N’est-il pas temps ?

William Shakespeare a écrit : « J’ai gaspillé mon temps, et maintenant le temps me gaspille » – une problématique ancienne qui nous touche tous.

Je n’avais jamais vraiment réalisé les efforts nécessaires pour élever mes sept frères et sœurs et moi-même, jusqu’à ce que ma femme et moi ayons nos deux enfants. J’ai donc demandé à mes parents comment ils avaient réussi à gérer une famille aussi nombreuse. Leur réponse était courte : « On a tout simplement fait le nécessaire. » Bien entendu, c’est un euphémisme car devoir nourrir, loger, habiller et éduquer autant d’enfants, exige non seulement de longues heures de travail acharné, mais aussi une rigoureuse utilisation du temps.

« Le temps, c’est de l’argent » est l’une des paroles de sagesse transmises par Benjamin Franklin, l’un des pères fondateurs des États-Unis. Mes parents étaient, en effet, très attentifs à la gestion de leur argent comme de leur temps. Je me souviens qu’ils nous rappelaient souvent de ne pas gaspiller les ressources telles que l’eau et l’électricité et d’employer notre temps de manière utile. Ma mère me conseillait souvent de ne pas « perdre mon temps », mais de « m’atteler rapidement » à mes devoirs et aux tâches qui m’étaient confiées. Regarder la télévision, que mon père considérait comme une « grande perte de temps », n’était autorisé qu’une heure environ après l’école, et jamais après le dîner. Pendant les repas du soir, papa nous mettait souvent en garde contre le fait de passer son temps à ne rien faire. Beaucoup de ces leçons sont restées gravées dans ma mémoire jusqu’à ce jour.

Benjamin Franklin a également écrit : « Aimes-tu la vie ? Alors ne gaspille pas ton temps, car c’est de cela que la vie est faite. » En gardant cela à l’esprit, quelles pratiques pouvons-nous mettre en œuvre pour utiliser plus judicieusement cette ressource précieuse ? Plus encore, quel est le but du temps ? Pourquoi Dieu nous a-t-Il donné le temps, et qu’attend-Il de nous quant à l’usage que nous en faisons ? S’agit-il simplement de profiter d’une existence agréable ici et maintenant, ou existe-t-il une raison bien plus importante qu’il nous faut comprendre et mettre en pratique ?

Gérer notre temps avec sagesse

Il y a plusieurs décennies, Merrill Douglass, spécialiste de la gestion du temps, a publié un essai dans lequel il formulait cette analyse percutante : « Le temps est une ressource différente. Vous ne pouvez ni l’acheter, ni le vendre, ni le louer, ni le voler, ni l’emprunter, ni le prêter, ni le stocker, ni le multiplier, ni le fabriquer, ni le modifier, ni le changer d’aucune autre manière. Tout ce que vous pouvez faire, c’est le dépenser. Le temps, c’est la vie. La façon dont vous passez votre temps définit le genre de vie que vous menez. Gaspiller votre temps, c’est gaspiller votre vie » (Ideas About Time, 1979).

En effet, la vie n’est-elle pas avant tout une question de temps, et ne semble-t-elle pas s’écouler avec une rapidité déconcertante ? (Voir Psaumes 90:10.) Le roi David de l’ancien Israël a écrit : « L’homme est semblable à un souffle, ses jours sont comme l’ombre qui passe. » (Psaumes 144:4). Le psalmiste l’avait compris lorsqu’il a dit : « Enseigne-nous à bien compter nos jours, afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse. » (Psaumes 90:12)

Peter Drucker, largement considéré comme le père du management moderne, a déclaré : « Le temps est la ressource la plus rare, et à moins qu’il ne soit géré, rien d’autre ne peut être géré » (The Effective Executive, 2017, p. 57). Puisque nous ignorons à quel moment prendra fin notre réserve de cette précieuse matière première, il est essentiel de l’utiliser à bon escient. Voici donc sept méthodes pour mieux gérer notre temps.

1) Déterminer des objectifs.

