Les chrétiens prétendent souvent bien connaître leur Bible. L’étude et la contemplation des Écritures sont censées faire partie de la vie quotidienne, et cette présence constante devrait naturellement développer une certaine familiarité avec la Bible. Cette familiarité avec la Parole de Dieu est un excellent objectif et devrait être constamment présente à l’esprit d’un chrétien dévoué, mais la familiarité peut aussi entraîner un certain niveau de complaisance. Lorsque nous étudions certaines parties clés du texte biblique (ou certains récits), nous avons l’impression, avec le temps, de maîtriser la majeure partie de ce qui est écrit et le sens que l’on veut lui donner. Nous finissons par laisser certains mots, phrases ou notions préconçues qui sont souvent vantés dans les conversations théologiques se mêler au texte lui-même, ce qui fait qu’il est difficile de se souvenir exactement de ce qui est contenu dans les Écritures, et de ce qui ne l’est pas.

Par exemple, beaucoup ont entendu l’expression « Dieu ne vous donnera pas plus que vous ne pouvez gérer », mais la plupart des gens ne sont peut-être pas en mesure de situer exactement ce passage. C’est parce que ces mots ne se trouvent dans aucune traduction de la Bible. Dans 1 Corinthiens 10:13, Paul aborde l’idée que Dieu ne permet pas que nous soyons tentés au-delà de ce que nous pouvons supporter et qu’Il nous fournit un moyen d’échapper à ces tentations. Bien que cette différence puisse sembler minime, Dieu nous donne souvent plus que ce que nous pouvons supporter par nos propres forces et s’attend à ce que nous nous en remettions à Lui, pour qui rien n’est trop grand pour être supporté. Ces expressions ne sont donc pas synonymes. Si nous continuons à utiliser l’expression courante mentionnée ci-dessus, en en parlant comme si elle était incluse dans les Écritures, nous ne faisons que perpétuer cette fausse perception dans l’esprit des autres. Cela peut potentiellement les faire trébucher plus tard, et le fait de déformer involontairement les Écritures peut nous discréditer aux yeux des sceptiques du christianisme.

Exemples de problèmes

Ce problème que nous pouvons rencontrer dans notre étude de la Bible – avoir l’impression de connaître les Écritures si bien que nous cessons d’analyser le texte de manière critique – peut nous empêcher de comprendre ce qui est réellement écrit, par opposition à ce que nous pensons qui est probablement dit quelque part dans la Bible. Ce problème peut non seulement nous amener à faire des suppositions sur les leçons bibliques, mais aussi à passer sous silence des personnes entières en les peignant avec des traits incroyablement larges. Pour certains personnages de la Bible, cette façon de se souvenir d’eux à grands traits joue en leur faveur. Abraham est connu comme un homme de foi, décrit comme étant « le père des croyants » et David comme étant « un homme selon le cœur de Dieu ». Ces expressions sortent tout droit des pages de la Bible et sont vraies. Cependant, lorsque c’est la seule chose dont nous nous souvenons concernant cette personne, ces expressions peuvent nous amener à avoir des pensées erronées à propos de ces personnes. Nous nous souvenons souvent de David comme d’une personne globalement bonne malgré ses défauts et nous nous souvenons d’Abraham comme d’une personne bonne sans nous souvenir de ses défauts. Ces étiquettes que nous collons sur les personnes, lorsqu’elles ne sont pas accompagnées d’une réflexion critique et d’une bonne étude, peuvent nous faire oublier que ces hommes étaient tous deux humains – ils ont eu des moments de foi et de force, des moments de doute et de faiblesse.

Cependant, beaucoup sont à l’aise pour qualifier Abraham de fidèle comme le fait la Bible, mais oublient souvent que Sarah n’était pas la seule à rire à l’idée d’avoir un enfant à un âge avancé. Genèse 17:17 dit : « Abraham tomba sur sa face ; il rit, et dit en son cœur : Naîtrait-il un fils à un homme de cent ans ? et Sara, âgée de quatre-vingt-dix ans, enfanterait-elle ? » Heureusement pour Abraham, nous nous souvenons de ses bonnes qualités bien plus que de ses défauts et de ses moments de doute. Avec David, nous nous souvenons qu’il est « un homme selon le cœur de Dieu » malgré ses défauts et ses moments de doute.

