D’Abraham à Jacob

Ce chapitre présente une transition rapide entre Abraham et Isaac, dont la vie sera présentée très rapidement et avec peu de détails. Le récit de la Genèse est dominé par Abraham, Jacob et Joseph, l’histoire d’Isaac servant de bref intermède entre les vies d’Abraham et de Jacob. En fait, la majeure partie du récit concernant Isaac sert principalement de prélude à la vie de Jacob. C’est pour cette raison que certains ont qualifié Isaac de personnage de l’ombre.

Le chapitre commence par une liste des fils d’Abraham et de leurs descendants issus d’une dernière épouse, Keturah. Les descendants de plusieurs de ces fils sont apparemment devenus des peuples d’Europe de l’Est et du Moyen-Orient. Vient ensuite la liste des descendants d’Ismaël ; la plupart de ces peuples vivent dans divers pays du Moyen-Orient. La liste des descendants d’Isaac commence au verset 19 et passe directement au récit de la naissance des fils d’Isaac, Ésaü et Jacob. Comme on peut le constater, l’objectif du chapitre est de distinguer les fils d’Abraham, la trame de l’histoire étant transmise d’Isaac au père des Israélites, Jacob. Si l’on compare les âges des patriarches, il est intéressant de noter que, malgré l’ordre des versets, la vie d’Abraham chevauche celle d’Ésaü et de Jacob d’environ 14 ans (voir Hébreux 11:9).

Le récit de Genèse 25 se poursuit en relatant les événements entourant les naissances d’Ésaü et de Jacob. Le thème fondamental de l’histoire de ces deux fils est celui de la compétition pour la suprématie. Même dans le ventre de leur mère, Ésaü et Jacob luttaient - et cela se poursuivra tout au long de leur vie et dans l’histoire des nations qui descendent d’eux.

Il est intéressant de noter qu’Ésaü est décrit comme un « habile chasseur, un homme des champs », tandis que Jacob est appelé un « homme tranquille, qui restait sous les tentes » (verset 27). Ces descriptions visent à établir un contraste maximal entre les deux frères. Le fait que Jacob habite sous les tentes a pour but de le montrer comme une personne civilisée et plus raffinée que son frère aîné. Le fait que Jacob habite sous les tentes, alors que son frère est un chasseur dans les champs, semble également impliquer qu’il s’intéresse davantage au commerce et à l’élevage de la famille. De plus, le mot traduit par « tranquille » (verset 27) est l’hébreu tam, qui est normalement traduit par « irréprochable ». Jacob était un homme irréprochable - irréprochable en ce qui concerne la lettre de la loi. Mais Jacob était aussi un homme rusé, qui manipulait les gens et les événements pour obtenir ce qu’il voulait. Ce trait de caractère lui causera des années de chagrin avant qu’il ne soit extirpé de lui - avant qu’il ne devienne vraiment irréprochable dans la lettre et dans l’esprit.

L’achat d’un droit d’aînesse a été documenté dans plusieurs contrats de l’ancien peuple hurrien, et les actions de Jacob peuvent donc être considérées à la lumière d’un précédent culturel. Le fait qu’Ésaü estime si peu son droit d’aînesse n’est qu’un autre élément de l’histoire qui montre le grand contraste entre les deux frères. Au moins, Jacob a apprécié à juste titre la grande valeur de son droit d’aînesse, et ses relations avec Ésaü montrent qu’il est le plus avisé des deux frères en matière d’affaires. L’Écriture nous dit qu’Ésaü, en rapport avec la vente de son droit d’aînesse, était un profane (Hébreux 12:16), et Paul utilise également l’expression « ont pour dieu est leur ventre » (Philippiens 3:19) pour décrire ceux qui attachent leur cœur et leur esprit aux choses terrestres - une expression intéressante étant donné qu’Ésaü convoitait un simple bol de potage. L’intention est de nous faire comprendre que l’homme abandonne souvent les réalités spirituelles pour les plaisirs temporaires des choses physiques, et que de telles priorités et comportements désordonnés rendent une personne profane et indiquent qui est vraiment son dieu. Le résultat dans de tels cas est la perte de la réalité spirituelle et l’héritage d’une malédiction plutôt que d’une bénédiction.