J’ai appris que pour gérer efficacement mon temps, je dois définir clairement mes objectifs professionnels et personnels. Mindtools.com, un site web dédié au développement des compétences professionnelles, affirme : « En fixant des objectifs précis et clairement définis, vous pouvez mesurer et être fier de leur réalisation, et vous constaterez des progrès dans ce qui pouvait auparavant sembler être une longue et fastidieuse corvée. Vous renforcerez également votre confiance en vous-même, car vous reconnaîtrez votre propre capacité et votre compétence à atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés » (Matthew Hughes, Personal Goal Setting). Dans son livre humoristique publié en 1969, The Peter Principle: Why Things Always Go Wrong, l’éducateur Laurence Peter raconte ce qu’il a intelligemment dit à ses étudiants : « Si vous ne savez pas où vous allez, vous finirez probablement ailleurs. »

2) Éviter la procrastination.

La procrastination m’a souvent amené à passer plus de temps à m’inquiéter de la gestion d’un projet qu’à prendre tout simplement le temps de m’y atteler. Lorsque je commence sans tarder une tâche difficile, je n’ai pas à craindre de ne pas la terminer à temps. Comme l’a fait remarquer l’écrivain Leon Edward : « Remettre les choses à plus tard est l’une des principales causes de stress. Lorsque vous remettez les choses à plus tard, elles ont tendance à s’accumuler et vous vous retrouvez avec une multitude de tâches à accomplir toutes en même temps. Cela provoque non seulement un stress qui entraîne une perte de concentration, mais vous pouvez également vous retrouver submergé de travail, ce qui peut aussi vous empêcher de vous concentrer » (Tips for Laser Like Focus, streetdirectory.com).

3) S’organiser.

J’ai découvert que, pour utiliser mon temps de manière productive, je dois être aussi organisé que possible. Un espace encombré – qu’il s’agisse d’un bureau, d’une cuisine ou d’un garage –est souvent une source insoupçonnée de perte de temps, car il faut alors davantage de temps pour retrouver les objets ou les fournitures nécessaires.

Il y a plusieurs années, ma femme et moi avons déménagé d’un appartement à une maison. Le jour du déménagement, nous avons disposé les meubles, installé les lits et pris soin des autres besoins immédiats. Dans les jours qui ont suivi, d’autres travaux devaient être effectués, notamment plusieurs petits travaux de menuiserie et de plomberie. Cependant, avant de m’y atteler, j’ai passé plusieurs heures à organiser mes outils et mes fournitures dans le garage.

Ma femme en était un peu contrariée, mais je lui ai expliqué que je pourrais accomplir ces travaux plus efficacement si je savais d’abord où se trouvaient chaque outil et chaque pièce. Une fois ces articles soigneusement rangés à leur place, je pouvais y accéder rapidement, plutôt que de perdre du temps à fouiller dans le débarras et à déplacer des cartons. TimeManagementHelp.com, dans son article « Conseils pour la gestion du temps », affirme qu’« une bonne gestion du temps est synonyme de bonne organisation ».

4) Dresser la liste des tâches et déterminer les priorités.

Il s’est avéré très utile de préparer une liste écrite de mes tâches quotidiennes et de mes projets personnels. De plus, il est nécessaire d’assigner des échéances aux différentes tâches, car cela crée un sentiment d’urgence. J’ai également appris l’importance de classer les responsabilités par ordre de priorité, des plus urgentes aux moins importantes. En identifiant les tâches principales ou urgentes et en m’y attelant immédiatement, je peux employer mon temps de manière plus efficace. Lorsque le temps le permet, je m’occupe des tâches mineures, généralement à la fin de la journée ou le lendemain. Peter Drucker a fait remarquer avec perspicacité que l’efficience consiste à faire les choses le mieux possible, tandis que l’efficacité consiste à faire les bonnes choses (pp. 2, 4).

5) Utiliser un calendrier de planification.

