Lois encore en vigueur 

Dans ce chapitre, Moïse rappelle aux Israélites ce qu’est un deuil correct et incorrect pour un mort, ce qu’est la consommation d’animaux purs et impurs, et ce qu’est la dîme. Toutes les lois abordées dans ce chapitre sont encore valables pour nous aujourd’hui, à deux exceptions près.

Lorsqu’un ami proche ou un parent meurt, nous ne devons pas suivre les voies des païens en nous faire « d’incisions » dans le deuil et le désespoir, comme le faisaient les anciens païens et certaines tribus amérindiennes, ni en nous rasant le devant de la tête (verset 1). La raison en est donnée au verset 2 : nous sommes un peuple saint pour Dieu et, en tant que tel, nous devons nous abstenir de toute pratique religieuse dédiée aux dieux païens ou aux morts, dont on croyait qu’ils vivaient dans une autre vie.

En outre, nous devons nous abstenir de manger tout animal impur (versets 3-21), qui est une chose « détestable » ou « abominable » lorsqu’il est utilisé comme nourriture. Bien que les seuls animaux terrestres spécifiquement identifiés dans ce chapitre comme impurs pour la nourriture soient le chameau, le lapin, l’hyrax des rochers et le porc, la description générale des animaux terrestres impurs est donnée comme étant tous ceux qui ne répondent pas aux critères de la rumination et des sabots fendus (versets 7-8). Ainsi, tous les reptiles et les amphibiens sont impurs, de même que les vers, les araignées et la plupart des insectes. Il en va de même pour la plupart des mammifères, les seuls acceptables pour la nourriture étant la plupart des ruminants, tels que les bovins, les antilopes, les cerfs, les moutons, les chèvres et, bien que l’on n’y pense pas toujours, la girafe. En outre, seules les créatures aquatiques « qui ont des nageoires et des écailles » peuvent être mangées (versets 9-10), ce qui exclut les anguilles, les requins, les poissons-chats, les palourdes, les calmars, les homards, les crabes, les crevettes et tous les autres mollusques et crustacés.

Les oiseaux purs peuvent être mangés (versets 11 et 20), mais ils ne sont définis qu’indirectement par la liste des oiseaux impurs qui ne doivent pas être mangés (versets 12 à 18). À partir de cette liste, nous pouvons déterminer quels oiseaux sont purs en notant les caractéristiques des oiseaux impurs : (1) un oiseau pur a un jabot ; (2) un oiseau pur a un gésier avec une double paroi qui peut être facilement séparée ; (3) un oiseau pur n’est pas un oiseau de proie ; (4) un oiseau pur ne dévore pas de nourriture en volant ; (5) le doigt postérieur et le doigt antérieur du milieu d’un oiseau pur sont tous deux allongés ; (6) lorsqu’un oiseau pur se tient sur un perchoir, il écarte ses doigts de sorte que les trois doigts antérieurs se trouvent d’un côté du perchoir et le doigt postérieur de l’autre côté. Tous les oiseaux impurs n’ont pas au moins une de ces six caractéristiques. Cela signifie que les oiseaux suivants sont purs, entre autres : le poulet, la dinde, le canard, l’oie, le cygne, le faisan, la caille, la perdrix, la colombe (pigeon) et tous les oiseaux chanteurs. Alors que la version NEG79 indique que le « cygne » est impur dans Deutéronome 14:16 et Lévitique 11:18, la version BDS et d’autres versions modernes traduisent correctement le mot ici par « effraie » comme se référant à une sorte de hibou. Les oiseaux comme les hiboux, les faucons et les autruches sont impurs, de même que leurs œufs.

Le verset 19 nous dit que tout ce qui rampe ou grouille est impur. Cependant, le Lévitique 11, le passage parallèle à celui-ci, précise que certaines espèces d’insectes volants dotés de pattes articulées au-dessus des pieds pour pouvoir sauter peuvent être consommées, par exemple les sauterelles, les criquets et les grillons (versets 21-22). On pense que dans l’ancien Moyen-Orient, ces insectes étaient moulus en une fine farine et cuits en gâteaux – ce qui explique peut-être la description ultérieure de Jean-Baptiste mangeant des sauterelles avec du miel (Matthieu 3:4).

