La guerre contre Benjamin 

Les preuves macabres du crime commis par les Guibéens provoquent un choc dans la nation d’Israël. Un conseil se tint à Mitspa, et le lévite témoigna de ce qui s’était passé. Tout Israël décida de prendre des mesures contre les Guibéens.

Une délégation fut envoyée aux Guibéens pour leur demander de livrer les gens pervers. Mais lorsque les anciens de Guibéa se montrent implacables, la situation devient inquiétante. En effet, tout Benjamin s’est rallié à l’aide de Guibéa. Les Benjamites alignent une armée de 26 000 hommes contre 400 000 soldats des autres tribus.

Le fait que les hommes de Benjamin aient décidé de combattre les 11 autres tribus semble remarquablement insensé, même s’ils étaient connus pour leur courage et leurs prouesses militaires. Genèse 49:27 y fait allusion et 1 Chroniques 8:40 et 12:2 en donnent des exemples. Juges 20:16 indique que leur armée comprenait 700 hommes qui possédaient une puissance dévastatrice grâce à la fronde (la même arme avec laquelle David tua plus tard Goliath). C’était une arme efficace : « Il ne faut pas confondre la fronde, qui était utilisée avec un mouvement de la main gauche, avec la catapulte d’un écolier moderne ; c’était une arme de guerre redoutable utilisée dans les armées assyriennes, égyptiennes et babyloniennes, ainsi qu’en Israël... On a estimé que des pierres pesant jusqu’à 500g  pouvaient être projetées avec une étonnante précision à des vitesses allant jusqu’à 145 km/h. ». (Tyndale Old Testament Commentaries, note sur les versets 15-16).

Alors que l’affrontement entre les deux armées était imminent, les Israélites obtinrent le conseil de Dieu sur la question et, après des revers initiaux, ils mirent complètement en déroute les Benjamites.

Nous ne connaissons pas vraiment la raison pour laquelle Dieu a d’abord permis aux Israélites de subir 40 000 pertes, alors que les Benjamites n’en ont pratiquement pas subi, avant de leur venir en aide. Il se peut qu’il y ait eu des raisons tactiques pour expliquer la nature déséquilibrée du premier engagement. Le commentaire de Tyndale sur les Juges offre cette observation : « Le terrain vallonné des environs de Guibéa favorisait une force défensive plutôt qu’une force offensive, surtout si la première était en position de force, comme c’était probablement le cas ici, puisque les Benjamites connaissaient bien leur part de tribu. Dans une telle situation, la supériorité numérique n’avait qu’une valeur limitée, car elle ne pouvait pas être déployée efficacement, et un groupe d’hommes déterminés, armés de frondes, pouvait infliger de lourdes pertes à une force attaquante... Dans la bataille qui s’ensuivit, l’avantage psychologique était du côté des Benjamites. Ils se battaient désespérément parce qu’ils luttaient pour leur vie, alors que la force adverse, bien que convaincue de la justesse de sa cause, n’avait peut-être pas le cœur à s’engager dans une guerre civile » (note sur les versets 19-25). Si cette analyse est correcte, il s’agit d’un parallèle intéressant avec la guerre civile américaine, dans les cas où les armées sudistes ont écrasé les armées nordistes numériquement supérieures.

Plus important encore, il se peut que Dieu n’ait pas été particulièrement satisfait des autres tribus (ce qui s’est passé après la guerre montre bien que leur cœur n’était pas vraiment droit). Nous voyons qu’ils ont été poussés à jeûner et à sacrifier devant Dieu, ce qui est assez rare à cette époque. Peut-être Dieu voulait-Il qu’ils en perçoivent la nécessité. Quoi qu’il en soit, les Israélites ont finalement réussi à utiliser une tactique similaire à celle employée à Aï. Tous les Benjamites, à l’exception de 600 d’entre eux, ont été massacrés au cours du combat. Les 600 hommes s’enfuient dans une forteresse et s’y maintiennent pendant quatre mois.

Mais pendant ces quatre mois, les Israélites ont fait quelque chose d’aussi impensable que le crime qui a déclenché la guerre : ils ont traversé le territoire de Benjamin et ont massacré toute la tribu, femmes et enfants, jeunes et vieux. Il s’agit d’une atrocité injustifiée, bien que les Israélites aient pu considérer qu’il s’agissait d’une juste rétribution parce que les villes benjamites qu’ils avaient massacrées avaient envoyé des forces pour aider les méchants hommes de Guibéa. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un cas où la colère et la vengeance l’emportent sur la maîtrise de soi. Une fois le massacre terminé, seuls les 600 hommes qui se trouvaient dans la forteresse ont survécu.