La fin pourrait-elle arriver demain ?

Beaucoup de ceux qui croient en la seconde venue de Jésus-Christ considèrent que Son retour est imminent, c’est-à-dire qu’il pourrait se produire à tout moment. D’autres comprennent que Son retour doit être précédé d’une période calamiteuse de tribulation, inscrite dans la chronologie des événements de la fin des temps. Pourtant, beaucoup parmi eux croient que cette période de tribulation pourrait commencer immédiatement et que Jésus viendrait peu après. 

Que dit l’Écriture ? La fin pourrait-elle être demain ? Il s’agit d’un vaste sujet dont nous ne pouvons donner ici qu’un aperçu dans ce court article. Nous vous orienterons cependant vers des brochures et des ressources plus approfondies qui vous permettront de compléter les informations fournies par la Bible. 

Le Christ pourrait-Il revenir à tout moment ?

Jésus Lui-même a déclaré que personne ne connaîtrait le moment exact de Sa venue (voir Matthieu 24:42-44). Il nous est également dit que le retour du Christ et les calamités de la fin des temps s’abattront sur le monde comme un voleur au milieu de la nuit, prenant la plupart des gens complètement par surprise (1 Thessaloniciens 5:2). Pourtant, il nous est également précisé que pour les fidèles de Dieu qui veillent, ce jour ne nous surprendra pas comme un voleur (verset 4).

Jésus a donné des signes précis de l’approche de Sa venue, notamment une augmentation des troubles et des calamités (voir Matthieu 24 ; Marc 13 ; Luc 21). Lorsque nous observons la situation mondiale, de nombreux indices suggèrent que nous sommes dans ce que les Écritures appellent les derniers jours ou le temps de la fin. Vous pouvez approfondir ce sujet dans notre brochure gratuite « Vivons-nous au temps de la fin ? »

Mais sommes-nous vraiment au point où Jésus pourrait apparaître à tout moment ?

Beaucoup de ceux qui pensent que le Christ pourrait arriver soudainement, sans aucun avertissement, croient en un enlèvement secret, au cours duquel Il emmènera secrètement Ses disciples au ciel avant la Grande Tribulation. Pourtant, les Écritures indiquent clairement qu’au retour du Christ, « tout œil le verra » (Apocalypse 1:7), « comme l’éclair part de l’orient et se montre jusqu’en occident » (Matthieu 24:27).

De plus, les disciples du Christ ne seront pas enlevés pour Le rencontrer à Son retour avant que la période de tribulation au temps de la fin ne soit terminée (Matthieu 24:29-31). Ils resteront sur Terre en tant qu’êtres humains pendant cette période de 1 260 jours, soit trois ans et demi, dont la dernière partie est une période d’un an connue sous le nom de Jour du Seigneur (voir, par exemple, Apocalypse 12:14-17 et Ésaïe 34:8, et pour mieux comprendre cette période, demandez un exemplaire gratuit de notre brochure « L’Apocalypse dévoilée »).

Donc, non, le Christ ne peut pas revenir demain ! La Grande Tribulation et le Jour du Seigneur doivent d’abord avoir lieu.

Bien sûr, pour chacun d’entre nous, la mort peut survenir à tout moment, et le cas échéant, nous serons inconscients jusqu’à notre future résurrection, lorsque nous rencontrerons Jésus-Christ. Il y a donc toujours cette urgence personnelle qui nous pousse à garder les choses en perspective, quelles que soient les circonstances du monde.

La Grande Tribulation pourrait-elle commencer demain ?

La Grande Tribulation pourrait-elle commencer demain ? Certains le pensent, mais la réponse est, une fois encore, négative. Un certain nombre d’événements doivent encore se produire avant cela. Voici quelques-unes des conditions ou développements préalables auxquels nous devons être attentifs.

1. Le déclin accru des nations modernes d’Israël. Cela inclut plus de nations que simplement l’État moderne d’Israël et le peuple juif. En effet, les descendants des anciens Israélites se retrouvent de nos jours répartis dans plusieurs nations occidentales, en particulier parmi les nations d’origine anglo-saxonne. De nombreuses prophéties et promesses concernant Israël dans les Écritures concernent ces nations modernes descendantes de l’ancien Israël. Lévitique 26 et Deutéronome 28 décrivent les bénédictions liées à l’obéissance nationale envers Dieu ainsi que les malédictions associées à la désobéissance, qui s’appliquent toujours.

Ces passages décrivent des punitions de plus en plus sévères pour les péchés, avec des calamités s’intensifiant progressivement jusqu’à une destruction finale soudaine. C’est ce qui s’est produit pour l’ancien Israël et Juda. Dieu a envoyé des problèmes de plus en plus graves dont le peuple était censé tirer des leçons – des problèmes tels que de graves sécheresses (voir Jérémie 12:4 ; 14:1-6 ; comparer avec Aggée 1:9-11). Ils ont également été de plus en plus affaiblis face à leurs ennemis étrangers, devenant leurs sujets, et se retrouvant en fin de compte sous leur occupation, puis déportés en captivité et en esclavage.

