Les disciples de Jésus-Christ admiraient l’architecture imposante et complexe du temple de Jérusalem. Certaines pierres utilisées pour sa fondation étaient massives et pesaient plusieurs tonnes. D’autres étaient richement sculptées avec de magnifiques motifs. La lumière du soleil faisait étinceler les pierres polies et les dessins en or finement ouvragés du temple.

Les disciples voulaient savoir si leur maître était aussi impressionné qu’eux. Matthieu 24:1-2 décrit la scène: « Comme Jésus s’en allait, au sortir du temple, ses disciples s’approchèrent pour lui en faire remarquer les constructions. Mais Jésus leur dit : « Voyez-vous tout cela ? Je vous le dis en vérité, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée. »

« Mais Jésus leur dit : voyez-vous tout cela ? Je vous le dis en vérité, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée. »

La déclaration de Jésus (référence prophétique à la destruction de Jérusalem en l’an 70) dut étonner Ses disciples. Ils furent très troublés par Sa déclaration selon laquelle ce merveilleux temple serait détruit. Plus tard, encore choqués par Ses propos, les disciples du Christ vinrent à lui en privé pour lui demander « quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? » (Matthieu 24:3).

Chercher à comprendre

Quelques 2000 ans plus tard, les chrétiens se demandent encore quels évènements constitueront le signal de la fin de cet âge et du retour de Jésus-Christ. Il répondit à cette question importante. L’interprétation de la réponse du Christ est un problème pour la plupart des gens. Nous voulons que nos réponses soient claires, nettes et précises comme pourrait l’être la solution d’un énoncé de mathématiques. Au lieu de cela, le sens de Sa réponse implique une compréhension des différentes conjonctures répétitives et périodiques des évènements dévastateurs qui eurent lieu au cours des derniers 2000 ans. Il faut également déceler l’augmentation de l’intensité et de l’ampleur des évènements similaires au fur et à mesure que nous approchons de la fin.

Mais nous devons nous rappeler que Jésus dit clairement que personne ne peut connaître l’heure exacte de Son retour : « Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul » (Matthieu 24:36). Seul le Père connaît l’heure exacte du retour de Son Fils. Pourtant, nous pouvons comprendre les prophéties et les principes importants qui donnent des indications claires sur l’imminence de Son retour.

Jésus donna à Ses disciples des signes qui, pour les comprendre, exigent une perspective plus large. Au fil du temps, certaines tendances prophétiques se répèteront, mais s’intensifieront avant la seconde venue du Christ. D’autres s’appliqueront uniquement à un seul moment de l’Histoire. Certaines de ces prophéties cruciales surviendront au retour du Christ et ne sont pas tout à fait évidentes ; les nombreux signes corrélatifs aux longues prophéties du temps de la fin, donnés par Christ ainsi que par les écrits d’autres prophètes bibliques ne se sont pas encore déroulés.

Nous allons évoquer ces signes bibliques, ces clés qui nous font découvrir ces évènements futurs à la lumière de la prophétie biblique. Mais premièrement, nous allons examiner comment la Bible utilise le terme « temps de la fin ».

Qu’entend-on exactement par « temps de la fin » ? Quand surviendra-t-il ? Vivons-nous au temps de la fin ? Est-il possible de le savoir ? Ce sujet est présent à travers toute la Bible, de la Genèse à l’Apocalypse. Cela constitue un des principaux thèmes des Saintes Écritures. Il est important de comprendre ce qu’est le temps de la fin. Sinon, cela risque de causer une grande confusion, de l’incertitude et de l’angoisse. Mais une bonne compréhension biblique du sujet peut apporter réconfort et sérénité. Reportons-nous donc à la Bible pour savoir ce qu’elle révèle au sujet du temps de la fin.

La signification du terme « temps de la fin »

Une brève vue d’ensemble du temps de la fin se trouve dans le livre de Daniel. À partir du verset 40 du chapitre 11, Dieu révèle à Daniel plusieurs des grands évènements qui auront lieu « au temps de la fin ».

Au chapitre 12, Dieu dit à Daniel : « Et en ce temps-là se lèvera Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple ; et ce sera une époque de détresse, telles qu’il n’y en a point eu de semblable depuis que les nations existent jusqu’à cette époque. En ce temps-là, ceux de ton peuple qui seront trouvés inscrits dans le livre seront sauvés. Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l’opprobre, pour la honte éternelle. Ceux qui auront été intelligents brilleront comme la splendeur du ciel, et ceux qui auront enseigné la justice à la multitude brilleront comme les étoiles, à toujours et à perpétuité. Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles, et scelle le livre jusqu’au temps de la fin. Plusieurs alors le liront, et la connaissance augmentera » (Daniel 12:1-4). Dans la version biblique du Nouveau Monde, cette dernière phrase est rendue par « Beaucoup rôderont çà et là, et la connaissance deviendra abondante. »

