Le discours d’adieu et la mort de Josué 

Une dernière fois, Josué convoque les anciens, cette fois à Sichem, à environ 15-25 km au nord de Silo. C’est à cet endroit que les bénédictions et les malédictions ont été prononcées plus de vingt ans auparavant (Josué 8:30-35), et c’est peut-être pour cette raison que Josué l’a choisi. Il retrace l’histoire d’Israël, dont une grande partie s’est déroulée au cours des deux dernières générations. L’Exode a eu lieu moins de 70 ans auparavant, et Moïse est mort moins de 30 ans plus tôt. Dieu avait dit qu’Il enverrait les frelons pour chasser les habitants (Deutéronome 7:20-23), et on raconte ici que cela s’est effectivement produit. Les Israélites ont pu s’emparer des villes et des vergers sans avoir à recommencer.

Notons ici les paroles de Josué au verset 14 : « Maintenant, craignez l’Éternel, servez-le avec intégrité et fidélité. Faites disparaître les dieux qu’ont servis vos pères de l’autre côté du fleuve [Euphrate, c’est-à-dire en Mésopotamie] et en Égypte, et servez l’Éternel. » Cela correspond étroitement à l’avertissement de l’apôtre Paul dans 1 Corinthiens 5 : « Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, non avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité. » (verset 8) – c’est-à-dire la même « intégrité et fidélité » que celle mentionnée par Josué. (« sincérité et vérité » sont utilisés dans les 2 passages dans la version New King James en anglais) La fête des Pains sans levain représente l’abandon du péché et la sortie des voies pécheresses de ce monde – la sortie de Babylone et de l’Égypte, comme l’a dit Josué, l’abandon de toutes les affections qui rivalisent avec le vrai Dieu – et leur remplacement par une pureté pieuse. Et c’est, bien sûr, quelque chose que nous devrions toujours faire tout au long de notre vie chrétienne.

Puis vient la déclaration de Josué sur sa propre direction, en dépit de ce que pourrait être celle du peuple : « Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel » (verset 15). « Par ces paroles célèbres, Josué a clairement et sans ambiguïté pris position du côté du Dieu vivant. Josué a modélisé les actions d’un leader parfait. Un leader doit être prêt à aller de l’avant et à s’engager pour la vérité, quelles que soient les inclinations du peuple. L’exemple audacieux de Josué a sans aucun doute encouragé de nombreuses personnes à suivre les affirmations des v. 16-18 « (Nelson Study Bible, note sur les versets 14-15).

En effet, même après avoir dit au peuple qu’ils ne pouvaient pas satisfaire aux exigences de Dieu par eux-mêmes et leur expliquant la gravité de l’obligation dans laquelle ils s’engageaient, Josué réussit à leur arracher de fortes assurances qu’ils n’abandonneraient jamais Dieu, après quoi il suit la pratique courante de dresser une « grosse pierre » comme témoin (verset 26 ; comparez avec Genèse 31:44-52 ; Josué 4). Il inscrit également ces paroles dans « le livre de la loi de Dieu » au tabernacle.

Le livre de Josué se termine par la mort et l’enterrement de Josué et d’Eléazar, le souverain sacrificateur, tous deux au pays d’Ephraïm. Bien que Dieu ait pu inspirer Josué à écrire cela, il est probable qu’Il ait inspiré quelqu’un d’autre pour ajouter cette fin. Cette dernière section relate également l’enterrement final de Joseph, également dans le pays d’Éphraïm, dont les ossements avaient été transportés hors d’Égypte à sa demande (voir Genèse 50:24-25 ; Exode 13:19).

Le livre de Josué commence par ces mots : « Après la mort de Moïse, serviteur de l’Éternel, l’Éternel dit à Josué, fils de Nun, serviteur de Moïse » (1:1). Remarquez maintenant comment le livre se termine : « Après ces choses, Josué, fils de Nun, serviteur de l’Éternel, mourut » (verset 29). « Cette première référence à Josué en tant que serviteur de l’Éternel montre clairement comment Josué avait pris la place que Moïse avait laissée vacante. Le livre boucle maintenant la boucle en rappelant les références de Josué 1:1 à Moïse comme serviteur du Seigneur et à Josué comme simple serviteur de Moïse » (Nelson, note sur le verset 29). Josué était plus que le successeur de Moïse. Il était lui-même un type du Christ, un héros de la foi conduisant le peuple à conquérir la Terre Promise et leur donnant ainsi un foyer.