Une vache rouge pour la purification 

Voici l’un des sacrifices les plus mystérieux de la Bible. Selon l’auteur Grant Jeffrey : « Le Talmud affirme que le sacrifice de la vache rouge est le seul commandement de Dieu que le roi Salomon, l’homme le plus sage qui ait jamais vécu, a déclaré ne pas comprendre » (The Signature of God, 1996, pp. 152-153). Et en effet, il se peut que nous ne comprenions toujours pas tout le symbolisme de cette offrande des plus intéressantes. Nous savons que nous sommes purifiés par le sang du sacrifice suprême de Jésus-Christ (1 Jean 1:7). Et le livre des Hébreux confirme que cela fait partie du symbolisme ici : « Car si le sang des taureaux et des boucs, et la cendre d’une vache répandue sur ceux qui sont souillés, sanctifient et procurent la pureté de la chair, combien plus le sang de Christ, qui, par l’Esprit éternel, s’est offert lui-même sans tache à Dieu, purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes, afin que vous serviez le Dieu vivant ! » (Hébreux 9:13-14). Mais il y a aussi le fait que la vache était une représentation d’Israël dans les Écritures. Il se peut donc, comme nous l’avons mentionné dans la discussion sur le sacrifice d’expiation, que cette offrande s’accomplisse dans le fait que les gens mettent à mort leur vieille nature. En effet, cela semble lié au fait que nos consciences sont purifiées des œuvres mortes. De plus, bien que l’espace ne soit pas suffisant pour le développer ici, le Christ s’est tenu à la place d’Israël à un certain nombre d’égards.

Quoi qu’il en soit, outre la signification spirituelle qu’elle avait certainement, Jeffrey explique que ce que Dieu prescrivait ici présentait également un avantage médical, tout comme les lois relatives au traitement de la lèpre. En fait, les similitudes sont évidentes (comparez avec Lévitique 14:4). Jeffrey déclare que « l’eau de purification décrite dans Nombres 19 avait en fait la capacité de détruire les germes et l’infection. La solution d’eau de purification qui en résulte contient les cendres du sacrifice de la vache rouge combinées à du cèdre, de l’hysope et du cramoisi. Cette eau de purification contenait de l’huile de « cèdre » provenant d’une espèce de genévrier qui poussait en Israël et dans le Sinaï. Cette huile de cèdre irritait la peau et incitait la personne à se frotter vigoureusement les mains avec la solution. Plus important encore, l’hysope – associée à la menthe, voire à la marjolaine – produisait de l’huile d’hysope. Cette huile d’hysope est en fait un agent antiseptique et antibactérien très efficace. L’huile d’hysope contient 50 % de carvacrol, un agent antifongique et antibactérien encore utilisé en médecine, selon le livre None of These Diseases. Lorsque nous constatons que les eaux de purification du sacrifice de la vache rouge devaient être utilisées pour purifier une personne qui s’était souillée en touchant un cadavre, nous commençons à comprendre que cette loi était une loi médicale incroyablement efficace ainsi qu’une loi spirituelle » (p. 153).

Bien sûr, on ne sait pas exactement quelle quantité d’huile de cèdre et d’hysope restait après avoir brûlé dans le feu. Il en restait probablement un peu. Mais Dieu s’intéressait peut-être davantage au symbolisme des agents de purification qu’à leur efficacité réelle. Le fait de brûler est en soi un symbole de purification.

Quoi qu’il en soit, la discussion sur les récipients ouverts ou scellés dans la zone où quelqu’un est mort devrait convaincre n’importe quel lecteur moderne que Dieu devait penser aux microbes dans une certaine mesure. Et il convient à nouveau de noter, comme dans les points principaux sur la lèpre, qu’il est impossible que Moïse ait pu comprendre la nécessité de précautions médicales aussi avancées sur la base des connaissances disponibles à l’époque. L’inspiration divine est vraiment la seule conclusion raisonnable à laquelle on puisse parvenir.

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