L’apôtre Thomas

Un autre individu de la Bible n’a cependant pas cette chance. Vous connaissez peut-être la phrase « Ne sois pas un Thomas le douteux ! » Cette phrase fait référence à l’apôtre Thomas, qui a déclaré dans Jean 20 qu’il ne croirait pas que le Christ était ressuscité s’il n’en avait pas la preuve concrète – il voulait littéralement sentir les blessures de la crucifixion. Ce seul moment dans le temps, et une idée préconçue sur ce que ce récit nous dit, a entièrement lavé la réputation de l’un des 12 apôtres de Jésus. « Thomas le douteux » est devenu une expression tellement utilisée que nous risquons de prendre son exactitude biblique comme un fait accompli. Cependant, si nous suivons trois étapes simples lorsque nous étudions notre Bible, nous nous trouverons beaucoup plus près d’une étude efficace des Écritures.

Premièrement, nous devons refuser d’accepter aveuglément des choses qui pourraient être trompeuses ; deuxièmement, nous devons lire le texte par nous-mêmes plutôt que de nous fier à la mémoire que nous en avons ; et troisièmement, nous devons dissiper toute idée préconçue sur ce que nous avons appris de ce texte. Un examen plus approfondi de tous les récits écrits sur Thomas, ainsi qu’un examen plus approfondi de son « moment de doute » lui-même, nous en apprendront beaucoup sur cet homme. C’est aussi une bonne pratique pour savoir comment étudier notre Bible afin de ne pas continuer à faire des suppositions erronées tout au long de notre apprentissage en se basant sur des choses extérieures que nous pourrions entendre à propos des Écritures plutôt que sur ce que nous lisons dans les Écritures.

Refuser d’accepter aveuglément des choses qui pourraient être trompeuses.

Si nous refusons d’accepter aveuglément cette description de Thomas, nous commencerons par lire d’autres récits à son sujet, récits qui nous permettent de mieux comprendre son caractère. Le premier récit qui nous donne une indication du caractère de Thomas se trouve dans Jean 11, juste avant que Jésus ne ressuscite Lazare. Les apôtres savaient que si Jésus retournait en Judée, qui était devenue un territoire hostile pour lui, le peuple juif le lapiderait, et ils ont donc tous essayé de le dissuader de revenir. Thomas, cependant, fait une déclaration audacieuse : « Allons aussi, afin de mourir avec lui. » (Jean 11:16). Certains pensent que le peuple juif n’avait aucun concept d’un Messie mourant (et encore moins d’un Messie ressuscité des morts) et pourraient prétendre qu’il s’agit d’un bluff de la part de Thomas. Cependant, même si Thomas ne croyait pas que Jésus allait réellement mourir en retournant en Judée, il fait preuve d’une foi extraordinaire. Peut-être Thomas croyait-il que Jésus pouvait être tué dans cette entreprise et était-il prêt à mourir avec Lui. Peut-être que Thomas ne croyait pas que Jésus serait tué mais qu’il était prêt à mourir pour Lui, ou peut-être que Thomas croyait tellement au pouvoir que Dieu donnait à Jésus qu’il n’était pas aussi effrayé par l’idée de mourir que les autres disciples. Quoi qu’il en soit, ce passage montre que Thomas a fait preuve d’une audace et d’une foi incroyables en Jésus-Christ.

