Débora et Barak vainquent Jabin 

Une fois que l’influence restrictive de la direction d’Ehud a été supprimée, « les enfants d’Israël firent encore ce qui déplaît à l’Éternel » (verset 1). L’Expositor’s Bible Commentary appelle cette citation « la phrase du péché ». Elle apparaît six fois dans le livre des Juges (voir Juges 3:7, 12 ; 4:1 ; 6:1 ; 10:6 ; 13:1). Cette fois-ci, pour leur rébellion, Dieu les a vendus à Jabin, roi de Canaan à Hatsor, qui les a cruellement opprimés pendant 20 ans. Longtemps auparavant, Josué avait vaincu un roi de Hatsor nommé Jabin (Josué 11:1-15). Le même nom a été trouvé dans un texte provenant du site archéologique de Mari, sur l’Euphrate (Nelson Study Bible, note sur Juges 4:2). Ces faits peuvent suggérer que Jabin était un titre plutôt qu’un nom propre, comme Abimelech chez les Philistins ou Ben-Hadad chez les Syriens.

Les Israélites ne semblent pas s’être rendu compte qu’en continuant à désobéir à Dieu, leurs périodes de servitude duraient plus longtemps et devenaient plus intenses. Il ne leur est pas non plus venu à l’esprit que, d’une manière ou d’une autre, ils allaient servir quelqu’un – Dieu ou un païen. Leur service envers Dieu était léger et récompensé, mais leur service envers les païens était toujours lourd et amer. Ces hommes étaient-ils fous de ne pas pouvoir discerner de telles choses ? Non, ils étaient simplement charnels, et la charnalité n’aime pas les contraintes, quelles qu’elles soient, ce qui les a rendus aveugles à la réalité.

A cette époque, Débora jugeait Israël. Nous ne savons pas comment elle est devenue juge, mais son statut de prophétesse a peut-être incité Israël à chercher conseil et justice auprès d’elle. Son mandat de juge s’est déroulé pendant l’oppression de Jabin et a dû se limiter à des questions religieuses et civiles de peu d’importance pour lui. C’est pendant qu’elle jugeait Israël qu’elle reçut une révélation lui ordonnant d’appeler Barak et de l’informer que Dieu l’avait choisi pour libérer Israël.

Lorsque Barak est arrivé auprès de Débora et qu’il a été informé de l’intention de Dieu, il a accepté d’assumer cette tâche, mais seulement si Débora l’accompagnait. La réticence de Barak n’est pas difficile à comprendre si l’on considère que ce qui rendait l’armée de Jabin si redoutable. C’était la présence de 900 chars de fer. Il s’agissait de super-armes stratégiques face à des forces qui en étaient dépourvues, comme celle d’Israël. En outre, le nombre de chars suggère que Jabin avait mis sur pied une très grande armée permanente. Tenter de vaincre une force aussi supérieure en nombre et aussi bien armée aurait été assez décourageant, et l’inquiétude, surtout compte tenu de la cruauté de Jabin, aurait été une réaction naturelle. Par ailleurs, Barak a peut-être mis en doute la véracité de la révélation de Débora. Était-elle en train d’émettre une fausse prophétie, une prophétie qu’elle avait elle-même élaborée ? Si elle l’accompagnait, Barak pouvait être assuré que la prophétie était vraie, sinon pourquoi Débora aurait-elle risqué sa vie pour ce qu’elle savait être un mensonge ?

La peur, bien sûr, est l’ennemie de la foi. Et bien que Barak soit cité en Hébreux 11:32 comme un exemple de foi, son hésitation dans cette situation aurait pour conséquence que l’honneur de la victoire reviendrait à une femme, laissant Barak quelque peu déshonoré. Néanmoins, Barak a consenti à la tâche, s’attendant peut-être à ce que cette femme soit Débora – ce qui n’aurait pas semblé si mal vu la position importante qu’elle occupait déjà. Au lieu de cela, Dieu choisit encore une autre femme, privant ainsi Barak de son honneur.

La plupart des juges ont levé des armées composées d’une ou deux tribus israélites seulement, ce qui prouve qu’Israël était probablement une confédération tribale peu structurée à cette époque. L’armée de Barak était principalement composée de Zabulon et de Nephtali. Le chapitre 5 des Juges révèle que de plus petits éléments d’Issacar, de Benjamin, de Manassé et de Ruben étaient également présents, mais Ruben (fidèle à sa nature, Genèse 49:3-4) vacilla. Une grande partie de Manassé est restée au-delà du Jourdain, et Dan et Aser ont préféré poursuivre leur commerce maritime plutôt que de s’engager dans une guerre de libération. À cette époque de son histoire, Israël n’a pas de gouvernement central fort qui organise et légifère pour l’ensemble de la nation. Les différentes tribus agissaient dans leur propre intérêt, la majeure partie de l’autorité gouvernementale de la nation étant confiée aux anciens de la tribu.

L’engagement à la rivière Kison fut un parcours complet de Sisera, général de l’armée de Jabin. Toute l’armée cananéenne est exterminée et Sisera s’enfuit à pied. Malheureusement pour Sisera, il tomba sur la tente de Jaël, la femme de Héber le Kénien. Épuisé et mendiant de l’eau, Jaël lui donne du lait – une décision judicieuse compte tenu des propriétés somnifères du lait. La fatigue de Sisera, combinée à une grande quantité de lait, l’a rapidement plongé dans le sommeil, un sommeil si profond que Jaël a pu se faufiler dans la tente et tuer Sisera en lui enfonçant un piquet de tente dans le crâne.

Avec son armée détruite, tous ses chars capturés et le génie militaire de Sisera disparu, les jours de Jabin étaient comptés. Israël devint de plus en plus fort jusqu’à ce qu’il tue Jabin et détruise à jamais son pouvoir de persécution. Israël connut la paix pendant 40 ans.