De nombreuses prophéties avertissent que des événements similaires se reproduiront à une plus grande échelle à la fin des temps. La période finale de la Grande Tribulation est d’ailleurs appelée « le temps d’angoisse pour Jacob » (ou Israël) (Jérémie 30:7). Compte tenu de la puissance des États-Unis sur la scène mondiale actuelle par rapport aux autres nations, cette calamité semble peut-être encore lointaine, mais il ne fait aucun doute que les récents développements dans ce pays ont dramatiquement érodé la confiance et le respect de ses partenaires et alliés (voir « Discerner les temps : Un temps pour choisir », à partir de la page ??).

De plus, les choses pourraient évoluer rapidement si nous assistons à une augmentation des catastrophes naturelles, des divisions internes, des conflits armés, de l’anarchie, du terrorisme, des épidémies et d’une confusion généralisée, autant de phénomènes également annoncés.

Il convient de noter qu’après la scission de l’ancien Israël en deux royaumes, celui du nord (Israël) et celui du sud (Juda), le royaume du nord atteignit son apogée en termes de richesse et de puissance sous le règne du roi Jéroboam II. Seulement vingt ans plus tard, la nation fut dévastée et emmenée en captivité, après une période de déclin et de tribut versé à l’Assyrie. Ce laps de temps est relativement court, et les choses pourraient bien sûr évoluer encore plus rapidement.

2. Une Europe puissante avec une Église ascendante dominant le système économique mondial. Une union de dix puissances politiques issues de l’ancien Empire romain se rassemblera sous l’autorité d’un chef suprême pour former la dernière résurgence de ce que le livre de l’Apocalypse appelle la Bête. En partenariat avec une grande fausse religion chrétienne et son dirigeant, appelé le faux prophète dans l’Apocalypse, ce système constituera une restauration de l’alliance entre l’Église et l’État connue dans l’Histoire sous le nom de Saint-Empire romain germanique. (Voir également nos articles récents sur la marque de la Bête dans notre numéro de janvier-février, disponibles en ligne).

L’Europe est aujourd’hui très laïque dans sa vision du monde. Il semble qu’il faudra un peu plus de temps avant de voir réapparaître un partenariat entre l’Église et l’État. La Bible prédit des signes et des prodiges accomplis par la fausse Église qui pourraient accélérer ce processus. Une attaque contre la chrétienté européenne pourrait également provoquer un mouvement de réaction (voir le point 4 ci-dessous).

Alors que le chapitre 17 de l’Apocalypse présente la dimension religieuse de ce système rebelle appelé Babylone, le chapitre 18 révèle la dimension commerciale, par laquelle les marchands du monde s’enrichissent. Ce chapitre trouve des parallèles dans Ézéchiel 27, qui décrit l’ancienne puissance commerciale de Tyr comme un précurseur du système de la fin des temps – et semble s’appliquer dans un double sens à l’avenir. Dans ce passage, nous voyons Israël et Juda parmi les nombreux commerçants internationaux de ce système (verset 17).

L’ancien Israël et Juda ont noué des alliances complexes avec des puissances étrangères et ont fini par dépendre d’elles et leur payer un tribut, jusqu’à ce qu’ils tentent de s’en affranchir avant d’être finalement conquis et détruits. Dieu a averti Son peuple, tant ancien que moderne, de ne pas mettre leur confiance dans ces « amants » qui finiraient par le trahir (voir Jérémie 3 ; 4 ; 22 ; Ézéchiel 16 ; 23 ; Osée 2). De même, à la fin, la puissance européenne lors de la résurgence finale de la Bête apportera la destruction sur les États-Unis et les nations d’origine britannique. Elle sera considérée comme la première puissance militaire mondiale (Apocalypse 13:4).

Aujourd’hui, le rapport de force mondial place encore les États-Unis devant les autres nations. De profonds changements sont nécessaires pour que l’hégémonie passe à l’Europe, mais le chemin en est déjà tracé.

3. La restauration du système sacrificiel à Jérusalem, qui sera ensuite supprimé. La prophétie de Daniel 11 montre qu’un souverain étranger du nord viendrait dominer la Terre sainte, persécuter le peuple juif et profaner le sanctuaire du temple, instaurant une « abomination du dévastateur » et mettant fin aux sacrifices quotidiens (versets 30-32). Cela s’est produit au IIe siècle avant J.-C. sous le règne du souverain gréco-syrien Antiochus Épiphane.

Pourtant, Jésus a fait référence à cette abomination comme à un événement futur qui marquerait le début de la Grande Tribulation (Matthieu 24:15-22), montrant ainsi que la prophétie de Daniel possède une double application à la fin des temps. Daniel 12 indique également que les sacrifices cesseront, manifestement 1 290 jours avant la résurrection de Daniel lui-même, qui aura lieu au retour de Jésus (versets 9-13 ; voir aussi Daniel 8:11-13, 17).

Pour que les sacrifices soient supprimés, ils devront d’abord avoir été rétablis. Dans ces passages, il est également fait mention d’un sanctuaire ou d’un lieu saint, qui devra être en cours de construction (Daniel 8:11-13, 17 ; Matthieu 24:15). Ce système n’est manifestement pas encore opérationnel, mais certains groupes juifs s’y préparent en recréant les accessoires du temple et en s’exerçant aux rituels.

