Les prophéties de Balaam

Balak et Balaam observent les enfants d’Israël depuis un point d’observation élevé, un « haut lieu » pour le culte de Baal (versets 38-41), un endroit censé être imprégné de pouvoir spirituel. À la demande de Balaam, Balak construit sept nouveaux autels sur ce haut lieu, uniquement pour que Balaam puisse y faire des sacrifices. Balaam sacrifie sept taureaux et sept béliers. La fausse religion contrefait souvent les éléments du vrai culte, mais de manière superstitieuse, ses adeptes croyant à tort que Dieu s’intéresse avant tout aux rituels. Or, Dieu prépare un peuple qui sera un jour Ses enfants régnant dans Son Royaume. Les rituels tels que les sacrifices d’animaux ne sont pas ce qu’Il recherche vraiment – c’est plutôt le but qui les sous-tend qui est important. Par exemple, les sacrifices d’animaux enseignent l’obéissance et montrent la nécessité du sacrifice du Christ. En de nombreux endroits dans les Écritures, nous voyons cela clairement énoncé : « Tu n’as voulu et tu n’as agréé ni sacrifices ni offrandes, ni holocaustes ni sacrifices pour le péché » (Hébreux 10:8 ; comparez Matthieu 12:17 ; Osée 6:6 ; Psaumes 40:7 ; Psaumes 51:18). Il n’y a, bien sûr, aucun pouvoir dans les rituels ou les lieux eux-mêmes – un fait qui a été perdu pour les anciens adorateurs de Baal.

Balaam, censé être le plus grand prophète de l’époque, puisant dans le « pouvoir » du haut lieu de Baal, est toujours incapable de maudire Israël (Josèphe, Antiquités des Juifs, livre 4, chap. 6, sec. 2). Balaam ne peut pas maudire les enfants d’Israël parce que le vrai Dieu ne le permet pas. En fait, chaque fois que Balaam prophétise, Dieu lui fait prononcer bénédiction après bénédiction sur Israël. D’ailleurs, sept prophéties de Balaam sont rapportées en tout, chacune étant introduite par les mots « il prononça son oracle, et dit »  (Nombres 23:7, 18 ; Nombres 24:3, 15, 20-21, 23). Les bénédictions pour Israël sont si sublimes que Balaam finit par prononcer une prière après la première : « Que je meure de la mort du juste, et que ma fin soit comme la sienne ! Que je meure de la mort des justes, Et que ma fin soit semblable à la leur ! » (23:10). Balak est sidéré : « Je t’ai pris pour maudire mon ennemi, et voici, tu le bénis ! » (voir verset 11). Cependant, la requête de Balaam, qui est toujours déterminé à détruire Israël, ne sera pas exaucée.

Balak, imperturbable, tente à nouveau sa chance. Il emmène Balaam au sommet du Pisga, dans le champ de Tsophim, comme si le fait d’aller dans un autre endroit pouvait influencer Dieu. Ils refont le rituel des sept astres, et le résultat est le même (versets 14-16). Cette fois, Balaam explique à Balak que Dieu n’est pas comme un être humain qui change d’avis de manière inconstante et dont la parole n’est pas bonne (verset 19 ; comparez avec Malachie 3:6). Il poursuit en proclamant comment Dieu considère son peuple : « Il n’aperçoit point d’iniquité en Jacob, Il ne voit point d’injustice en Israël ; »  (Nombres 23:21). Pourtant, avec tout ce que les enfants d’Israël ont fait, comment cela peut-il être vrai ? Il se peut que Dieu compare Israël aux nations païennes qui l’entourent, puisqu’Israël n’était pas encore impliqué dans les sacrifices humains et autres activités similaires. Mais il est peut-être plus probable que le pardon de Dieu et Son plan soient parfaits. Dieu prophétise au sujet d’Israël : « Car je pardonnerai leur iniquité, Et je ne me souviendrai plus de leur péché. » (Jérémie 31:34). Et « Dieu … qui appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient. » (Romains 4:17) – ce qui, dans ce cas, signifie qu’Il considère la rédemption d’Israël comme une « affaire réglée » parce qu’il est capable de la mener à bien.

Balaam est forcé d’admettre qu’aucune de leurs « astuces » ne peut fonctionner contre les enfants d’Israël (Nombres 23:23). Balak se rend compte qu’il s’est enfoncé plus profondément qu’il ne le voulait : «  Ne le maudis pas, mais du moins ne le bénis pas. », supplie-t-il (voir verset 25). Il aurait même pu dire : « Je vous paierai pour que vous vous taisiez ». Néanmoins, il est prêt à essayer un meilleur endroit.