La mort de Sarah

Sarah meurt à l’âge de 127 ans. Elle avait vécu jusqu’à ce que son bien-aimé Isaac atteigne son 37e anniversaire. Abraham doit maintenant trouver un lieu de sépulture pour sa femme. Les transactions relatées dans ce chapitre sont intéressantes par leur pittoresque et leur exactitude culturelle. Il fut un temps où plusieurs érudits déclaraient que les Hittites (descendants de Heth, mentionnés dans Genèse 10:15) étaient une fiction parce que les archéologues et les historiens ne trouvaient aucune trace d’eux en dehors de la Bible. Ainsi, selon leur raisonnement, la Bible était également une fiction.

Mais des découvertes archéologiques révolutionnaires sont venues prouver de manière concluante que les Hittites n’étaient pas imaginaires, mais qu’ils régnaient sur un empire vaste et puissant, centré sur l’actuelle Turquie, mais possédant de vastes possessions en haute Mésopotamie, sur la côte orientale de la Méditerranée et même, pendant un certain temps, en Égypte. La plupart des données archéologiques sur les Hittites proviennent de volumineuses tablettes cunéiformes décrivant des transactions commerciales. Il est intéressant de noter que ces tablettes montrent que les titres de propriété hittites mentionnaient en particulier le nombre d’arbres sur la propriété, comme indiqué au verset 17 - un petit détail qui confirme de manière surprenante l’exactitude du récit de la Genèse.

Les actions et le dialogue enregistrés entre Abraham et les Hittites fournissent une merveilleuse image non seulement du comportement personnel d’Abraham, mais aussi des règles complexes d’approche communes à une grande partie de la culture du Moyen-Orient. Abraham se qualifie d’étranger et d’hôte lorsqu’il s’adresse au conseil des fils de Heth. Le mot traduit par étranger est ger. Le ger était semblable à ce que nous appelons un étranger résident, et il véhiculait l’idée d’une dépendance soumise à l’hôte. Le fait qu’Abraham se définisse ainsi devant un conseil qui le connaissait comme un « prince de Dieu au milieu de nous » (verset 6) montre non seulement son humilité, mais aussi la pratique culturelle de l’humiliation. Cette humiliation est renforcée par le fait qu’Abraham se prosterne deux fois devant le peuple.

Le dialogue entre Abraham et Ephron préserve également la très forte saveur moyen-orientale de l’ensemble de la transaction. Abraham demande au conseil des fils de Heth d’« intercéder pour moi » (comme le dit littéralement l’hébreu) auprès d’Ephron, faisant ainsi preuve de la déférence et de la soumission qui conviennent à son statut de ger. En fait, Ephron est déjà assis devant Abraham (verset 10), mais pour montrer sa déférence, Abraham ne s’adresse pas directement à lui. Le marchandage pour le prix commence.

Bien que la conversation ne semble pas être un marchandage, elle l’est en réalité, mais de manière à ce que chaque partie à la négociation, Abraham et Ephron, apparaisse comme juste et généreuse. Ephron, avec grandiloquence, implore Abraham de prendre la terre sans paiement, une offre qu’il s’attend parfaitement à ce qu’Abraham refuse poliment. En effet, selon la culture de l’époque, Abraham devait refuser. Il convient toutefois de noter qu’Abraham n’avait demandé que la grotte située à l’extrémité du champ d’Ephron. La réponse d’Ephron signifiait que si Abraham voulait la grotte, il devait acheter tout le champ. En réponse, Abraham propose d’acheter le champ, mais il ne donne pas de prix, car cela aurait transgressé l’étiquette en plaçant Ephron dans une position délicate, semblant mettre la pression sur un homme en deuil si le prix n’était pas à son goût. Ephron répond alors, une fois de plus avec une démonstration primée de « magnanimité », en nommant comme prévu un prix quelque peu excessif pour le terrain, mais en le qualifiant de somme insignifiante.

Normalement, l’action suivante d’Abraham aurait été de proposer « généreusement » un montant inférieur, ce qui aurait conduit Ephron à baisser son prix. Le marchandage se poursuivrait jusqu’à ce qu’un accord satisfaisant soit conclu. Mais dans cette circonstance, Abraham paie simplement le premier prix proposé par Ephron. Peut-être voulait-il que tout le monde soit témoin que son acquisition de cette propriété était plus qu’équitable. Il ne fait aucun doute qu’il voulait la terre tout de suite - et qu’il n’y ait aucun doute quant à la propriété. Les négociations terminées, Abraham acquiert la propriété pour en faire un lieu de sépulture. Il est remarquable qu’avec tout ce que Dieu a promis à Abraham, c’est le seul morceau de terre que la Bible mentionne qu’il a possédé personnellement au cours de sa vie.