Abram sauve Lot et donne la dîme à Melchizédek

Les neuf premiers versets de ce chapitre regorgent de détails dont les historiens raffolent. Mais jusqu’à présent, aucun de ces détails ne permet d’identifier de manière concluante les neuf rois énumérés ici dans les archives des cités-états de Canaan et de Mésopotamie qui nous sont parvenues.

Ce chapitre, ainsi que le précédent, est également intéressant pour l’aperçu qui nous est donné de la vie d’Abram en Canaan. Abram était riche en troupeaux et en or. Il possédait une grande famille composée de personnes qu’il avait acquises, soit par achat, soit par association volontaire. Mais ce chapitre montre également qu’Abram s’est allié à trois chefs cananéens - Mamre, Eshkcol et Aner - et qu’Abram lui-même est capable d’aligner une troupe de combat de 318 hommes. Abram semble également être assez habile dans l’art de la guerre. Bien qu’il puisse sembler étrange que cet homme de Dieu soit si engagé, il faut garder à l’esprit que Canaan n’était pas un endroit où les pâturages étaient agréables et où régnait une relative sécurité. Des bandits parcouraient souvent les collines, le Néguev était souvent attaqué depuis le sud et l’est, et les relations entre les différentes cités-états étaient parfois tendues. Et Abram se trouvait en plein milieu de tout cela.

En effet, l’image courante que beaucoup ont aujourd’hui d’Abram comme simple berger nomade est erronée. En effet, dans Genèse 23:6, il est identifié comme un « prince de Dieu » (« prince puissant » en anglais) parmi les habitants du pays. Bien qu’il ait certainement été riche en troupeaux, nous devrions plutôt le considérer comme un « prince marchand » à la tête d’une riche caravane. En fait, les lieux qu’il a choisi d’habiter, et qu’Isaac et Jacob ont choisi après lui, étaient des endroits importants sur les routes commerciales. C’est peut-être la raison pour laquelle Joseph a dû plus tard dire à sa famille qu’ils étaient bergers afin d’être séparés des Égyptiens (46:31-34). Il ne s’agissait pas d’un mensonge, car c’était techniquement correct, mais le terme « bergers » n’était en aucun cas une description complète et appropriée de ce qu’ils étaient. En effet, l’implication semble être que s’ils n’avaient pas dit qu’ils étaient des bergers, ils auraient été pleinement accueillis dans la haute société égyptienne, tout comme Abram l’avait été auparavant -suffisamment pour que sa femme Sarah puisse être remarquée par les princes de la cour de Pharaon (12:15). Et Joseph ne voulait pas de cela.

Pour en revenir au récit qui nous intéresse ici, il est intéressant de voir l’approche d’Abraham concernant sa richesse et ses capacités militaires. Après avoir poursuivi et vaincu la confédération dirigée par Kedorlaomer et sauvé Lot, Abram est revenu. Le roi de Sodome et Melchisédek, le roi de Salem (c’est-à-dire de Jérusalem ou simplement de la Paix), viennent à sa rencontre. La mention du pain et du vin apportés par Melchisédek a conduit certains à suggérer que ces transactions ont eu lieu à l’époque de la Pâque. Il est intéressant de noter que, fort de sa victoire, Abram avait Dieu en tête. À Melchisédek, Abram donne la dîme, ou le dixième, de tout ce qu’il a pris au combat. Au roi de Sodome, Abram rendit les biens restants, refusant tout paiement de peur que la richesse d’Abram ne soit attribuée à sa victoire au combat plutôt qu’à la bonté de Dieu.

En ce qui concerne la dîme, la Bible ne dit pas si les ancêtres ou les contemporains d’Abram la pratiquaient également. Pourtant, l’histoire séculaire révèle qu’elle était très répandue dans le monde antique. Le Zondervan Pictorial Bible Dictionary (Dictionnaire biblique illustré) indique ce qui suit : « Quand et où est née l’idée de faire du dixième le taux d’imposition ? Il est impossible de déterminer l’origine de cette pratique, qui consistait à payer un tribut aux souverains et à offrir des cadeaux en tant que devoir religieux. L’histoire révèle qu’il existait à Babylone dans l’Antiquité, mais aussi en Perse et en Égypte, et même en Chine. Il est certain qu’Abraham en avait connaissance lorsqu’il a émigré d’Ur (Gen. 14:17-20). ... À l’époque d’Abraham, le don de la dîme avait été reconnu comme un acte sacré (cf. Héb. 7:4) ». En effet, l’Encyclopaedia Britannica affirme que « la coutume était presque universelle dans l’antiquité » (11e éd., vol. 26, "Tithes", p. 1019). Pour que cette coutume pieuse ait été aussi répandue, il est raisonnable de croire que Dieu avait déjà donné des instructions à l’humanité à ce sujet, peut-être depuis Adam et Ève.

Considérez ceci : Abram a-t-il payé la dîme simplement pour honorer Dieu avec une coutume religieuse populaire de l’époque ? Ou bien a-t-il compris que la dîme était une loi divine instituée par le Créateur ? Plus tard, Dieu dira de lui : « Abraham a obéi à ma voix, et […] il a observé mes ordres, mes commandements, mes statuts et mes lois. » (Genèse 26:5). Cela réfute la croyance répandue selon laquelle la loi de Dieu n’est entrée en vigueur que 400 ans plus tard, à l’époque de Moïse. Quelles sont les lois qu’Abraham a observées ? Il est intéressant de noter que la pratique de la dîme est citée plus tard comme une loi de Dieu (comparez Lévitique 26:46 ; 27:30) ; nous pourrions donc en conclure qu’il s’agit de l’une des lois qu’Abraham a observées. Plutôt que de considérer la dîme comme quelque chose qu’Abram a inventé de son propre chef ou qu’il a simplement copié sur les sociétés païennes de son époque, il est beaucoup plus logique et cohérent d’un point de vue scripturaire de conclure que Dieu a révélé la dîme comme un devoir sacré - une loi à laquelle il convient d’obéir.

Qu’en est-il de Melchisédek ? Ce chapitre est la première des deux références à Melchisédek dans l’Ancien Testament. Il est appelé roi de Salem (ce qui, comme le souligne Hébreux 7:2, signifie roi de paix) et sacrificateur du Dieu Très-Haut. Dans le Psaume 110:4, il est dit que le Messie à venir sera sacrificateur pour toujours selon l’ordre de Melchisédek. Dans l’épître aux Hébreux, il est dit que Melchisédek est « sans père, sans mère, sans généalogie, il n’a ni commencement de jours ni fin de vie », qu’il « demeure sacrificateur à perpétuité » et qu’il vit encore (Hébreux 7:3). Cette description ne peut convenir à un simple être humain. En comparant toutes les écritures qui mentionnent Melchisédek, il s’avère qu’il n’est autre que le Jésus-Christ préincarné. (Pour plus d’informations sur qui et ce que Jésus était avant sa naissance humaine, demandez ou téléchargez notre brochure Qui est Dieu ?)