Des preuves internes et historiques indiquent que Paul était en prison lorsqu’il écrivit ses épîtres aux Éphésiens et aux Colossiens.

La raison de son emprisonnement explique probablement pourquoi il choisit d’utiliser le terme « mur de séparation » dans Éphésiens 2:14 pour représenter les décrets artificielles et discriminatoires qui aliénaient et divisaient les gens.

L’emprisonnement de Paul résultait d’une fausse accusation selon laquelle il aurait amené un Gentil avec lui, et passé un point de contrôle interdit dans l’enceinte du temple (Actes 21:29). Dans un article intitulé « The Wall Is Gone », (en français, « le mur n’est plus ») Craig McMahon donne cette observation intéressante indiquant la raison pour laquelle la division du « mur de séparation » parait si importante dans la pensée de Paul.

« L’explication la plus prometteuse […] identifie le “mur de séparation” dans le temple comme séparant la cour extérieure des Gentils des différents espaces internes réservés aux Juifs. Théoriquement parlant, le mur du temple servait de métaphore poignante de l’exclusion sociale et spirituelle des païens par les Juifs. Aucun Gentil n’était autorisé à passer au-delà de ce mur de pierre de deux mètres de haut dans la section juive du temple […] 

« Historiquement parlant, ce même mur du temple jouait un rôle central dans le cadre du ministère de Paul. Actes 21:26-36 raconte l’histoire de Paul, après qu’il ait été vu, dans la zone du temple exclusivement réservée aux Juifs, avec des étrangers, dont l’un était, Trophime d’Éphèse, supposé être un Gentil.

« Les juifs pratiquants se saisirent de Paul, l’accusant d’avoir « […] introduit des Grecs dans le temple, et [d’avoir] profané ce saint lieu. » (Verset 28) Cette allégation accusait Paul d’avoir aidé les Gentils à passer outre le mur de séparation […]

« Le fait que Paul écrivit aux Éphésiens pendant cette longue période d’emprisonnement […] puis reconnut les faits dans Éphésiens 3:1 (À cause de cela, moi Paul, le prisonnier de Christ pour vous païens), peut être une réminiscence historique de son arrestation pour avoir prétendument violé les restrictions du mur du temple […] 

« Le fait que Paul mentionne ce mur de séparation s’adapte au contexte historique du livre d’Éphésiens et s’accorde très bien également aux buts rhétoriques de ce passage, – à savoir, représenter l’ancienne séparation entre Juifs et Gentils et le nouvel ordre créé en Christ. » (Review and Expositor, Spring 1996, p. 262)