Des mouches aux sauterelles

Avant d’envoyer la quatrième plaie, Dieu dit qu’Il l’empêchera, ainsi que les autres plaies, d’affliger les Israélites à Gosen. Ainsi, les trois premières plaies ont été vécues par tous, y compris les Israélites. Mais les sept dernières plaies (sur 10) n’affligent que les Égyptiens. Le fait que les sept dernières plaies soient distinctes est assez intéressant si l’on considère que nous retrouvons l’expression « sept fléaux » dans Apocalypse 15:1, en référence aux derniers fléaux déversés sur l’humanité rebelle, à la suite d’une période de souffrance qui touchera le peuple de Dieu (physique et spirituel) et le reste du monde. Et, comme en Égypte, le peuple de Dieu de la fin des temps sera épargné des sept derniers fléaux.

4. Les mouches vénimeuses : En ce qui concerne le mot « mouches », le commentaire Jamieson, Fausset and Brownprécise qu’il ne s’agit pas de « mouches » comme nous en avons l’habitude [ou peut-être pas seulement de telles mouches, car l’Égypte en avait et en a encore], mais de diverses sortes de mouches [c’est-à-dire d’insectes volants et bourdonnants] (Ps. 78:45), la mouche du coche, la blatte, le scarabée égyptien, car tous ces insectes sont mentionnés par différents écrivains... Le culte des mouches, en particulier du scarabée [sous la forme du dieu scarabée Kheper], était une partie importante de la religion des anciens Égyptiens » (1961, note sur Exode 8:20-31). De plus, alors que les mouches rampaient sur eux, volaient dans leurs yeux, couvraient leur nourriture et bourdonnaient sans cesse autour d’eux, ajoutant à leur misère, où était le suprême Amon, aide des pieux et dieu du vent, pour chasser ce fléau ? Où étaient la déesse tutélaire Mafdet et le dieu protecteur Sed ? Finalement, le pharaon « divin » commence à marchander, acceptant que les Israélites sacrifient à Dieu à Gosen. Mais Moïse fait remarquer que ce serait une abomination pour les Égyptiens, qui considèrent qu’il est détestable de sacrifier des moutons (voir Genèse 43:32 ; 46:34), et que, haïssant désormais vraiment les Israélites, ils pourraient les lapider. Ainsi, alors que les mouches bourdonnent encore autour de lui, Pharaon accepte que les Israélites se rendent un peu plus loin dans le désert pour sacrifier. Mais une fois de plus, le chef têtu change d’avis.

5. La mort du bétail : Comme dans la plupart des sociétés païennes, les bœufs étaient fortement attachés à diverses divinités en Égypte. Apis, le dieu taureau, était la personnification vivante du dieu de la création Ptah. Les dieux créateurs du soleil, Atoum et Rê, plus tard syncrétisés en une seule divinité, étaient représentés par le taureau noir Mnevis d’Héliopolis. Nout et Neith étaient toutes deux représentées comme la grande vache céleste qui donnait naissance au cosmos et à d’autres divinités. Mehet-Weret, une autre déesse associée à la création, était représentée sous la forme d’une vache. Les déesses mères Hathor et Nekbet étaient toutes deux représentées sous la forme d’une vache. Hesat, la déesse de la naissance, était représentée sous la forme d’une vache. Et la mère nourricière d’Horus, la déesse vache Sekhet-Hor, était même invoquée pour protéger le bétail – une prière qui ne servait plus à rien face à la puissance du vrai Dieu. Il convient également de noter que les Égyptiens possédaient quelques moutons (voir 9:3), mais apparemment pas pour la nourriture ou les sacrifices (voir 8:26). Les dieux béliers figurent en bonne place dans le panthéon égyptien : Ba, Banebdjedet, le dieu primitif Heryshaf et le dieu du Nil Khnoum. Même le dieu suprême Amon était symbolisé par un bélier aux cornes recourbées. L’affirmation selon laquelle « Tous les troupeaux des Égyptiens périrent » (9:6) doit en fait signifier que la grande majorité des animaux mourut, puisque le bétail est encore vivant dans les versets 19-21 et les chevaux dans 14:7-9. Quoi qu’il en soit, nous pouvons imaginer que ce fut un coup dur pour l’économie et la puissance militaire de l’Égypte. Une fois de plus, Dieu épargne les Israélites, comme le découvre Pharaon. Mais il refuse toujours de laisser partir le peuple de Dieu.