Je trouve que l’utilisation régulière d’un calendrier de planification hebdomadaire est un moyen important non seulement de programmer les événements à venir, mais aussi de créer une hiérarchie des différents projets. Les rendez-vous et les listes de tâches peuvent être notés sur un agenda de bureau ou de poche, ou saisis dans un ordinateur, un smartphone ou une tablette.

6) Diviser les tâches importantes en tâches plus petites.

Face à un projet d’envergure, tenter d’accomplir trop de choses à la fois peut vite sembler insurmontable. Il est souvent préférable de diviser les tâches importantes en tâches plus petites et plus faciles à gérer, qui peuvent être accomplies progressivement. L’article de TimeManagementHelp l’explique ainsi : « Divisez les tâches importantes en petites tâches afin d’avoir un meilleur sentiment d’accomplissement à mesure que vous franchissez chaque étape. De plus, lorsque vous êtes interrompu au milieu d’une tâche, il est beaucoup plus facile de se remettre sur les rails et de retrouver sa concentration. »

7) Se concentrer sur les projets et les mener à terme.

Lorsque je travaille sur un projet à court terme, je trouve qu’il est productif d’y mettre toute mon attention et de faire de mon mieux pour le terminer avant d’en commencer un autre. Bien sûr, cela n’est pas toujours possible, car parfois, des interruptions et d’autres sollicitations surviennent. Leon Edward a également déclaré : « Lorsque vous vous chargez de trop de tâches à la fois, vous vous exposez à l’échec. Vous submerger de trop de tâches entravera votre capacité à vous concentrer, car vous serez stressé à l’idée de tout faire à temps. » De plus, il est important de prendre le temps nécessaire pour mener à bien un projet dès la première tentative. Avant d’écrire son célèbre ouvrage intitulé Time Management for Dummies (La gestion du temps pour les nuls – 1999), l’auteur Jeffery Mayer posait la question suivante dans le titre d’un livre précédent : Si vous n’avez pas le temps de bien faire les choses, quand trouverez-vous le temps de les refaire ? (1990)

Pourquoi le temps ?

Bien sûr, nous avons besoin de motivation. Pourquoi, au fond, devrions-nous gérer notre temps avec diligence ? Est-ce simplement pour vivre une vie meilleure aujourd’hui, ou y a-t-il un objectif beaucoup plus important que nous devons saisir ? La Bible explique pourquoi le temps nous a été donné et ce que nous devrions en faire.

Notre priorité fondamentale est résumée dans les paroles de Jésus-Christ : « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu » (Matthieu 6:33, italiques ajoutés). À l’appui de cet objectif essentiel, l’apôtre Pierre explique ce qui importe le plus dans l’utilisation de notre temps : « croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. » (2 Pierre 3:18).

De plus, l’apôtre Paul précise que nous devons « saisi[r] la vie éternelle » (1 Timothée 6:12). L’apôtre Jean explique que nous devons « devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12). En préparant notre avenir avec Dieu, nous devons, avec Son aide, surmonter les obstacles de la vie par la foi et l’obéissance (Romains 8:35-37 ; Hébreux 5:9, 6:12). En fin de compte, c’est ainsi que Dieu fait de nous « un royaume, [et] des sacrificateurs » pour Son gouvernement à venir (voir Apocalypse 1:5-6).

Ces passages bibliques, parmi beaucoup d’autres tout aussi convaincants, nous aident à nous concentrer sur le but même du temps. Par conséquent, tous les autres objectifs matériels que nous poursuivons dans la vie doivent être mis en perspective avec le but spirituel central de Dieu. Paul nous exhorte à prendre grand soin de la manière dont nous employons notre temps, car il peut facilement être consacré à des objectifs relativement moins importants. « Prenez donc garde afin de vous conduire avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des sages ; rachetez le temps, car les jours sont mauvais » (Éphésiens 5:15-16). Puisque nous vivons dans une époque immorale et pécheresse, Paul nous exhorte à être « irréprochables au milieu d’une génération perverse et corrompue » (Philippiens 2:15). Cela ne peut être accompli que si nos priorités sont à la bonne place !

