L’acceptation dans la congrégation

Les versets 1 à 8 de ce chapitre traitent des lois relatives à l’ancienne nation physique d’Israël – elles ne s’appliquent pas à l’Église de Dieu aujourd’hui. Par exemple, le verset 6 déclare qu’Israël ne devait pas rechercher la paix de l’Ammonite ou du Moabite, ni de se soucier « ni de leur prospérité ni de leur bien-être, tant que tu vivras, à perpétuité ». Le Christ, en revanche, dit à ses disciples d’aimer leurs ennemis, de bénir ceux qui les maudissent et d’être de ceux qui procurent la paix (Matthieu 5:9, 43-45). Le mot « à perpétuité » dans Deutéronome 23 doit être compris dans son contexte. Souvent, ce mot signifie pour toujours, tant que certaines conditions s’appliquent (par exemple, comparez avec Exode 21:5-6). Deutéronome 23:1 interdit aux eunuques d’entrer dans l’assemblée du Seigneur, c’est-à-dire de recevoir la citoyenneté israélienne, ce qui leur aurait permis de participer pleinement à la société israélienne et de jouir des droits liés au statut d’Israélite. Ainsi, ayant le statut d’« étranger », ils auraient pu participer au culte des fêtes et à de nombreux autres aspects de la vie israélite, mais certaines choses leur étaient interdites, comme la participation à la Pâque. En outre, ils ne bénéficiaient pas de toutes les protections prévues par la loi pour les Israélites, comme l’obligation d’être libérés de l’esclavage au cours de l’année de libération. En outre, selon les versets 2-3, les descendants d’unions illégitimes, ainsi que d’Ammonites ou de Moabites, se voyaient refuser la citoyenneté israélienne jusqu’à ce que la famille ait vécu parmi le peuple de Dieu pendant 10 générations. Là encore, il est dit que c’est la règle pour toujours. Mais pour ceux qui sont en Christ, de telles distinctions sont éliminées et ne peuvent s’appliquer de la manière décrite ici. Les vrais chrétiens peuvent appartenir à n’importe quelle nation et souffrir de n’importe quel handicap physique. En tant que bénéficiaires du Saint-Esprit, ils sont des Israélites spirituels, qui peuvent immédiatement adorer Dieu en Esprit et en vérité (Jean 4:24). Comme le dit Paul aux païens convertis, « Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu » (Éphésiens 2:19).

Deutéronome 23:9-11 stipule qu’un individu qui contracte une souillure cérémonielle pendant la nuit ne redevient rituellement pur qu’au coucher du soleil suivant. Il s’agit bien entendu d’une loi rituelle qui n’est plus en vigueur. Toutefois, comme nous l’avons déjà mentionné, ces lois avaient sans aucun doute des effets bénéfiques sur la santé. Ainsi, le principe sous-jacent de la propreté physique est toujours d’actualité. Les versets 12-13 concernent les lois sanitaires relatives aux déchets humains. Rappelons que les excréments constituaient un ingrédient majeur des onguents « curatifs » de l’Égypte ancienne, comme nous l’avons vu dans le passage sur le Lévitique 13-15. Bien entendu, de tels produits n’auraient fait qu’aggraver l’état des patients malades. Seule la connaissance révélée du Dieu omniscient a sauvé les Israélites des mêmes pratiques néfastes. Le verset suivant, Deutéronome 23:14, peut également être appliqué d’une manière spirituelle – Dieu peut se détourner de nous s’Il voit dans notre vie quelque chose de spirituellement impur dont nous ne voulons pas nous débarrasser.

L’interdiction de renvoyer un esclave dans les versets 15-16 ne concerne pas les serviteurs sous contrat à l’intérieur d’Israël. Le Jamieson, Fausset, & Brown Commentary déclare dans sa note sur ces versets : « Il s’agit manifestement d’un serviteur [esclave] des Cananéens ou de l’un des peuples voisins, que l'oppression tyrannique a poussé à se réfugier en Israël, ou qui a été incité à le faire en vue d'embrasser la vraie religion. Cet homme ne devait pas être livré par les habitants du lieu où il s’était réfugié pour se protéger. ».

Pas de vente de chiens et pas de banque ?
Au verset 18, le principe est exprimé que le gain mal acquis ne peut pas devenir « saint » en en donnant une partie à Dieu. Le mot « chien » ici, il faut le souligner, ne fait pas référence à un animal canin. De même que le verset précédent mentionne deux professions apparentées – celle d’une prostituée rituelle et celle d’un « pervers », c’est-à-dire d’un prostitué masculin – donc ce sont ces deux professions qu’il faut comprendre au verset 18. Ainsi, une prostituée et un chien font référence à une prostituée et à un prostitué mâle. Dans l’ancien Moyen-Orient, les chiens étaient souvent considérés comme des charognards sans valeur et sont donc devenus des métaphores pour désigner des personnes peu recommandables ou immorales. En effet, le mot « chien » est souvent utilisé de manière métaphorique dans la Bible (voir Psaumes 22:17, 21 ; Matthieu 7:6 ; Matthieu 15:26-27 ; Philippiens 3:2 ; Apocalypse 22:15). Par conséquent, si quelqu’un tient une animalerie ou élève des animaux et vend des chiens, il est tout à fait acceptable d’offrir une partie des bénéfices à Dieu. Le verset en question n’a rien à voir avec cela.

Les versets 19-20 interdisent de faire payer un intérêt à un frère pauvre, mais permettent de faire payer un intérêt raisonnable à un étranger, car prêter de l’argent à des étrangers se faisait généralement dans un contexte commercial. En fait, l’Église de Dieu des temps modernes a compris depuis longtemps qu’un Israélite était autorisé à demander un intérêt raisonnable, même à un autre Israélite, si le but du prêt n’était pas d’aider un frère pauvre et dans le besoin, mais d’effectuer une transaction dans un contexte commercial. En effet, le Christ a présenté les opérations bancaires (dans lesquelles des intérêts sont demandés à certains pour être payés à d’autres) sous un jour positif dans certaines de ses paraboles (comparer Matthieu 25:27 ; Luc 19:23). Les mêmes principes s’appliquent donc aujourd’hui aux membres de l’Église. D’après l’esprit de la loi, il serait inapproprié pour un chrétien converti de demander des intérêts à une personne pauvre et nécessiteuse, qu’elle soit ou non dans l’Église (voir Galates 6:10). En revanche, il ne serait pas répréhensible qu’un chrétien converti demande à une autre personne, même si elle est dans l’Église, des intérêts sur un prêt accordé strictement dans un contexte commercial.