L’étrange affaire de Jacob

Le verset 25 du chapitre 30 commence une histoire particulière que peu de gens semblent comprendre. Mais comprendre le raisonnement de Jacob dans son étrange affaire avec Laban peut nous aider à mieux voir le développement du caractère de Jacob.

Jacob a servi Laban pendant 14 ans. Il souhaite maintenant partir et retourner auprès de son père en Canaan. Laban, cependant, était impatient de voir Jacob rester, car Dieu avait béni tout ce que Jacob avait fait pendant qu’il était dans la maison de Laban, et Laban s’était enrichi. « fixe-moi ton salaire, et je te le donnerai », dit Laban (verset 28), dans l’espoir d’inciter Jacob à rester. Jacob répondit : « Tu ne me donneras rien ». Il est essentiel de comprendre ce point, car une lecture inattentive de l’histoire peut donner l’impression que Jacob a séparé les brebis colorées (marquetées) et tachetées du troupeau de Laban et les a prises pour son salaire. Ce n’est absolument pas le cas. Jacob a pris les brebis colorées et tachetées et les a données à Laban, dont les fils les ont emmenées à trois jours de marche (verset 36). Il ne restait plus à Jacob que les brebis blanches et pures.

La dernière phrase du verset 32, « Ce sera mon salaire », est un peu confuse. Littéralement : « ce sera [c’est-à-dire à l’avenir] mon salaire ». Jacob ne disait pas que les brebis tachetées et colorées qu’il avait retirées du troupeau seraient son salaire. Au contraire, Jacob a dit : « Vous ne me donnerez rien ». Les brebis tachetées et colorées furent données aux fils de Laban, qui les chassèrent à trois jours de marche. Au lieu de cela, Jacob disait qu’à l’avenir, toute brebis tachetée ou colorée qui naîtrait dans le troupeau qu’il garderait serait son salaire. Mais cela semblait impossible à Laban - il ne restait à Jacob que les brebis blanches ! Comment des brebis blanches pourraient-elles porter des brebis tachetées et colorées ? C’est pourquoi Laban s’est empressé d’accepter le marché : « Eh bien! qu’il en soit selon ta parole. » (verset 34).

Le début du verset 33 est très important. « Ma droiture répondra pour moi demain, quand tu viendras voir mon salaire (autrement dit, lorsque le sujet de mon salaire sera porté devant toi) ». Cette déclaration éloquente marque un progrès profond dans le développement du caractère de Jacob. Lorsque Jacob est arrivé à Paddan-Aram, il était un manipulateur avide qui comptait sur ses capacités innées et son habileté pour obtenir ce qu’il voulait. Mais les 14 années passées au service de Laban - au cours desquelles Laban l’a constamment surpassé et où Dieu l’a béni dans tout ce qu’il a fait - ont produit un changement chez Jacob. Il avait progressé jusqu’au point où il comptait sur sa conduite juste pour obtenir les bénédictions et la prospérité de Dieu. Il s’agit là d’un changement de cœur spectaculaire, d’un développement majeur dans la droiture de caractère !

Au verset 37 commence l’affaire tout aussi étrange des branches de peuplier, d’amandier et de platane. De nombreux commentateurs suggèrent une sorte de pratique magique, ou alors que les tiges pelées étaient destinées à faire en sorte que les moutons imitent les tiges partiellement colorées en donnant naissance à des moutons partiellement colorés. Mais ce n’est certainement pas ce à quoi Jacob s’est livré ici. Notez le verset 38 : « il plaça les branches, qu’il avait pelées, dans les auges, dans les abreuvoirs, sous les yeux des brebis qui venaient boire, pour qu’elles entrent en chaleur en venant boire » En épluchant les tiges fraîchement coupées (verset 37), Jacob a exposé la chair pleine de sève des tiges, permettant ainsi à la sève des tiges de se mélanger à l’eau des abreuvoirs. Il pensait peut-être que cet additif dans l’eau aiderait à mettre les animaux en chaleur. On a également suggéré que les tiges pelées étaient utilisées comme une sorte de clôture, installée lorsque les troupeaux venaient s’abreuver afin de les garder ensemble plus longtemps pour l’accouplement. Les versets 41-42 nous informent également que Jacob pratiquait un élevage sélectif, s’assurant que le meilleur du troupeau serait soumis à son traitement de l’eau.

Mais tout cela n’a pas produit les brebis tachetées et colorées. Ces actions n’ont fait qu’aider Jacob à sélectionner les brebis qui allaient se reproduire à tel ou tel moment. C’est Dieu qui est à l’origine de la coloration inhabituelle des brebis. Comme l’a dit Jacob : « Ma droiture répondra pour moi ». La production de moutons colorés était la réponse de Dieu à la justice de Jacob. En effet, nous découvrirons plus tard que Laban, voyant les résultats, n’a cessé de changer l’accord concernant les brebis que Jacob obtiendrait - et, dans chaque cas, Dieu a suivi la même voie en ce qui concerne la couleur des brebis produites. Jacob expliqua à ses femmes : « Dieu ne lui [Laban] a pas permis de me faire du mal : Quand il disait : Les tachetés seront ton salaire, toutes les brebis faisaient des petits tachetés. Et quand il disait: Les rayés seront ton salaire, toutes les brebis faisaient des petits rayés. Dieu a pris à votre père son troupeau, et me l’a donné. » (31:7-9).

Jacob a énormément mûri pendant qu’il était au service de Laban. Il s’était éloigné de ses habitudes de manipulation et de mainmise et avait fini par comprendre que la prospérité et la protection dépendaient d’une conduite juste devant Dieu. C’est pour cela que Dieu l’a récompensé et l’a fait prospérer. Le caractère de Jacob, cependant, devait encore être développé.