Dans ces 4 versets de Daniel 12, le temps de la fin est décrit comme aboutissant à « une époque de détresse, tel qu’il n’y en a point eu de semblable depuis que les nations existent ». C’est aussi une époque où les transports et la communication s’accroissent ainsi que l’explosion des connaissances, comme nous pouvons le comprendre dans cette phrase de Daniel : « Beaucoup rôderont çà et là et la connaissance deviendra abondante. »

Plusieurs siècles après l’époque de Daniel, les disciples de Jésus l’interrogèrent sur ce sujet. Sa réponse fit écho aux paroles de Daniel : « Car alors, la détresse sera si grande qu’il n’y en a point eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais. » (Matthieu 24:21)

Plus tard, Dieu révéla d’autres informations à Daniel au sujet de la fin. « L’un d’eux dit à l’homme vêtu de lin, qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve : quand sera la fin de ces prodiges ? Et j’entendis l’homme vêtu de lin, qui se tenait au-dessus des eaux du fleuve ; il leva vers les cieux sa main droite et sa main gauche, et il jura par celui qui vit éternellement que ce sera dans un temps, des temps, et la moitié d’un temps, et que toutes ces choses finiront quand la force du peuple saint sera entièrement brisée. J’entendis, mais je ne compris pas; et je dis : mon seigneur, quelle sera l’issue de ces choses ? Il répondit : va, Daniel, car ces paroles seront tenues secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin. » (Daniel 12:6-9)

Ce passage indique que le peuple de Dieu sera en mesure de discerner les évènements du temps de la fin. Le temps de la fin représente une époque qui précèdera et inclura une période de trois ans et demi de troubles mondiaux sans précédents (dans le langage biblique, un temps équivaut à une année, des temps, à deux années et la moitié d’un temps, à une demi-année). Elle se terminera par l’établissement du Royaume de Dieu sur la Terre.

Une parole de prudence

Bien que les Saintes Écritures révèlent que certaines conditions se détérioreront à mesure que la fin approchera, il ne faut pas confondre les conditions que nous voyons autour de nous avec la période finale explicitement prophétisée dans la Bible. Les conditions générales pourraient dégénérer pendant un laps de temps considérable avant que les évènements des derniers jours ne surviennent. Les derniers jours de cette époque seront marqués par des évènements prophétiques très précis.

Jésus-Christ mit en garde Ses disciples et leur demanda de faire très attention, s’ils pensaient être témoins des signes du temps de la fin. « Jésus répondit : Prenez garde que vous ne soyez séduits. Car plusieurs viendront en mon nom, disant : C’est moi, et le temps approche. Ne les suivez pas. » (Luc 21:8)

Par conséquent, Il nous prévient que beaucoup viendront en Son nom en affirmant être Ses représentants. Certains pourraient interpréter cette évolution et ces conditions comme étant des signes du temps de la fin. Mais ils auraient tort et induiraient de nombreuses personnes en erreur. Ainsi, la simple présence de chefs religieux charismatiques, de guerres ou de catastrophes mondiales ne suffit pas pour confirmer l’imminence du temps de la fin.

Des évènements bien précis doivent se dérouler

Pour éviter de confondre les problèmes généraux du monde avec les évènements réels du temps de la fin, la Bible énumère les circonstances et les conditions bien précises qui se produiront dans les derniers jours.

Un évènement incontestable du temps de la fin sera la domination future de Jérusalem par les païens (non-Israélites). Jésus-Christ prophétisa que « Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations, jusqu’à ce que les temps des nations soient accomplis. » (Luc 21:24)

Dans Apocalypse 11:1-2, on lit qu’un ange révèle à l’apôtre Jean la durée pendant laquelle les gentils contrôleront la ville : « elles fouleront aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois » — soit l’équivalent de trois ans et demi.

Ce sera également une époque d’intenses persécutions envers le peuple de Dieu. Jésus mit en garde contre des conjonctures inquiétantes qu’Il appela « le commencement des douleurs » (Matthieu 24:8). Puis, Il dit, « Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir ; et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. Alors aussi plusieurs succomberont, et ils se trahiront, se haïront les uns les autres. Plusieurs faux prophètes s’élèveront, et ils séduiront beaucoup de gens. Et, parce que l’iniquité se sera accrue, l’amour du plus grand nombre se refroidira. Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. » (Matthieu 24:9-13)

Dans le livre de l’Apocalypse, Jean a une vision dans laquelle des personnes appartenant au peuple de Dieu, dépeintes sous les traits d’une femme, seront à l’abri de la persécution de Satan et « où elle est nourrie un temps, des temps, et la moitié d’un temps » — pendant trois ans et demi (Apocalypse 12:14). Furieux de ne pouvoir attaquer ces gens, Satan « s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui retiennent le témoignage de Jésus. » (Apocalypse 12:17)

Nous voyons donc, par ces trois prophéties du temps de la fin, que l’accent est mis sur une période culminante de trois ans et demi de détresse universelle si terrifiante et si menaçante pour la survie de l’humanité que Dieu ne permettra jamais qu’elle se reproduise. Ces prophéties nous aident à comprendre les conditions et les évènements qui marqueront le début de cette période cruciale.