L'apôtre Paul admonesta les membres de l'une des Églises qu'il avait fondées : « N'éteignez pas l'Esprit » (1 Thessaloniciens 5:19). Il dit à Timothée : « Je t'exhorte à ranimer la flamme du don de Dieu que tu as reçu par l'imposition de mes mains. Car ce n'est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné; au contraire, son Esprit nous remplit de force, d'amour et de sagesse » (2 Timothée 1:6-7).

Paul a comparé le Saint-Esprit à de la braise dans un feu qui risque de s'éteindre. Cette braise, il exhorta Timothée à la réchauffer, à raviver la flamme. Il savait que nous devons nous garder de négliger le don du Saint-Esprit, de le laisser se refroidir.

Comment pouvons-nous maintenir le courage, la force et l'amour que Dieu nous communique par son Esprit ? Plusieurs versets bibliques nous le disent.

« Prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour » (Éphésiens 6:13). Satan fait tout ce qu'il peut pour nous décourager, pour nous rendre déçus et craintifs, pour nous pousser à ne plus faire confiance à l'Éternel. De quoi Paul voulait-il parler quand il disait : « Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme […] » ? De quoi pouvons-nous nous servir pour résister à ces attitudes néfastes que sont la crainte, l'indifférence et le découragement ? « Tenez donc ferme: Ayez à vos reins la vérité pour ceinture; Revêtez la cuirasse de la justice; Mettez pour chaussures à vos pieds le zèle que donne l'Évangile de paix; prenez par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin; Prenez aussi le casque du salut, et l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu » (Éphésiens 6:14-17). Paul nous dit de nous accrocher à la vérité que nous avons apprise, de faire tout notre possible pour vivre pieusement, quelles que soient les circonstances. Nous devons en outre faire notre part dans la propagation du vrai Évangile, ne perdant jamais de vue le but de la vie éternelle et utilisant la Parole de Dieu telle une épée tranchante et démasquant toute séduction.

Ce qui suit est tout aussi important : « Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints. Priez pour moi, afin qu'il me soit donné, quand j'ouvre la bouche, de faire connaître hardiment et librement le mystère de l'Évangile, pour lequel je suis ambassadeur dans les chaînes, et que j'en parle avec assurance comme je dois en parler » (Éphésiens 6:18-20).

Notre aptitude à demeurer spirituellement forts et actifs dépend du degré de confiance que nous plaçons en Dieu. Quant à nos rapports avec l'Éternel, ils s'établissent par la prière.

Paul encourage les chrétiens à prendre l'habitude de prier non seulement pour eux, mais aussi pour lui et pour les autres. « Persévérez dans la prière, veillez-y avec actions de grâces. Priez en même temps pour nous, afin que Dieu nous ouvre une porte pour la parole, en sorte que je puisse annoncer le mystère de Christ, pour lequel je suis dans les chaînes, et le faire connaître comme je dois en parler » (Colossiens 4:2-4).

L'une des méthodes clefs pour garder l'Esprit de Dieu actif et dynamique dans nos vies consiste à nous concentrer sur le plan d'ensemble que Dieu réalise. Si nous pensons trop à nous et à nos problèmes, nous sommes bien plus vulnérables aux influences négatives de Satan. Paul encourageait tous les nouveaux convertis à se considérer comme partie intégrante de l'œuvre de Dieu. En tant que personne clef dans l'œuvre accomplie par l'Éternel dans leur région, Paul les encourageait à supporter ses efforts avec enthousiasme par leurs prières.

Ces dernières étaient importantes : « Nous ne voulons pas, en effet, vous laisser ignorer, frères, au sujet de l'affliction qui nous est survenue […] afin de ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais de la placer en Dieu qui ressuscite les morts. C'est lui qui nous a délivrés et qui nous délivrera d'une telle mort, lui de qui nous espérons qu'il nous délivrera encore; Vous nous assistez vous-mêmes de vos prières » (2 Corinthiens 1:8-11).

Paul exprime son amour profond pour ceux ayant été convertis sous son ministère : « Je rends grâces à mon Dieu de tout le souvenir que je garde de vous, ne cessant, dans toutes mes prières pour vous tous, de manifester ma joie au sujet de la part que vous prenez à l'Évangile, depuis le premier jour jusqu'à maintenant. Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:3-6).

Il importe en outre que nous entretenions notre confiance en Dieu. De temps à autre, nous devons joindre un jeûne à nos prières afin de renouveler notre zèle, notre engagement et notre dévouement pour le Tout-Puissant. Le roi David s'humiliait par le jeûne (Psaumes 35:13). Le jeûne consiste à s'abstenir de nourriture et de boisson afin de ramener nos pensées à la réalité que nous ne pouvons pas nous suffire à nous-mêmes. Jeûner nous aide à nous rendre compte à quel point nous sommes fragiles, et à quel point nous dépendons d'une foule de choses qui nous dépassent.

La Bible révèle que des hommes de foi comme Moïse, Élie, Daniel, Paul, et Jésus lui-même, jeûnaient pour se rapprocher de Dieu (Exode 34:28 ; 1 Rois 19:8 ; Daniel 9:3 ; Daniel 10:2-3 ; 2 Corinthiens 11:27 ; Matthieu 4:2).

On demanda à Jésus : « Pourquoi les disciples de Jean et ceux des pharisiens jeûnent-ils, tandis que tes disciples ne jeûnent point? Jésus leur répondit: Les amis de l'époux peuvent-ils jeûner pendant que l'époux est avec eux? Aussi longtemps qu'ils ont avec eux l'époux, ils ne peuvent jeûner. Les jours viendront où l'époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront en ce jour-là » (Marc 2:18-20).

Jésus savait que ses vrais disciples, lorsqu'Il ne serait plus parmi eux dans la chair, auraient — de temps à autre — à jeûner pour retrouver et renouveler leur zèle pour le servir. Il leur faudrait ranimer le don du Saint-Esprit en eux.

Jacques a déclaré : « Approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous » (Jacques 4:8). Par des prières continuelles et des jeûnes occasionnels, nous pouvons y parvenir. Nous pouvons prendre l'habitude de ranimer l'Esprit de Dieu en nous.