Commentaire biblique
Lévitique 13 à 15
Lois régissant les maladies et les décharges corporelles
La lèpre moderne, également appelée maladie de Hansen, est, selon le dictionnaire Mosby’s Medical, Nursing, & Allied Health, une « maladie chronique transmissible… qui peut prendre l’une ou l’autre des deux formes, selon l’immunité de l’hôte. La lèpre tuberculoïde, observée chez les personnes très résistantes, se présente sous la forme d’un épaississement des nerfs [de la peau] et de lésions [insensibles] en forme de soucoupe. La lèpre lépromateuse, observée chez les personnes peu résistantes, touche de nombreux systèmes de l’organisme, avec des [dépôts formant un durcissement] et des [petites bosses] très répandus dans la peau, une [inflammation des yeux], une [inflammation de la cornée], une destruction des cartilages et des os nasaux, une atrophie des testicules, un [gonflement des extrémités] et une atteinte du système [immunitaire]. La cécité peut en résulter. La mort est rare à moins que… la tuberculose [ou une maladie apparentée] ne survienne en même temps. Contrairement à la croyance traditionnelle, la lèpre n’est pas très contagieuse et il faut un contact intime et prolongé pour qu’elle se propage entre les individus » (4e éd., « Lèpre »).
Mais elle n’en est pas moins contagieuse. Comme l’indique l’Encyclopédie Britannique dans son article sur la maladie : « La prévention de la lèpre repose sur la reconnaissance des cas bactériologiquement positifs afin qu’ils puissent être isolés et traités » (1985, Vol. 7, p. 287). Et ceci est tout à fait biblique. Bien que le traitement ne soit pas souligné dans le Lévitique, les sacrificateurs, en tant qu’agents de contrôle médical, devaient diagnostiquer les individus et ensuite prendre des mesures pour protéger la communauté d’une nouvelle infection – en isolant ceux qui présentaient les symptômes de la maladie.
Il se peut même que la « lèpre » identifiée dans Lévitique 13-14 ait été beaucoup plus contagieuse que la maladie moderne du même nom. « Les spécialistes de la médecine se demandent si le mot hébreu traduit par "lèpre" dans la Bible est exactement la même maladie que la variante moderne. Il s’agissait peut-être d’une autre maladie infectieuse mortelle qui diffère des formes modernes de la lèpre » (Grant Jeffrey, The Signature of God : Astonishing Biblical Discoveries, [La signature de Dieu : des découvertes bibliques étonnantes] 1996, p. 147). En effet, la Nelson Study Bible note à propos du mot « lépreux » dans Lévitique 13:2 : « Hébreu saraath, maladies de peau défigurantes, y compris la lèpre. » Il se peut donc qu’il y ait eu une préoccupation immédiate concernant une maladie très infectieuse au moment où Dieu a inspiré Moïse à écrire le Lévitique. Bien sûr, il est également possible que la lèpre de l’époque ait été la même qu’aujourd’hui. Dans ce cas, Dieu a peut-être simplement institué une façon générale de traiter les maladies contagieuses, c’est-à-dire la quarantaine. Quoi qu’il en soit, Il illustrait également la nécessité d’éliminer l’impureté spirituelle par la leçon d’une telle séparation physique – et rendait cela encore plus clair par certaines ordonnances rituelles ou cérémonielles. "La lèpre" sur les murs des maisons et les vêtements, il faut le souligner, était presque certainement la décomposition par le mildiou, la moisissure, la pourriture sèche, etc. » (Nelson Study Bible, note sur 14:34) – des champignons qui se propagent. « Toutes ces excroissances étaient nocives, que ce soit sur la peau humaine, les vêtements ou le mur d’une maison ».