Nos priorités sont-elles mal placées ?

Le temps est court. Nous ne disposons que d’une période limitée pour préparer notre avenir dans la famille de Dieu (Romains 8:19). Notre adversaire acharné, Satan le diable, le sait également. Il comprend qu’il dispose d’un temps limité pour entraver et arrêter notre progression spirituelle vers la vie éternelle. Toutefois, il mènera encore un ultime effort désespéré (Apocalypse 12:12). Cet esprit trompeur et corrompu a déjà ingénieusement conçu un monde dans lequel nous pouvons être tellement préoccupés par des intérêts et des devoirs concurrents qu’il nous reste peu ou pas de temps pour les véritables richesses (Romains 11:33).

Nous devrions donc nous demander : comment pouvons-nous faire place à toutes nos tâches quotidiennes sans négliger notre principale responsabilité spirituelle ? Prenons l’exemple de Marthe et Marie de Béthanie dans Luc 10. Marthe eut l’occasion d’accueillir Jésus et certains de ses disciples chez elle pour un repas. Naturellement, elle voulait que tout soit parfait. Ce projet devint alors sa priorité absolue. Elle consacra beaucoup de temps à la planification, à la préparation et à la mise en œuvre de cet événement. En revanche, Marie, la sœur de Marthe, s’intéressait davantage aux paroles du Christ et à ce qu’elle pouvait apprendre de Lui. Lorsque Marthe se plaignit que Marie ne l’aidait pas dans les tâches domestiques de préparation et de service du repas, le Christ lui expliqua avec soin une meilleure priorité : « Le Seigneur lui répondit : Marthe, Marthe, tu t’inquiètes et tu t’agites pour beaucoup de choses. Une seule chose est nécessaire. Marie a choisi la bonne part, qui ne lui sera point ôtée. » (versets 41-42).

Marthe n’avait pas encore pleinement compris ce qui comptait le plus. Ne sommes-nous pas, nous aussi, parfois comme elle ? Nos priorités sont-elles mal placées ? Le cas échéant, n’est-il pas temps de réfléchir sérieusement à ce que nous considérons comme important ? En 1857, l’essayiste américain Henry David Thoreau écrivait avec perspicacité à un ami à propos du fait d’être occupé : « Il ne suffit pas d’être industrieux ; les fourmis le sont aussi. En quoi êtes-vous industrieux ? »

Bien sûr, nous avons tous besoin de manger, de dormir, de travailler, de nous divertir et de nous reposer. « Il y a un temps pour tout, un temps pour toute chose sous les cieux » (Ecclésiaste 3:1). Mais combien de temps consacrons-nous, à regarder la télévision ou à nous livrer à des loisirs et à des activités récréatives ? Bien que ces activités ne soient pas mauvaises en soi, ne prennent-elles pas trop de temps par rapport à notre recherche des « choses d’en haut » ? (Colossiens 3:1).

Il est temps de se réveiller

Quand j’étais enfant, mes parents m’ont donné un bon exemple de gestion du temps. En devenant adulte, j’ai pu mettre en pratique bon nombre de leurs enseignements. Cependant, ce n’est que plus tard que j’ai compris le véritable but du temps et la priorité essentielle qui consiste à « chercher premièrement le royaume de Dieu et sa justice » (Matthieu 6:33). Les Écritures nous expliquent clairement pourquoi Dieu nous a fait le don du temps et ce que nous devons en faire.

Alors que le jour approche (Hébreux 10:25), il convient de s’interroger et de déterminer si nos priorités sont bien alignées. L’apôtre Paul a déclaré aux chrétiens de Rome : « c’est l’heure de vous réveiller enfin du sommeil » (Romains 13:11). Il nous a laissé le choix, nous posant en fait cette question : « N’est-il pas temps de prendre au sérieux ce qui est véritablement important ? » Une chose est sûre, si Dieu vous appelle, Il attend votre réponse, dès maintenant ! PA