Et les murs se sont écroulés 

C’est apparemment le premier Jour des Pains sans levain que Josué reçoit des instructions du Christ préincarné – « le chef de l’armée du Seigneur » (Josué 5:15) – sur la manière dont Jéricho doit être prise (Josué 6:2-5). Leur première marche autour de la ville semble avoir eu lieu plus tard dans la journée. La ville n’étant qu’à 1,6 km de distance et leur marche autour d’elle mesurant environ un autre 1,6km, cela n’aurait pas pris beaucoup de temps. Les marches suivantes commencent tôt le matin (versets 12, 14). Le septième jour, le dernier Jour des Pains sans levain, bien qu’étant un Jour Saint, n’était pas particulièrement reposant pour eux cette année-là. Dieu avait Son œuvre à accomplir. Ils se levèrent à l’aube et firent sept fois le tour de la ville avant de pousser un grand cri avec les trompettes. Jusque-là, ils avaient parcouru presque 13 km, mais l’œuvre de Dieu n’était pas encore achevée. Au son des trompettes et des cris, « la muraille s’écroula » ce qui permit aux soldats israélites d’escalader les débris et d’entrer dans la ville par tous les côtés (verset 20).

De nombreux archéologues ont cité Jéricho comme un exemple où le récit biblique n’est pas étayé par les preuves trouvées sur le site. Toutefois, cette affirmation repose principalement sur une erreur de datation d’une couche de destruction particulière commise par l’archéologue britannique Kathleen Kenyon dans les années 1950. Selon l’archéologue Bryant Wood : « Elle a conclu que la ville de Jéricho, à l’âge du bronze, avait été détruite vers 1550 avant J.-C. par les Égyptiens. Une analyse approfondie des preuves révèle cependant que la destruction a eu lieu vers 1400 avant J.-C. (fin de la période du Bronze I tardif), exactement au moment où la Bible dit que la conquête a eu lieu » ( « The Walls of Jericho », Creation, mars-mai 1999, p. 37).

En effet, les découvertes de cette couche de destruction sont remarquables. Par exemple, il y avait un mur d’enceinte supérieur (intérieur) et un mur d’enceinte inférieur (extérieur) en briques crues, le mur inférieur reposant sur un mur de soutènement qui maintenait en place la digue de terre située sous la ville. Comme de nombreux bâtiments, le mur de la ville s’est effondré et est tombé « sous lui-même » jusqu’à la base du mur de soutènement, les débris créant une rampe virtuelle vers la ville depuis toutes les directions – toutes sauf une, c’est-à-dire. Un court tronçon du mur inférieur de la ville, du côté nord, ne s’est pas effondré – et des maisons ont été construites contre ce mur, comme est décrite la maison de Rahab ! De plus, cette zone, située sur le talus extérieur, aurait été une zone pauvre, exactement là où vivrait une prostituée à l’époque. Il existe également des preuves évidentes que la ville a été brûlée, mais seulement après que le « tremblement de terre » ait fait des dégâts, ce qui confirme une fois de plus le récit biblique.

Plus remarquable encore, « Garstang [un excavateur des années 1930] et Kenyon ont tous deux trouvé de nombreuses jarres de stockage remplies de céréales qui avaient été prises dans la destruction par le feu. Il s’agit d’une découverte unique dans les annales de l’archéologie. Le grain était précieux, non seulement en tant que source de nourriture, mais aussi en tant que marchandise pouvant être échangée. Dans des circonstances normales, les objets de valeur tels que les céréales auraient été pillés par les conquérants. Pourquoi les céréales ont-elles été laissées à Jéricho ? La Bible fournit la réponse. Josué a ordonné aux Israélites que la ville et tout ce qu’elle contenait soient consacrés à l’Éternel (Josué 6:17).... Une telle quantité de céréales laissée intacte témoigne silencieusement de la véracité d’un autre aspect du récit biblique. Une ville lourdement fortifiée disposant d’un approvisionnement abondant en nourriture et en eau (comme Jéricho, qui avait une source à l’intérieur) devrait normalement prendre de nombreux mois, voire des années, pour être soumise. La Bible dit que Jéricho est tombée au bout de sept jours seulement. Les jarres trouvées dans les ruines de Jéricho étaient pleines, ce qui montre que le siège a été court puisque les gens à l’intérieur des murs ont consommé très peu de grain » (p. 39). La Bible nous dit que « C’est par la foi que les murailles de Jéricho tombèrent » (Hébreux 11:30). La preuve étonnante que cet événement s’est réellement produit peut renforcer notre foi dans le fait que Dieu détruira tous les « murs » qui se dressent sur notre chemin lorsque nous nous efforçons de vivre une vie chrétienne devant Lui.

Comme l’Égypte et Sodome, Jéricho était un symbole du péché que Dieu détruisait (versets 17-18). Et, comme nous l’avons déjà noté, Jéricho a apparemment été détruite le dernier Jour des Pains sans levain, un symbole approprié de la victoire ultime sur le péché. Quarante ans plus tôt, les Israélites avaient traversé la mer Rouge, et Dieu avait fait descendre les eaux de la mer sur l’armée de Pharaon, accordant aux Israélites la victoire et l’évasion de l’esclavage de l’Égypte, symbolisant la libération finale de l’esclavage de l’Égypte spirituelle et de la mort. La traversée de la mer Rouge semble également avoir eu lieu le dernier Jour des Pains sans levain, comme l’atteste la tradition juive. En outre, il y a des raisons de croire que la destruction de Sodome et de Gomorrhe a également eu lieu pendant les Jours des Pains sans levain (voir Genèse 19:3). Cela nous donne trois grandes victoires sur le péché pour nous rappeler et nous encourager dans nos tentatives de remplacer le péché par le mode de vie de Dieu pendant les Jours des Pains sans levain.

Au verset 26, Josué prononce une malédiction sur quiconque reconstruirait la ville de Jéricho. Le site a été sporadiquement occupé par la suite (Josué 18:21 ; Juges 3:13 ; 2 Samuel 10:5), mais jamais de manière significative. La malédiction de Josué s’est toutefois réalisée en 1 Rois 16:34, lorsqu’un homme nommé Hiel a posé de nouvelles fondations et reconstruit les portes de la ville. Plusieurs siècles plus tard, une autre ville a été construite à proximité et a également été nommée Jéricho. Cette dernière ville est la Jéricho mentionnée dans le Nouveau Testament.

Lecture complémentaire : « Les découvertes à Jéricho : confirment-elles la véracité de la Bible ? » Bonnes Nouvelles, mars-avril 2004