Il est particulièrement intéressant de lire les exigences relatives au rasage et au lavage à l’eau. Aussi incroyable que cela puisse paraître, l’idée que des germes microscopiques transmettent des maladies, que le Lévitique semble considérer comme allant de soi, n’était même pas généralement admise jusqu’à une époque très moderne. En effet, Ignaz Semmelweis, un médecin hongrois, a été ridiculisé par l’ensemble du corps médical au milieu des années 1800 pour avoir institué le lavage des mains avant d’examiner les patients – comme s’il existait des agents infectieux invisibles dont il fallait s’inquiéter. Heureusement, sa notion a fini par s’imposer, mais pas avant que de nombreuses personnes ne meurent inutilement et qu’il ne meure lui aussi, après des décennies de rejet qui l’ont malheureusement conduit dans un établissement psychiatrique (Jeffrey, p. 145-146, d’après S.I. McMillen, None of These Diseases [Aucune de ces maladies]).
Pourtant, considérez l’époque à laquelle Moïse a écrit le Pentateuque. Les connaissances médicales de l’Égypte ancienne étaient primitives par rapport à celles des années 1800. Le manuscrit du papyrus Ebers et d’autres sources anciennes montrent clairement que l’Égypte n’avait aucun sens de l’hygiène. Par exemple, les excréments d’un grand nombre d’animaux constituaient l’ingrédient principal d’une pommade pour toutes sortes de maladies. Les anciennes lois des Israélites, en revanche, ne montrent rien d’autre qu’un souci d’assainissement. Ils se seraient protégés contre les agents pathogènes microscopiques. Mais comment Moïse aurait-il pu connaître l’existence de ces microbes ? Les Égyptiens ne le savaient certainement pas, pas plus que n’importe quelle autre culture ancienne.
En fait, « jusqu’à ce siècle, toutes les sociétés antérieures, à l’exception des Israélites qui suivaient les lois médicales de Dieu concernant la quarantaine, gardaient les patients infectés chez eux – même après leur mort, exposant ainsi les membres de leur famille et d’autres personnes à des maladies mortelles. Pendant la peste noire [ou peste bubonique] dévastatrice du XIVe siècle, les patients malades ou morts étaient gardés dans les mêmes pièces que le reste de la famille. Les gens se demandaient souvent pourquoi la maladie [qui a tué la moitié de l’Europe et semblait inarrêtable] touchait autant de personnes à la fois. Ils attribuaient ces épidémies au "mauvais air" ou aux "mauvais esprits". Cependant, une attention particulière aux commandements médicaux de Dieu tels qu’ils sont révélés dans le Lévitique aurait permis de sauver des millions de vies. Arturo Castiglione a écrit à propos de l’importance capitale de cette loi médicale biblique : "Les lois contre la lèpre dans le Lévitique 13 peuvent être considérées comme le premier modèle de législation sanitaire" (Arturo Castiglione, A History of Medicine. [Une histoire de la médecine], 1941, p. 71). Heureusement, les pères de l’église de Vienne ont finalement pris à cœur les injonctions bibliques et ont ordonné que les personnes infectées par la peste… soient placées à l’extérieur de la ville dans des enceintes médicales spéciales de quarantaine. Les soignants les nourrissaient jusqu’à ce qu’ils meurent ou survivent au passage de la maladie. Ceux qui mouraient dans les maisons ou dans les rues étaient instantanément enlevés et enterrés en dehors des limites de la ville. Ces mesures sanitaires bibliques ont rapidement permis de maîtriser l’épidémie redoutée pour la première fois. D’autres villes et pays ont rapidement suivi les pratiques médicales de Vienne jusqu’à ce que la peste noire soit définitivement enrayée » (Jeffrey, pp. 149-150).
Non, Moïse n’aurait tout simplement pas pu comprendre la nécessité d’instituer de telles lois par les moyens naturels dont il disposait à l’époque. Mais le Dieu créateur le savait. Et en ordonnant que Ses instructions pour gérer de telles situations soient préservées dans la Bible, l’Éternel nous a donné une autre preuve étonnante que ce merveilleux livre est Sa Parole inspirée.