Au verset 21 du Deutéronome 14, les Israélites étaient autorisés à donner aux étrangers la viande des animaux morts d’eux-mêmes. Cependant, rien n’indique que les animaux impurs pouvaient être mangés par qui que ce soit. Par conséquent, l’interdiction faite aux Israélites au verset 21 de manger de la viande d’animaux morts d’eux-mêmes et la permission de la donner aux étrangers pour qu’ils la consomment ne concernent que les animaux purs. Il s’agit donc d’une loi rituelle, ce qui est d’autant plus clair qu’un Israélite qui aurait mangé par inadvertance d’un animal mort de lui-même redeviendrait rituellement pur le soir après s’être lavé à l’eau (Lévitique 17:15 ; comparer avec 11:39-40). Nous ne lisons nulle part, cependant, que la consommation d’un animal impur n’entraînait qu’une impureté rituelle qui prenait fin le soir après le lavage. Il ne faut pas non plus confondre cette loi rituelle interdisant de manger des animaux morts d’eux-mêmes avec une autre loi encore très en vigueur – l’interdiction de Dieu de manger le sang d’un animal (Deutéronome 12:16, 23-25), qui interdit de manger des animaux purs « étouffés » (Actes 15:29 ; 21:25).

Une autre loi rituelle mentionnée dans Deutéronome 14:8 interdit de toucher la carcasse d’un porc mort. Le Lévitique 11 explique que le fait de toucher la carcasse d’un animal impur rendait la personne rituellement impure, mais seulement « jusqu’au soir » (versets 8, 11, 24, 26, 27, 31). En effet, il en allait de même pour le contact avec un animal mort et pur (verset 39). Le fait qu’une personne redevienne rituellement pure le soir, après s’être lavée, montre le caractère rituel de cette disposition. (Cela ne veut pas dire, cependant, qu’il n’y avait pas d’avantages pour la santé à suivre même ces lois rituelles. Par exemple, un animal mort de lui-même peut avoir été victime d’une maladie, ce qui rend sa consommation potentiellement dangereuse. De plus, il est toujours bon de se laver les mains après avoir touché un animal mort, quel qu’il soit, afin d’éviter la transmission d’agents pathogènes nocifs. C’est particulièrement évident lorsqu’on lit comment les carcasses d’animaux morts ont rendu impurs divers pots et ustensiles dans Lévitique 11).

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Deuxième et troisième dîmes

Enfin, Deutéronome 14:22-29 aborde certains principes relatifs à la dîme qui sont toujours valables aujourd’hui. Ce passage ne traite pas de la première dîme, qui devait être donnée aux Lévites pour leur travail (voir Nombres 18:21). Certains ont soutenu que la dîme mentionnée dans Deutéronome 14:22 est la première dîme. Si c’était le cas, ce serait la seule dîme mentionnée ici sans explication de son utilisation. Il est plus logique que l’utilisation de la dîme mentionnée au verset 22 soit expliquée dans les versets qui suivent (versets 23-26) – et ces versets font clairement référence à une deuxième dîme, qui doit être utilisée par le payeur de dîme pour lui-même et sa famille dans l’observance des fêtes de Dieu. Vient ensuite une brève mention d’une troisième dîme, prélevée seulement tous les trois ans sur un cycle sabbatique de sept ans (versets 28-29 ; comparez 26:12 ; Lévitique 25:2-4) et destinée aux pauvres, c’est-à-dire au lévite (qui n’était pas autorisé à posséder des terres), à l’étranger, à l’orphelin et à la veuve. Ces trois dîmes sont attestées par le célèbre historien juif du premier siècle, Flavius Josèphe (voir Antiquités des Juifs, livre 4, chap. 4, sec. 3-4 ; chap. 8, sec. 8, 22).

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