La tromperie de Laban

L’arrivée de Jacob à Paddan Aram nous donne un aperçu révélateur de sa personnalité. D’après sa conversation avec les bergers rassemblés au puits, nous pouvons constater que Jacob était poli, sociable et connaissait bien le métier de berger. La vie de Jacob « sous les tentes » n’était pas cloîtrée - il était, comme nous l’avons déjà dit, civilisé et raffiné, et très probablement compétent dans l’entreprise familiale. De plus, Jacob n’était pas un faible choyé. En effet, lorsqu’il vit Rachel, il alla rouler la pierre de l’entrée du puits - et les pierres du puits étaient des pierres circulaires massives d’un poids considérable. Remarquez également la triple référence du verset 10 à « Laban, frère de sa mère ». Certains commentateurs ont interprété cette insistance comme indiquant que l’esprit de Jacob, à ce moment-là, était peut-être davantage tourné vers la tentative de s’attirer les faveurs de Laban par le biais d’un rapport favorable de Rachel, et moins vers la femme elle-même. Bien sûr, la tendresse du verset 11 devrait témoigner de l’authenticité des sentiments de Jacob à l’égard de sa rencontre avec des parents proches. C’est tout à fait naturel. Cependant, si l’on rassemble toutes les preuves, il semblerait que Jacob soit un homme cultivé, sociable, doué pour les affaires et physiquement imposant qui, bien que parfois sincère dans ses sentiments, ne l’est pas toujours dans ses relations avec les autres - il cherche souvent un moyen d’arriver à ses propres fins.

Dieu est sur le point de s’engager dans un long processus visant à ramener Jacob à une plus humble évaluation de lui-même, en utilisant Laban comme un outil important dans ce processus. Jacob a peut-être été un manipulateur tout en douceur en Canaan, capable de diriger l’entreprise familiale et de déjouer son frère aîné, mais il ne peut en aucun cas se comparer au sournois Laban. Sans le savoir, Jacob a rencontré son égal. Lorsque Rachel annonce à son père l’arrivée de Jacob, Laban court à sa rencontre, peut-être naturellement heureux de voir un parent en visite (versets 13-14), mais aussi, connaissant le genre de personne qu’est Laban, pensant sûrement aux cadeaux offerts à sa sœur Rebecca (24:30). Jacob reste chez Laban pendant un mois, au cours duquel deux choses se produisent : Jacob tombe amoureux de la belle Rachel, et Laban s’en aperçoit. Laban avait maintenant un moyen de mettre Jacob à son service ; il avait peut-être même commencé à planifier quelque chose lorsque Jacob « raconta à Laban toutes ces choses » (verset 13), ce qui incluait sans doute la raison de son voyage à Haran.

Sentant l’opportunité qui s’offrait à lui, Laban posa une question apparemment magnanime : « Parce que tu es mon parent, me serviras-tu pour rien ? Dis-moi quel sera ton salaire. » (voir verset 15). Jacob demande Rachel, comme Laban l’avait sans doute prévu. Laban fixe le prix de Rachel à sept ans de service, ce que Jacob s’empresse de faire. Mais lors de la nuit de noces, Laban remplace Rachel par Léa. Les sens et l’esprit de Jacob ont pu être émoussés par la boisson de la fête (peut-être encouragée encore plus par Laban). Jacob est en outre aveuglé par l’obscurité de la tente nuptiale, obscurité probablement organisée dans le cadre du complot de Laban, qui semble avoir impliqué Zilpa (verset 24). Léa elle-même a dû garder le silence, probablement sur ordre de son père. Quoi qu’il en soit, il est clair que Jacob ne se rendit compte qu’au matin qu’il avait couché avec la mauvaise femme (verset 25). La réponse de Laban lorsque Jacob, en colère, le confronte : « Ce n’est point la coutume dans ce lieu de donner la cadette avant l’aînée. ». Aînée - le mot a dû être comme un poignard dans les oreilles de Jacob, car dans sa propre famille, comme nous l’avons lu précédemment, Jacob avait réussi à obtenir pour lui-même le droit d’aînesse et les bénédictions qui auraient normalement dû revenir à son propre frère jumeau, Ésaü, le premier-né. La fourberie de Jacob revenait maintenant le hanter. Pour s’être engagé à servir encore sept ans, Jacob obtient Rachel la semaine suivante, mais les dés sont jetés pour une famille divisée et malheureuse. Jacob récoltait ce qu’il avait semé.

La famille dysfonctionnelle de Jacob

La compétition entre Jacob et Ésaü avait provoqué une guerre quasi ouverte dans la famille d’Isaac. Jacob va maintenant passer le reste de sa vie à manger les fruits amers de sa conduite. Léa et Rachel se disputent l’affection de Jacob. Jacob aimait profondément Rachel, mais il manquait d’amour pour Léa. Là où la version Louis Segond dit que Léa n’était « pas aimée » (29:31), la version Darby dit « haïe ». La Nelson Study Bible affirme que « haïe » est la traduction littérale. Selon le New Wilson’s Old Testament Word Studies, le mot hébreu utilisé ici « signifie parfois seulement un degré moindre d’amour et de considération ; être froid et indifférent à l’égard de, montrer moins de faveur à » (p. 209). Quoi qu’il en soit, Léa était de second ordre aux yeux de Jacob, une position très difficile pour toute femme. C’est parce que Jacob a traité Léa de cette manière que Dieu l’a bénie en lui donnant des enfants (ce qui semble indiquer qu’aux yeux de Dieu, Léa n’était pas la principale responsable de tout ce gâchis - son père l’ayant forcée à le faire). Entre-temps, Rachel était stérile et très frustrée en général. Elle se sentait trahie par son père et en voulait à sa sœur, qu’elle considérait sans doute comme une intruse indésirable dans son mariage. Entre ces deux femmes qui se chamaillent et leurs servantes, Jacob va engendrer 12 fils et une fille. Les fils des différentes épouses et concubines se chamaillaient et se battaient également. La maison de Jacob était en constante ébullition - une image classique de la famille dysfonctionnelle.

Une partie du dysfonctionnement de la famille de Jacob a pu trouver ses racines une génération plus tôt chez Isaac et Rébecca, qui sont tombés dans un piège dévastateur de l’éducation des enfants : le favoritisme au sein de la famille. Isaac préférait largement Ésaü, tandis que Rébecca préférait Jacob. Cette affection partagée a engendré une atmosphère malsaine de compétition, de méfiance, de double jeu, d’irrespect et de ressentiment persistant. Les deux fils d’Isaac et de Rébecca en furent les victimes involontaires, et Jacob répéta l’erreur dans sa propre famille : Rachel a été préférée à Léa, Joseph à ses frères, et plus tard Benjamin à ses frères. Bien sûr, cela est beaucoup plus compréhensible dans le cas de Jacob, puisqu’il n’avait pas voulu épouser Léa au départ. Néanmoins, elle était sa femme et ils ont eu des enfants ensemble - il aurait donc dû faire de son mieux pour leur montrer de l’amour et de l’affection.

Plus tard, Dieu a donné la loi suivante à Israël : « Tu ne prendras point la sœur de ta femme, pour exciter une rivalité, en découvrant sa nudité à côté de ta femme pendant sa vie. » (Lévitique 18:18). Il ne semble pas que Dieu ait révélé que c’était un péché à l’époque de Jacob. Mais la vie de Jacob a démontré le grand besoin de la révélation de cette loi.