Une autre raison pour laquelle nous pouvons considérer Thomas comme audacieux, même dans son moment de doute, se trouve dans un avertissement donné par le Christ à ses disciples dans Matthieu 24. Alors que ses disciples l’interrogent sur la fin de l’ère et Sa seconde venue (car ils commencent lentement à rassembler les pièces du puzzle), le Christ les avertit que de faux docteurs viendront à la fin et tenteront de tromper les élus en les amenant à suivre de faux messies. Jésus illustre ce point et donne un avertissement lorsqu’il dit : « Si donc on vous dit : Voici, il est dans le désert, n’y allez pas; voici, il est dans les chambres, ne le croyez pas » (Matthieu 24:26). Lorsque les autres disciples sont venus dire à Thomas qu’ils avaient vu le Christ ressuscité dans les chambres de leur maison, il semble qu’une partie des doutes de Thomas ait été alimentée par son désir, en tant que disciple élu du Christ, de ne pas être trompé. Bien que son audace ait pu être poussée un peu trop loin lorsqu’il a déclaré qu’il ne croirait que sous certaines conditions, et que sa fidélité ait pu résulter de sa compréhension des prophéties plutôt que d’une attente correcte de la résurrection de Jésus trois jours et trois nuits après son enterrement, cet arrière-plan et ce contexte montrent des caractéristiques impressionnantes de Thomas qui ne devraient pas être ignorées. Pourquoi, alors, « Thomas le fidèle » n’est-il pas le surnom par lequel il est connu de nos jours ? De toute évidence, l’entêtement de Thomas et son discours trop confiant ne sont pas des choses à imiter et le récit de sa rencontre avec le Christ ressuscité est une mise en garde, mais pourrions-nous avoir une image plus claire de ce récit en ajoutant un peu de contexte et en lisant le texte par nous-mêmes ?

Lisez le texte ; ne vous fiez pas uniquement à ce que vous en avez retenu

Dans Luc 24:36-40, nous pouvons lire un récit parallèle et complémentaire à la suite des apparitions de Jésus à Ses disciples : « Tandis qu’ils parlaient de la sorte, lui-même se présenta au milieu d’eux et leur dit : La paix soit avec vous ! Saisis de frayeur et d’épouvante, ils croyaient voir un esprit. Mais il leur dit : Pourquoi êtes-vous troublés, et pourquoi pareilles pensées s’élèvent-elles dans vos cœurs ? Voyez mes mains et mes pieds, c’est bien moi ; touchez-moi et voyez : un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’ai. Et en disant cela, il leur montra ses mains et ses pieds. »  Il est frappant de constater que, dans ce récit, Jésus parle aux disciples des doutes (au pluriel) qu’Il sait qu’ils ont dans leurs cœurs (là encore, au pluriel), ce qui montre que tous les disciples avaient une certaine dose de scepticisme quant au fait que Jésus soit vraiment ressuscité d’entre les morts.

Ce qui est incroyable dans ce récit, c’est que si nous lisons ces récits dans Luc 24 et Jean 20 comme une harmonie des évangiles, nous voyons que l’avertissement de Jésus à Thomas, selon lequel ceux qui n’ont pas vu et qui ont cru sont bénis, n’est pas nécessairement une réprimande de Thomas – ni même ne s’adresse qu’à Thomas – mais est une déclaration de fait sur tous ceux qui croiraient au témoignage de l’apôtre après Son départ, adressée à tous les disciples qui avaient besoin de cette même preuve pour être convaincus de la résurrection. La déclaration immédiate et décisive de Thomas, « Mon Seigneur et mon Dieu ! », à la fin du récit, témoigne d’une volonté de transformer son doute en croyance et d’une capacité d’apprentissage plus forte que celle des autres disciples.

Chassez les idées préconçues du texte

Thomas était un être humain imparfait, comme nous le sommes tous. Cependant, il semble clair que lorsque nous suivons le processus consistant à refuser d’accepter aveuglément des choses qui pourraient être trompeuses et à lire activement le texte pour nous-mêmes dans son contexte plutôt que de nous fier à notre mémoire, nous pouvons maintenant expulser cette idée préconçue sur le texte selon laquelle la caractéristique primordiale à retenir concernant Thomas était qu’il doutait. Pour continuer à appeler Thomas « Thomas le douteux », il faut que nous appelions tous les disciples « douteux » également. Cela exigerait également que nous prenions toutes les personnes qui ont jamais douté (y compris le fidèle Abraham et nous-mêmes) et que nous les qualifiions également de sceptiques. Si nous lisons et étudions notre Bible avec de bons processus de réflexion critique sur le texte, nous pouvons être d’autant plus confiants que nous savons ce que Dieu a pour nous dans les pages de Sa Parole.