Destruction d’Aï 

Dieu ordonne à Josué d’étendre sa lance vers la ville d’Aï (verset 18). Il s’agit non seulement d’un signal pour commencer l’attaque (verset 19), mais aussi d’un symbole de la présence et de l’aide de Dieu à Son peuple dans la bataille (comparez les versets 1 et 18), comme en témoigne le fait que Josué n’a pas baissé sa lance avant d’avoir remporté la victoire (verset 26). Cela rappelle fortement la première bataille d’Israël à sa sortie d’Égypte contre les Amalécites, où Moïse tenait en l’air la verge de Dieu, qui était aussi un symbole de la participation de Dieu à la bataille (Exode 17:8-16). Il est remarquable que Josué avait été le commandant militaire de cette bataille et qu’il regardait vers Moïse avec la verge. Le voici maintenant avec la lance levée, se présentant comme celui vers qui les autres se tournaient. Bien entendu, dans les deux cas, il était reconnu que c’était Dieu qui dirigeait l’issue de la bataille.

La défaite d’Aï s’accompagne de la mention de la ville de Béthel (verset 17). « Béthel était proche d’Aï à l’ouest (Josué 7:2), bien que son emplacement exact soit contesté. Les habitants de Béthel sont sortis de leur ville pour aider les hommes d’Aï. Puisque l’embuscade israélite était postée entre Béthel et Aï [Josué 8:12], ils se sont peut-être sentis menacés par les Israélites. Il se peut aussi qu’Aï ait été un petit avant-poste de la ville plus importante de Béthel (Josué 7:3) et qu’une attaque contre Aï ait été comprise comme une attaque contre Béthel. Le texte ne rapporte pas la défaite de Béthel, bien que son roi soit cité parmi ceux qui ont été conquis par Josué (Josué 12:16). Il se peut que dans la défaite d’Aï, Béthel ait également été vaincu et qu’aucune autre référence n’ait été nécessaire » (Nelson Study Bible, note sur Josué 8:17).

Après la défaite d’Aï, Josué conduisit les Israélites à Sichem, qui se trouve entre le mont Ebal et le mont Garizim, près de l’actuelle Naplouse. C’est là qu’il exécute les ordres de Dieu et de Moïse : construction d’un autel, érection de pierres massives gravées du Livre de la Loi, révision de la Loi et rappel des bénédictions et des malédictions (versets 30-35 ; comparez Deutéronome 11:29-32 ; Deutéronome 27:1-26). Ensuite, ils retournent apparemment à Guilgal, où ils ont campé pour la première fois après avoir traversé le Jourdain (voir Josué 9:6).

Lecture complémentaire : « La Bible et les érudits modernes », Bonnes Nouvelles, mars-avril 2004