Jacob quitte Laban

Jacob prospère grâce à la bénédiction de Dieu et à sa propre gestion intelligente des troupeaux. Mais à mesure que Jacob augmentait, Laban diminuait. Cela irritait Laban, d’autant plus qu’il pensait que son accord avec Jacob était largement à son avantage. Il semble également que Laban ait pris l’habitude de vivre dans l’opulence pendant que Dieu le bénissait grâce à Jacob, et la diminution des revenus signifiait un resserrement inconfortable de la ceinture. En effet, Laban avait gaspillé la dot de 14 ans de travail que Jacob avait payé pour ses deux femmes (versets 15-16). A l’époque, la dot était conservée par le père au nom des filles, mais Laban avait mal utilisé l’argent. Finalement, voyant la fortune de leur père décliner, les fils de Laban s’inquiétèrent de ne rien hériter si rien n’était fait rapidement.

L’hostilité croissante entre Laban et Jacob et la possibilité que les fils de Laban prennent des mesures contre Jacob et sa famille font qu’il est temps de partir. Le discours de Jacob à ses femmes avant le départ révèle la duplicité de Laban, la foi de Jacob et la providence de Dieu. Pendant les six années où Jacob a gardé les troupeaux de Laban (verset 41), Laban a changé plusieurs fois les termes de l’accord entre lui et Jacob. Mais à chaque changement, Jacob s’en remettait fidèlement à Dieu pour que la bénédiction se poursuive. Et à chaque changement, Dieu lui accordait Sa bénédiction. Finalement, Dieu ordonna à Jacob de partir. Jacob partit donc, mais sans rien dire à Laban, afin d’éviter une confrontation.

Avant qu’il ne parte, Rachel a volé les idoles de Laban. Il est possible qu’elle ait pris les idoles parce qu’il était communément admis que le possesseur des idoles bénéficierait de la bénédiction des dieux ; Rachel, selon le paganisme dans lequel elle a été élevée, a peut-être tenté de s’assurer la bonne fortune de son mari. Pourtant, Léa et elle en étaient apparemment venues à adorer le vrai Dieu, le considérant comme Celui qui les avait bénies en leur donnant des enfants et des richesses, et comme Celui auprès duquel elles allaient pour Son avis (voir 29:32 ; 30:22-23 ; 31:16). Pourquoi Rachel a-t-elle donc pris les idoles ? Un certain nombre de commentateurs soulignent que l’explication la plus probable est qu’elle les a volées parce qu’elles représentaient la propriété des biens de Laban. Celui qui possédait les idoles pouvait ainsi prouver qu’il était le propriétaire légitime ou l’héritier de la propriété. Par exemple, le Broadman Bible Commentary déclare : « La possession de dieux domestiques était une preuve légale du droit à l’héritage. Puisque Rachel pensait que la propriété devait lui appartenir, elle s’est ‘appropriée’ ce qu’elle considérait comme lui revenant de droit. L’acte n’en était pas moins répréhensible » (vol. 1, p. 220).

Laban, bien sûr, poursuit, irrité non seulement par la fortune de Jacob, mais aussi par le départ soudain de Jacob et la disparition des idoles de sa maison. Cependant, Dieu l’a averti dans un rêve de ne pas parler « ni en bien ni en mal » à Jacob. Néanmoins, Laban reproche à Jacob d’être parti, feignant de vouloir les renvoyer avec un grand festin. Ne pouvant contraindre Jacob à revenir, Laban s’intéresse aux idoles de la maison. Après une recherche infructueuse des biens de Jacob - Rachel ayant caché les idoles - Jacob réprimande Laban. Notez la façon dont Jacob attribue son succès à Dieu et présente Dieu comme ayant jugé la cause de Jacob comme juste. Il s’agit là encore d’une preuve de l’évolution du caractère de Jacob.

En se séparant, Jacob et Laban érigent une pierre de pilier. Cette pierre était différente de celle que Jacob avait érigée à Béthel. Cette pierre n’était pas une pierre sacrée, mais une pierre commémorative. Elle se dressait à cet endroit pour rappeler à tous les passants l’alliance conclue à cet endroit entre Laban et Jacob.

Il convient peut-être de mentionner qu’en dépit des subterfuges et du double jeu de Laban, il se peut qu’il ait finalement exprimé une véritable sollicitude paternelle (voir 31:49-50, 53, 55). Il n’était pas obligé d’inclure dans l’accord que Jacob ne prenne pas d’autres femmes. (Il est intéressant de noter qu’au verset 50, Laban ne considère pas les servantes comme des épouses, car ces concubines étaient considérées comme des « mères porteuses » pour ses filles). Il est également intéressant de noter ses références répétées au vrai Dieu. S’il est vrai qu’il a été ébranlé par son rêve, il semble qu’il y ait plus que cela. Dieu s’est servi de Laban pour provoquer un changement radical dans le caractère de Jacob en l’espace de 20 ans. Pourtant, pendant tout ce temps, Jacob avait servi de témoin à Laban - il y avait certainement des leçons à en tirer pour lui aussi. Peut-être qu’ici, à la fin - brisé, perdant sa famille et voyant tout ce qu’il avait comploté et manigancé depuis si longtemps lui échapper - Laban avait finalement compris.