Le Royaume de Dieu est-il déjà établi sur Terre ?
Bon nombre de chrétiens pensent que le Royaume de Dieu fut établi sur Terre lors du premier avènement de Jésus-Christ. Mais que révèle la Bible à ce sujet ?
L’évangéliste Marc écrivit ceci : « Jésus alla dans la Galilée, prêchant l’Évangile de Dieu. Il disait : Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle. » (Marc 1:14-15) Que voulait dire Jésus-Christ par « le royaume de Dieu est proche » ? Établissait-Il le Royaume à cette époque afin que les croyants repentants puissent y entrer immédiatement ? Laissait-Il entendre que l’établissement de Son Église en tant que groupe spirituel de croyants représentait l’instauration du Royaume ?
Le mot « proche » est la traduction d’un mot grec signifiant « qui approche » et d’une racine étymologique signifiant « serrer », ce qui laisse entendre que le Royaume était à la portée des croyants. Le Royaume de Dieu a-t-il donc été instauré à cette époque ? Les vrais croyants entrèrent-ils alors dans le Royaume de Dieu ?
Les disciples fidèles reçoivent la promesse d’un héritage
Examinons les paroles de l’apôtre Jacques : « Écoutez, mes frères bien-aimés : Dieu n’a-t-il pas choisi les pauvres aux yeux du monde, pour qu’ils soient riches en la foi, et héritiers du royaume qu’il a promis à ceux qui l’aiment ? » (Jacques 2:5 ; c’est nous qui mettons l’accent sur certains passages). Un « héritier » est une personne qui n’a pas encore obtenu son héritage, mais qui l’obtiendra un jour. Les membres de l’Église de Dieu sont pour l’heure des héritiers qui, s’ils demeurent fidèles, hériteront du salut et de la vie éternelle dans le Royaume de Dieu, au retour de Jésus-Christ.
L’apôtre Paul souligna ce point essentiel lorsqu’il écrivit ceci : « Ce que je dis, frères, c’est que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption n’hérite pas l’incorruptibilité. » (1 Corinthiens 15:50) Nous ne pouvons donc pas recevoir l’héritage du Royaume en tant qu’êtres physiques, car une transformation radicale doit s’opérer avant que cet héritage ne puisse être obtenu. Dieu doit tout d’abord donner à Ses disciples un nouveau corps spirituel au retour du Christ. Paul poursuivit en ces termes : « Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. » (Versets 51-53 ; voir Philippiens 3:20-21)
L’apôtre Paul réitéra cette vérité en affirmant que les membres de l’Église de Dieu sont actuellement « héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ » (Romains 8:17). Toutefois, l’heure de la résurrection venue, ils « hériteront de la vie éternelle » dans le Royaume de Dieu (Matthieu 19:29 ; 1 Corinthiens 15:42). Par ailleurs, Paul reconnaissait qu’il n’avait pas encore reçu sa propre « couronne de justice », mais qu’elle était « réservée » pour lui et pour « tous ceux qui auront aimé son avènement [l’avènement de Jésus] » (2 Timothée 4:8). Paul ajouta ceci : « Le Seigneur […] me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste » (verset 18), ce qui signifie que sa récompense est garantie et qu’elle lui sera remise le jour de sa résurrection (voir Jean 5:28-29 ; 1 Thessaloniciens 4:13-17).
Ces passages révèlent clairement que le Royaume de Dieu n’a pas encore été établi sur la Terre. Tous les fidèles disciples du Christ qui auront vécu joueront un rôle de premier plan dans ce Royaume parfait où Dieu Lui-même règnera sur toutes les nations. Ce constat s’impose à quiconque observe le désordre qui règne dans la société actuelle. Dans la prière modèle, le Christ enseigna à Ses disciples à prier en disant : « Que ton règne vienne » (Matthieu 6:10), mettant ainsi en évidence que ce règne n’est pas encore arrivé (à comparer avec Luc 22:16, 18).
Il ajouta également qu’à Son retour sur Terre, Il « dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. » (Matthieu 25:34) Cette époque magnifique attend tous les saints fidèles de Dieu (Romains 2:7 ; Colossiens 3:24).
En outre, Jésus dit à Ses disciples qu’Il disposait du Royaume en leur faveur. Ainsi, ils mangeraient et boiraient à Sa table dans Son Royaume. Il ajouta qu’ils seraient assis sur des trônes, pour juger les douze tribus d’Israël. (Luc 22:29-30) Les douze apôtres jugèrent-ils les tribus d’Israël au cours de leur vie ? Non. En fait, ils furent persécutés et, à l’exception de l’apôtre Jean, vraisemblablement martyrisés.
Ce passage se rapporte clairement à une époque future lorsque le Royaume de Dieu, qui instaurera une paix mondiale parfaite et une grande prospérité pour tous, sera établi sur Terre. De plus, si le Royaume existe déjà sur la Terre et si l’Église constitue le Royaume, comme le croient de nombreux chrétiens traditionnels, pourquoi Paul dit-il aux disciples : « […] c’est par beaucoup de tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu ? » (Actes 14:22) Pourquoi l’apôtre Pierre dit-il également que notre entrée dans le Royaume est encore à venir ? (1 Pierre 1:10-11)
Idées fausses concernant le moment où le Royaume est établi
Tout comme les gens d’aujourd’hui ont des idées fausses au sujet du moment où le Royaume de Dieu est établi, les contemporains du Christ en avaient aussi. Jésus raconta même une parabole pour corriger cette méprise. Il commença ainsi : « Un homme de haute naissance s’en alla dans un pays lointain, pour se faire investir de l’autorité royale, et revenir ensuite » (Luc 19:12). L’homme de haute naissance symbolisait Jésus qui, après Sa résurrection d’entre les morts, monta vers Son Père céleste.
