Dieu est-Il parmi nous ?

Nous voyons maintenant un fil conducteur dans le livre de l’Exode. Ce n’est pas seulement Pharaon qui avait le « cou raide », mais aussi les Israélites. Quelle était la différence ? Dieu mettait à part les Israélites en tant que peuple spécial en raison de l’alliance qu’Il avait conclue avec Abraham (Deutéronome 7:7-8). Ils ont eu une opportunité très spéciale parce que Dieu a traité directement avec eux. Pourtant, ils opposent constamment leur cœur à l’amour de Dieu pour eux. Une fois de plus, ils se plaignent et murmurent contre Moïse, cette fois presque jusqu’à la violence. Lors de l’événement de Massa, qui signifie « Tenté », également appelé Mériba, qui signifie « Contestation », les Israélites ont même posé la question suivante : « L’Éternel est-il au milieu de nous, ou n’y est-il pas ? » (verset 7). Leur attitude était scandaleuse. Ils avaient vu Dieu détruire l’Égypte par les plaies, avaient été libérés de l’Égypte par Lui, avaient traversé la mer Rouge à pied sec, avaient vu les Égyptiens engloutis et l’eau amère rendue potable. Chaque jour, ils ont eu droit au miracle quotidien de la manne qu’il leur a fournie. Et à chaque instant, la colonne de la présence de Dieu flamboyait au-dessus d’eux ! Pourtant, comme ces Israélites au cou raide, nous oublions parfois l’intervention miraculeuse de Dieu dans notre vie – ou, pire encore, nous choisissons de l’oublier.

Étonnamment, Dieu reste incroyablement miséricordieux avec les Israélites dans cette situation. Il n’envoie même pas de reproche au peuple. Au contraire, Il pourvoit à leurs besoins. Il demande à Moïse de frapper un rocher, et de l’eau en sort – devenant ainsi une source constante pour répondre à tous les besoins du peuple et de ses troupeaux.

Le chapitre 17 nous présente également la bataille d’Israël contre les Amalécites. Amalek était un descendant d’Ésaü ou d’Édom (Genèse 36). Une description plus détaillée de cet affrontement est donnée dans Deutéronome 25:17, qui explique que, par lâcheté, les Amalécites ont attaqué les Israélites par l’arrière, prenant les traînards et les fatigués. Dieu a considéré cet acte comme déshonorant et méprisable. Il a prophétisé que les Amalécites finiraient par être rayés de la carte. Cette prophétie a été réalisée en partie par le roi Saül (1 Sam. 15:18) et, dans une bien plus large mesure, par les Siméonites à l’époque d’Ézéchias (comparez 1 Chroniques 4:41-43) ; elle trouvera probablement son accomplissement ultime lorsque les Édomites en général seront détruits au retour du Christ (voir Abdias 18). Lors de la confrontation avec les Amalécites dans Exode 17, Dieu a choisi de montrer Ses relations avec Israël par l’intermédiaire de Son serviteur choisi, Moïse, aussi longtemps qu’il tenait en l’air la « verge de Dieu »  (voir verset 9). Ainsi, bien que Moïse soit le principal instrument humain de Dieu à cette époque, la puissance miraculeuse de Dieu reste au centre de l’attention. Tant que la verge de Dieu était brandie, Israël remportait la bataille. Il est intéressant de noter que Moïse n’était pas en mesure de servir Dieu et le peuple tout seul. Au contraire, il avait besoin d’aide – de personnes pour soutenir ses bras – un point qui devient encore plus évident dans le chapitre suivant.