Trouver des épouses pour les 600 Benjaminites

Le massacre de tous les Benjaminites, à l’exception des 600 hommes retranchés à Rimmon, ne fait qu’aggraver la situation : une tribu israélite est sur le point de disparaître. Les 600 hommes n’avaient pas de femmes, car elles avaient toutes été tuées dans le carnage qui avait suivi la guerre, et tout Israël s’était engagé par serment à ne pas donner ses filles à un Benjamite. Que faire ?

Alors qu’ils cherchaient une réponse, les hommes d’Israël constatèrent qu’aucun homme n’était venu de Jabès en Galaad pour participer à la guerre. Se rappelant qu’ils avaient juré de massacrer tous ceux qui ne monteraient pas à la guerre contre Benjamin (verset 5), la réponse semblait évidente : envoyer une compagnie de soldats à Jabès en Galaad, massacrer tous les hommes qui s’y trouvaient, ainsi que leurs femmes, mais conserver les vierges vivantes pour les 600 hommes de Benjamin. C’est ainsi que les actions irréfléchies se succédèrent et que la traînée de sang se poursuivit. Le massacre des habitants de Jabès en Galaad permit d’obtenir 400 vierges. Mais cela ne suffit pas.

Dans l’étrange logique de l’époque, la réponse semblait évidente : puisque tout Israël était lié par un serment de ne pas donner ses filles aux Benjamites, laissons les Benjamites prendre les filles ! C’est ainsi que les Benjamites ont été autorisés à attaquer un groupe de femmes qui dansaient lors d’une célébration religieuse et à emmener celles qu’ils voulaient comme épouses. Les pères des femmes ont été persuadés de ne pas tenter de récupérer leurs filles. C’est ainsi que tous les serments ont été respectés et qu’une tribu d’Israël a été préservée.

Ce genre de logique bizarre et tortueuse concernant les serments peut sembler insensé à beaucoup d’entre nous aujourd’hui. En effet, tout cela semble plutôt fallacieux, car ils cherchaient des échappatoires pour contourner l’intention claire de leurs serments. Mais le respect d’un serment, même si c’était au prix d’un comportement étrange, était une autre de ces coutumes sociales et de cette moralité attendue qui étaient communes à l’ensemble de la société du Moyen-Orient. En effet, le respect des serments est ordonné par Dieu. Mais Dieu attend de ceux qui donnent leur parole qu’ils en respectent l’intention, et pas seulement la lettre. Souvent, un nombre considérable de jeux de mots et de nuances étaient utilisés pour tirer quelqu’un d’une situation difficile (comme le montre l’histoire de Huschaï, 2 Samuel 15-17), mais en fin de compte, chacun était réputé avoir respecté sa parole. Bien entendu, cela ne veut pas dire que des raisonnements étranges de ce genre ne se produisent jamais aujourd’hui. Une « logique » similaire est souvent appliquée de nos jours, lorsque des personnes tentent d’éviter les mensonges flagrants tout en essayant d’induire complètement les gens en erreur.

Qu’auraient donc dû faire les Israélites ? En respectant l’intention de leurs serments, ils se seraient retrouvés dans une position intenable de leur point de vue. Bien sûr, c’était là le problème. Ils regardaient les choses de leur propre point de vue. Ce qui aurait dû les préoccuper davantage, c’est la volonté de Dieu. Ils auraient donc dû commencer par se repentir d’avoir fait des vœux insensés. Ensuite, ils auraient dû retourner auprès de Phinées et demander à Dieu ce qu’ils devaient faire. S’ils cherchaient vraiment l’Éternel, Il leur aurait donné une réponse. Et les ordres directs de Dieu l’emportent toujours sur n’importe quel vœu. En effet, si un père peut annuler les vœux de sa fille et un mari ceux de sa femme, Dieu peut certainement annuler les vœux d’Israël, qui est Sa fille par création et Sa femme par alliance. De plus, aucun vœu n’est contraignant s’il oblige à violer des commandements que Dieu a déjà donnés. La véritable solution dans de telles situations est, comme nous l’avons déjà dit, l’humble repentance, qui faisait cruellement défaut à l’époque des juges, où « chacun faisait ce qui lui semblait bon ».