Nous ignorons encore dans quelles circonstances cela pourrait se produire. Certains pensent que cela se fera à travers une période de domination israélienne sur ses ennemis. D’autres pensent que cela se produira dans un moment de désespoir, en dernier recours face à la destruction nationale. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un développement à surveiller.

4. Un bloc de puissance du midi qui s’oppose à l’Europe. Daniel 11 poursuit en décrivant qu’à la fin des temps, une puissance politique venant du midi, au sein du Moyen-Orient, s’opposera à la puissance septentrionale, provoquant des représailles massives (versets 40-43). Historiquement, la puissance de la Syrie au nord était intégrée à l’Empire romain, de sorte que la puissance du nord (septentrionale) de la fin des temps sera la résurgence du Saint-Empire romain en Europe. Dans l’Antiquité, la puissance du sud était l’Égypte. Elle pourrait bien l’être de nouveau à la fin, bien que l’Égypte ait été intégrée à diverses puissances au cours de son histoire, notamment en faisant partie du califat islamique.

Un conflit durable oppose depuis longtemps la chrétienté européenne et le Moyen-Orient musulman, et il semble que cette tension se manifestera de nouveau à grande échelle. Le Psaume 83 présente une vaste confédération hostile du Moyen-Orient déterminée à anéantir Israël et semble avoir une dimension prophétique. Ce bloc puissant fait alliance avec l’Assyrie, située autrefois dans la région correspondant aujourd’hui au nord de l’Irak, mais qui pourrait aujourd’hui représenter prophétiquement la puissance du nord de la fin des temps en Europe. Cette collaboration serait ensuite brisée par la forte poussée du midi contre le nord.

Peut-être que les tensions croissantes venant du midi contre l’Europe, voire une attaque terroriste majeure, conduira à la riposte et à l’occupation prédites du Moyen-Orient, y compris finalement la Terre sainte, amenant l’abomination du dévastateur des derniers jours mentionnée précédemment.

5. Une alliance de nations asiatiques disposant d’une vaste armée. Apocalypse 16:12-16 et 9:13-19 présentent une puissante alliance orientale disposant d’une armée de 200 millions d’hommes qui finira par lancer une attaque dévastatrice contre l’Europe et envahira le Moyen-Orient. Il semble probable que la vaste armée de ce bloc de puissance commencera à se rassembler avant les événements finaux. 

6. Une période de paix et de prospérité apparentes. Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Premier ministre britannique Neville Chamberlain, après avoir signé l’accord de Munich permettant à Adolf Hitler d’annexer une partie de la Tchécoslovaquie, déclara de manière célèbre : « La paix pour notre temps ». Il s’est bien sûr lourdement trompé. Il semble que des déclarations similaires précéderont également le chaos et la guerre des derniers jours. « Quand les hommes diront : Paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont point. » (1 Thessaloniciens 5:3) La participation au système commercial décrit dans Apocalypse 18 apportera une certaine prospérité pendant un certain temps, mais les événements finiront par devenir désastreux. En fin de compte, ce système sera consumé par les flammes.

Restez vigilant et utilisez le temps à bon escient

Que devons-nous donc faire entre-temps ? Jésus-Christ nous dit de ne pas nous laisser accabler par des préoccupations futiles, mais de veiller, de rester vigilants et de prier pour nous rapprocher de Dieu afin d’avoir la force d’échapper à la destruction à venir et de nous tenir devant le Christ (Luc 21:34-36). La même chose est réitérée dans 1 Thessaloniciens 5:4-7 : « Ne dormons donc point (spirituellement parlant) […], mais veillons et soyons sobres ». Il est question ici non seulement de surveiller ce qui se passe autour de nous, mais aussi dans notre vie et dans nos propres pensées, en vivant conformément à l’appel que Dieu nous a adressé et en nous encourageant les uns les autres (versets 8-11).

Nous devons utiliser le temps dont nous disposons à bon escient, car il est éphémère (voir Éphésiens 5:14-16). Si l’attente semble parfois se prolonger, souvenons-nous des paroles d’Hébreux 10:36 : « Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis ». Galates 6:9 nous exhorte de la même manière : « Ne nous lassons pas de faire le bien ; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. »

Lorsque nous considérons les signes des temps, gardons ceci à l’esprit : même si la fin ne peut pas survenir demain, elle n’est pas pour autant lointaine. Tout indique qu’elle approche. Et pour chacun d’entre nous, la fin peut survenir à tout moment si nous mourons. Bien qu’il y ait encore un peu de temps, cela ne durera pas indéfiniment. Un jour, les événements de la fin des temps annonçant le retour du Christ se produiront, et les calamités de cette époque céderont heureusement la place à une joie et une paix extraordinaires sous le règne à venir du Christ.

Soyez encouragés par les derniers mots de la Bible dans Apocalypse 22:20-21 : « Celui qui atteste ces choses dit : Oui, je viens bientôt. Amen ! Viens, Seigneur Jésus ! Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec tous ! »