Jésus ajouta qu’avant le départ de cet homme, celui-ci appela dix de ses serviteurs et leur remit à chacun dix mines (ancienne unité de mesure monétaire grecque) en leur disant : « Faites-les valoir jusqu’à ce que je revienne. » Ces serviteurs représentent les disciples du Christ qui, après que Celui-ci soit monté au ciel, doivent mettre à profit et développer les capacités et les ressources spirituelles qu’ils ont reçues. Puis, à Son retour, Il récompensera tous Ses disciples fidèles en les investissant d’un grand pouvoir et en leur confiant des responsabilités à la mesure de ce qu’ils auront accompli durant leur vie. C’est alors que le Royaume sera établi sur les nations.
Qu’en est-il maintenant des passages qui, dans certaines versions, semblent indiquer que le Royaume est déjà établi sur Terre à notre époque ? Par exemple, quelques pharisiens demandèrent à Jésus quand viendrait le Royaume. « Il leur répondit : Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à frapper les regards. On ne dira point : Il est ici, ou : Il est là. » Pour la phrase qui suit, plusieurs versions anglaises ont choisi de traduire le reste de ce passage ainsi : « Car voici, le royaume de Dieu est en vous. » (Luc 17:20-21) (C’est nous qui traduisons de l’anglais). Certains utilisent donc ce passage pour soutenir que le Royaume est déjà établi sur Terre. Toutefois, The Expositor’s Bible Commentary fait remarquer que « le terme “en vous” (dans les versions anglaises) ne serait pas une traduction correcte. Il serait difficile d’imaginer le Christ dire aux pharisiens que le Royaume était en eux, étant donné que la majorité d’entre eux n’étaient même pas croyants » (vol. 8, p. 997).
C’est pourquoi la plupart des versions françaises ont choisi, et à juste titre, de traduire cette dernière partie de la phrase par : « Car, voici, le Royaume de Dieu est au milieu de vous » ; on pourrait dire aussi « parmi vous ».
Autrement dit, le Christ, en tant que futur Roi du Royaume, se tenait au milieu des pharisiens lorsqu’Il prononça ces paroles ! Et Il enseignait et accomplissait des miracles, comme cela avait été prédit pour l’ère à venir. En outre, Il appelait les gens à se soumettre à Son règne dès maintenant. Nous pouvons nous placer sous l’autorité du Roi et de Son Royaume dès aujourd’hui. Toutefois, comme nous l’avons vu précédemment, nous ne pouvons pas encore en hériter, ni y entrer.
Mais qu’en est-il de la déclaration de Paul dans Colossiens 1:13 selon laquelle Dieu « nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien-aimé » ? Il s’agit d’un transfert d’autorité, du domaine ténébreux de Satan vers le règne ou le gouvernement du Christ, ce qui est l’une des significations que peut revêtir le mot « royaume » dans ce passage. Cela ne peut pas vouloir dire que les croyants sont déjà entrés dans le Royaume. Les membres de l’Église de Dieu se sont soumis à l’autorité du Christ en tant que Roi du Royaume, et ils connaissent maintenant Sa puissance grâce au Saint-Esprit qui agit en eux et par leur entremise. Mais, comme nous l’avons démontré précédemment, ils ne sont pas encore entrés dans le Royaume et ils n’en ont pas encore hérité.
N’attendez pas pour vous soumettre à Dieu
D’autres Écritures, telles que Matthieu 12:28 (« le royaume de Dieu est donc venu vers vous. ») et Marc 12:34 (« Tu n’es pas loin du royaume de Dieu. »), peuvent également laisser penser que l’établissement du Royaume était imminent. Pourtant, examinés de près, ces passages n’autorisent pas davantage une telle conclusion. En réalité, le premier verset renvoie lui aussi à la présence de Jésus en tant que Roi. Le second concerne la compréhension spirituelle et les bonnes priorités qui sont à notre disposition lorsqu’on se soumet aux lois de ce Royaume.
Les disciples envoyés par Jésus dans diverses villes pour prêcher l’Évangile disaient à leurs auditeurs : « Le royaume de Dieu s’est approché de vous. » (Luc 10:9) Le sens de leur message ici est le même que ce qu’entendait Jésus lorsqu’Il avait affirmé que le Royaume était proche. Le futur Royaume se manifestait à cette époque-là par la personne même de son Roi et par Ses œuvres. Sa puissance se manifestait au travers des miracles et des enseignements du Christ. Et l’occasion de se soumettre à l’autorité du Royaume s’offrait à eux, comme elle s’offre à nous aujourd’hui en tant que réalité présente (voir « Vivre sous le règne de Jésus dès aujourd’hui », du présent numéro).
Le Royaume de Dieu, c’est-à-dire Son gouvernement de paix véritable et de prospérité pour tous, sera établi sur toute la Terre lors du second avènement du Christ. Or, nous pouvons et devons vivre en nous soumettant à Son règne dès maintenant, si nous voulons hériter du Royaume et y entrer au retour du Christ !
