S’appuyer sur les promesses

Une fois de plus, les promesses faites par Dieu à Abraham sont sur le point d’être élargies. Il s’agit d’un schéma fréquent dans la Genèse : une promesse ou une alliance suivie d’une expansion.

Les événements relatés ici se sont produits quelques années après qu’Abraham soit sorti de Haran et soit entré en Canaan en obéissant à l’appel de Dieu. Il n’avait pas encore d’enfant, ni de Sarah ni d’aucune autre femme. Il était un vieil homme, des années après que la promesse de Dieu ait été donnée pour la première fois, et il n’y avait aucun signe de l’accomplissement de cette promesse. Mais, comme l’écrit Paul dans le livre des Romains, en parlant d’Abraham alors qu’il était encore un peu plus âgé et à un âge où l’on ne s’attendait pas à ce qu’il puisse engendrer des enfants, « il ne considéra point que son corps était déjà usé » (Romains 4:19). Abram avait confiance dans le fait que Dieu accomplirait sa parole. En effet, il marchait par la foi et non par la vue. Néanmoins, l’attente était difficile.

Lorsque Dieu apparut à Abram dans une vision et lui assura protection et récompense, Abram lui rappela qu’il n’avait pas encore d’enfant et que, selon la coutume, l’intendant d’Abram, Éliézer, deviendrait son héritier. Dieu emmena alors Abram dans la nuit et lui montra les étoiles, en disant : « Regarde vers le ciel, et compte les étoiles, si tu peux les compter... Telle sera ta postérité » (Genèse 15:5). L’ampleur de cette promesse nous échappe souvent dans notre monde moderne, car l’homme a tellement pollué l’air et obscurci l’éclat des étoiles avec les lumières des villes que le nombre d’étoiles que nous pouvons contempler une nuit donnée est souvent dérisoire. Mais allez dans le désert, ou sur une montagne, par une nuit claire et, en gardant cette écriture à l’esprit, vous serez stupéfaits par ce que vous verrez. Imaginez donc ce qu’a ressenti Abram. Bien que stupéfait, sans aucun doute, « Abram fit confiance à l’Éternel et, à cause de cela, l’Éternel le déclara juste » (verset 6, BDS).

L’esclavage et la promesse de délivrance

Dieu a promis à Abram une descendance nombreuse, mais Il a aussi promis qu’elle serait asservie pendant un certain temps avant d’être délivrée avec de grandes richesses. La période de 400 ans mentionnée au verset 13 n’est pas la période de leur esclavage. La chronologie biblique indique qu’Israël a été asservis pendant un peu plus de 200 ans. Les 400 ans semblent aller de la mort d’Abraham à la possession par Israël de la terre promise (bien qu’il y ait d’autres possibilités).

Mais pourquoi devait-il y avoir un délai entre la possession de la terre par Israël et la servitude à une nation étrangère ? L’une des raisons est expressément énoncée. Dieu dit que l’iniquité des Amorites, qui habitaient en Canaan, n’était pas encore complète, ce qui signifie que Dieu leur accordait Sa miséricorde et leur laissait le temps de se repentir. Dieu traite tous les peuples avec justice, et Il retarde souvent le châtiment jusqu’à ce que la situation ne présente plus aucun espoir d’amélioration. Mais une autre raison du délai et de la servitude était probablement de conditionner Israël. Si Israël s’était développé dans le pays, sans être inquiété, il aurait pu acquérir une disposition générale à rejeter toute relation avec Dieu – « Qui a besoin de Dieu si tout va bien », dit le raisonnement humain. Mais en permettant à Israël d’être réduit en esclavage, ils seraient humiliés et disposés à écouter. Bien qu’ils aient finalement déplu à Dieu en se rebellant contre Lui, ils sont sans aucun doute allés plus loin dans leur service qu’ils ne l’auraient fait autrement. Comme Dieu l’a dit à Paul, c’est dans la faiblesse que nous pouvons être rendus forts (2 Corinthiens 12:9 ; comparez Hébreux 11:34). En outre, si Israël était libéré de l’esclavage et devenait grand, le mérite de cette grandeur reviendrait plus manifestement à Dieu.