6. Les ulcères : Une fois de plus, les fausses divinités de l’Égypte ne sont d’aucun secours, notamment Sakhmet, déesse tutélaire contre la maladie (en plus de son rôle majeur de déesse de la guerre), Imhotep, dieu de la médecine, et Isis, déesse de la vie et de la guérison. Les magiciens de Pharaon sont maintenant trop affligés pour être présents, mais le cœur de Pharaon est toujours endurci. Il est intéressant de noter que le récit indique pour la première fois que Dieu a effectivement endurci le cœur de Pharaon (9:12) – une intention que Dieu avait déjà énoncée (4:21 ; 7:3). Pourtant, auparavant, Pharaon avait endurci son propre cœur (8:11, 28). Dieu renforce donc l’inclination obstinée de Pharaon – dans le but décrit au verset 16 (voir Romains 9:14-24).

7. La grêle : Ce fléau tua les serviteurs, les animaux et le bétail s’ils n’étaient pas à l’abri. Les plantes et les arbres furent également détruits, y compris les récoltes dans les champs. Le fait qu’il s’agissait d’un orage extrêmement violent de grêle glacée et que le « feu » qui s’abattait sur le sol était de la foudre ressort du Psaume 78 : « Il fit périr leurs vignes par la grêle, Et leurs sycomores par la gelée.  Il abandonna leur bétail à la grêle, Et leurs troupeaux au feu du ciel. » (versets 47-48). Ces éléments destructeurs ont bien-sûr eu un impact dévastateur sur l’approvisionnement alimentaire de la nation. Pourtant, les dieux de l’Égypte se révèlent impuissants : les déesses du ciel Nout et Hathor, le dieu du ciel Horus, Shou, le dieu de l’air et le porteur du ciel, Seth, le dieu des tempêtes et le protecteur des récoltes, Neper, le dieu des récoltes de céréales, Osiris, le maître de la vie et de la végétation, Isis, la déesse de la vie, et toutes les divinités de la vache et du bélier mentionnées ci-dessus se révèlent impuissants devant le vrai Dieu. Pharaon cède alors – pour l’instant. Bien entendu, une fois que la peste s’est calmée, il change à nouveau d’avis.

8. Les sauterelles : À ce stade, les serviteurs de Pharaon tentent de lui faire comprendre que « l’Égypte périt » (10:7). Il a donc recours au marchandage avec Moïse une fois de plus. Mais comme il n’accepte pas les exigences de Dieu, un vent puissant amène une infestation de sauterelles sur le pays. Les résultats sont horribles à voir. Ce qui restait de végétation après la grêle est maintenant dévoré par les sauterelles. La terre est dépouillée. Cela a dû être un miracle de regarder ce qui était autrefois une terre fertile et généreuse et de ne plus voir la couleur verte parmi les plantes (verset 15). Encore une fois, Seth, Neper, Osiris et Isis sont défiés, de même que Shou, dieu de l’air, et Amon, dieu du vent. Cette terrible plaie a dû laisser la nation au bord de la famine. En désespoir de cause, Pharaon confesse même ses péchés et demande le pardon – en apparence. Mais sa contrition est de courte durée. Moïse s’est peut-être déjà suffisamment habitué à l’entêtement de Pharaon pour ne pas être surpris lorsque, une fois de plus, Pharaon change d’avis au sujet de la libération des Israélites.