1 Chroniques 25

David organise les musiciens 

David s’intéresse tout particulièrement au groupe de Lévites affectés à la musique. Il est lui-même musicien (voir 1 Samuel 16:16-23), fabricant, voire inventeur d’instruments de musique (1 Chroniques 23:5), et compositeur prolifique.

Vingt-quatre fils des trois chefs des chantres sont choisis pour diriger des divisions correspondant aux classes des sacrificateurs. Ces trois-là avaient été initialement choisis par le chef de tribu pour être les musiciens lorsque l’arche fut transférée à Jérusalem (voir 1 Chroniques 15:16-24). Les fils d’Asaph, de la sous-tribu lévitique de Gershom (Gershom, Kehath et Merari étant les trois fils de Lévi), avaient quatre des divisions. Asaph avait été le chef des musiciens chargé de servir devant l’Arche de l’Alliance à Jérusalem (voir 1 Chroniques 16:4-7, 1 Chroniques 16:37). Lui aussi composa des psaumes, dont 12 portent son nom (Psaumes 50, 73-83). Les fils de Jeduthun, de la sous-tribu de Merari, comptaient six divisions. Jeduthun est connu sous le nom d’Éthan dans de nombreux passages des Écritures et, avec Hémân, il servait au tabernacle de Gabaon pendant que l’Arche se trouvait à Jérusalem (voir 1 Chroniques 16:39-42). Les fils d’Héman, de la sous-tribu de Kehath, composaient les 14 divisions restantes. Héman était le petit-fils du prophète Samuel et un descendant de Koré. Un psaume est attribué à Héman (Psaume 88), mais dix autres (Psaumes 42, 44-49, 84-85, 87) sont attribués aux fils de Koré, qui comprenaient Héman et ses descendants. Des informations supplémentaires sont disponibles dans 1 Chroniques 6:31-48.

Notez que chaque groupe de musiciens est dit être « sous la direction de leur père » (1 Chroniques 25:2-3, 6). L'ancienne version King James en anglais dit « sous les mains de leur père », une traduction littérale de l'hébreu original. Cela semble évoquer l’image d’un chef de chœur dirigeant les chanteurs sous ses ordres. Mais contrairement aux chœurs modernes qui, depuis l’invention de l’imprimerie et de la notation musicale de notre époque, ont tendance à utiliser des partitions imprimées, il était courant pour les chefs de chœur de l’Antiquité d’utiliser des gestes plus élaborés des mains et des bras, dans une pratique connue sous le nom de chironomie. Cela leur permettait de transmettre non seulement le rythme et le volume, mais aussi les notes que le groupe devait chanter ou jouer.

Lorsque David et Asaph donnaient un nouveau chant aux chanteurs et aux instrumentistes, ils ne distribuaient probablement pas de partition écrite à tout le monde. Certes, le groupe pouvait apprendre un nouveau chant en l’entendant chanter plusieurs fois. Mais l’histoire montre que des techniques plus sophistiquées étaient employées pour permettre à ces musiciens professionnels de savoir « instantanément » quelles notes ils devaient chanter ou jouer grâce aux gestes de la main de leur père ou d’un autre chef de chœur. L'expression « ordres du roi » au verset 2 – en hébreu, « mains du roi » – suggère que David aurait pu être l'un de ces chefs. Cela montre au moins l'implication directe de David dans la composition, mais cela signifie peut-être aussi qu'il dirigeait lui-même les musiciens à l'occasion.

Selon les recherches et la théorie de Suzanne Haïk-Vantoura (auteure de *The Music of the Bible Revealed*, 1991), la notation de ces signaux gestuels pourrait en fait être consignée dans les accents (les points et les tittles) du texte massorétique de la Bible hébraïque.