Villes de refuge, homicide involontaire et dissuasion 

Moïse ordonne à Israël de réserver trois villes de refuge dans le pays à l’ouest du Jourdain, tout comme trois villes avaient déjà été réservées dans le pays à l’est du Jourdain pour tout meurtrier, c’est-à-dire toute personne ayant tué une autre personne accidentellement (voir Nombres 35:9-29 ; Deutéronome 4:41-43). Cette personne pouvait se réfugier dans l’une de ces villes pour échapper à une éventuelle exécution par un vengeur du sang (un proche parent de la victime), mais elle devait y rester jusqu’à la mort du souverain sacrificateur (Deutéronome 19:1-13 ; Nombres 35:25). De plus, comme le montre Nombres 35:12, les villes de refuge ont été établies pour que le meurtrier puisse s’y réfugier afin d’être jugé équitablement.

Plusieurs points doivent être pris en compte ici :

L’auteur du crime n’était sauvé de la mort que s’il était un « meurtrier », c’est-à-dire si la mort de la victime avait été causée accidentellement (voir Nombres 35:15). Plusieurs exemples sont donnés dans les Écritures pour illustrer la conduite accidentelle (qui peut ne pas correspondre à la compréhension qu’a l’homme d’un « accident »). Il s’agit notamment d’une conduite non intentionnelle ou ignorante ou non consciente (Deutéronome 19:4) – par exemple, l’auteur tue une personne en jetant une pierre sans savoir que la victime se trouve là (comparez Nombres 35:23). Il s’agit également d’une conduite non intentionnelle – l’auteur tue une personne sans le vouloir (comparer Deutéronome 19:5 ; Nombres 35:22). D’autre part, si l’auteur a haï la victime dans le passé, il doit être exécuté (Deutéronome 19:4, 6, 11 ; Nombres 35:20-21). De même, s’il frappait intentionnellement la victime avec une pierre, un instrument de fer ou une arme à main en bois, même s’il ne haïssait pas la victime (Nombres 35:16-18), il était considéré comme méritant la mort.

En outre, le meurtrier accidentel n’est pas considéré comme innocent, car sa conduite, bien qu’involontaire ou inconsciente, a entraîné la mort d’une personne. Le véritable péché ici semble être la négligence car, avec des précautions appropriées, il semblerait qu’une telle mort aurait pu être évitée. Le meurtrier devait encore s’enfuir dans une ville de refuge et y rester jusqu’à ce que le souverain sacrificateur meure. S’il quittait la ville avant la mort du souverain sacrificateur, le vengeur du sang était autorisé à le tuer. Ainsi, le fait de savoir qu’une action imprudente pouvait entraîner une longue période d’enfermement à l’intérieur d’une ville allait tendre à rendre les gens plus prudents.

Un tueur d’hommes aurait sans aucun doute trouvé refuge dans n’importe laquelle des villes de refuge. Cependant, il se réfugierait très probablement dans la ville assignée au territoire où il se trouve, car ce serait presque toujours la plus proche et la plus accessible. En effet, chaque ville de refuge était située au centre de son territoire respectif et, à l’intérieur de ce territoire, des routes (avec des ponts et des panneaux de signalisation) étaient construites pour mener à cette ville (Deutéronome 19:2-4).

Moïse avertit ensuite le peuple de ne pas supprimer les points de repère de son voisin (Deutéronome 19:14). Il ne s’agit pas simplement de déplacer un rocher. Les bornes étaient des pierres qui marquaient les limites de la propriété. Cette loi interdisait de manipuler les limites de manière à priver quelqu’un d’une partie de sa propriété, c’est-à-dire de son héritage légitime. Moïse met ensuite en garde contre les faux témoins (versets 16-17). S’il s’avère qu’un témoin a porté une fausse accusation, « vous le traiterez comme il avait dessein de traiter son frère […] œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied » (versets 18-21) – c’est-à-dire une punition à la mesure du mal commis. De plus, la raison d’être des peines sévères est également donnée ici – servir de moyen de dissuasion pour empêcher d’autres personnes de commettre des crimes similaires (verset 20). Et lorsqu’elles sont correctement appliquées, ces lois ont un effet dissuasif.

Dans la dispensation du Nouveau Testament, un chrétien ne doit pas tuer ou blesser quelqu’un (Romains 13:9-10) ou chercher à se venger de quelque manière que ce soit (Matthieu 5:38-39 ; Romains 12:19). Cela ne signifie pas que nous devons renoncer à réparer un tort, par exemple en prenant des mesures disciplinaires ou en exigeant un dédommagement.