Lois sur la famille et la société 

Lorsqu’un meurtre était commis et ne pouvait être élucidé, il fallait d’abord déterminer la ville dans laquelle le crime avait été commis, car il incombait à cette ville de faire tout ce qui était en son pouvoir pour enquêter sur l’affaire. Cependant, si l’on ne trouvait pas de réponse, il fallait tout de même procéder à une certaine forme d’expiation pour éviter de souiller la terre (voir Nombres 35:33). Ainsi, au lieu d’exécuter le coupable, les anciens de la ville la plus proche devaient amener une génisse qui n’avait pas encore été utilisée pour le travail jusqu’à un ruisseau et lui briser le cou – bien que quelques traductions disent qu’elle était décapitée. Les anciens devaient ensuite se laver les mains sur le cou de la génisse, indiquant ainsi leur innocence et obtenant l’expiation (versets 1-9). Un autre type de génisse, la vache rousse, était également utilisé pour certaines purifications (voir Nombres 19:2). Le fait que Ponce Pilate se lave les mains pour se déclarer innocent du meurtre de Jésus (Matthieu 27:24) montre à quel point le lavage public des mains était répandu dans le monde antique pour indiquer l’innocence. Le ruisseau qui coule peut également symboliser la souillure de la terre qui est emportée.

Deutéronome 21:10-14 permet à un Israélite d’épouser une femme étrangère parmi les prisonniers de guerre. Notez qu’elle doit « se raser la tête et se couper les ongles ». Selon la Nelson Study Bible : « Ce rituel avait pour but de donner à la femme le temps de s’adapter à la nouvelle culture et de faire le deuil de la séparation forcée d’avec sa famille. C’était aussi un symbole de purification. Elle se préparait à faire partie d’une nouvelle communauté » (note sur 21:12). Dans la mesure où Dieu a clairement interdit à un Israélite d’épouser des païens pratiquant le culte des idoles, cette femme a dû accepter le vrai Dieu d’Israël (comme le laissent entendre les versets 12-13, qui montrent que la femme s’est soumise à l’autorité du mari).

Les versets 15-18 traitent de la situation indésirable dans laquelle un mari a deux femmes, l’une aimée plus que l’autre, et des conséquences pour le fils premier-né de la femme non aimée. Dieu exigeait toujours que le fils premier-né reçoive la double portion de l’héritage de son père qui lui était allouée. On s’est demandé pourquoi les hommes étaient autorisés à épouser plus d’une femme dans l’Antiquité. La réponse est que ce n’était pas l’intention initiale de Dieu. Jésus a dit qu’au commencement, lorsqu’il a créé Adam et Ève, « les deux » devaient devenir « une seule chair » et « les deux » ne devaient pas divorcer. En raison de la dureté du cœur de l’homme, Dieu a permis aux hommes d’avoir plus d’une femme, tout comme il leur a permis de divorcer (voir Matthieu 19:1-9). La Bible montre cependant que le fait d’avoir plus d’une femme entraînait de nombreux problèmes pour la famille. Les difficultés d’Abraham, de Jacob et de Salomon en sont des exemples éloquents.

Les versets 18-21 traitent d’un fils rebelle, adonné à l’ivrognerie et à la gloutonnerie, qui refuse obstinément d’obéir à ses parents – il s’agit manifestement d’un adolescent plus âgé, et non d’un jeune enfant. Cependant, il ne s’agissait pas d’une rébellion « typique » d’adolescent. Il s’agissait plutôt de quelqu’un qui s’était forgé une réputation de « bon à rien » sur une longue période. Pour éviter que d’autres n’imitent le style de vie abominable du fils – et pour empêcher que le mépris flagrant du fils pour l’autorité parentale ne se transforme en mépris pour toute autorité, y compris celle de Dieu, au point qu’il finisse par représenter un danger pour la société – ses parents devaient le dénoncer aux anciens, et il devait être exécuté.

Une telle punition peut sembler sévère à nos oreilles d’aujourd’hui. Mais gardez à l’esprit que les lois de Dieu ont été conçues pour créer une société pacifique, productive et sûre pour tous. Cette punition particulière, bien que sévère, a été conçue pour protéger les autres. Connaissant la nature humaine, Dieu savait que lorsqu’un jeune homme faisait preuve d’une attitude rebelle et obstinée pendant une longue période, qu’il déshonorait et rejetait l’autorité de ses parents et des autres, qu’il ne montrait que peu ou pas de maîtrise de soi ou de volonté d’assumer la responsabilité de ses actes, ce n’était qu’une question de temps avant que son attitude provocatrice ne le conduise à blesser ou même à tuer quelqu’un d’autre. Ainsi, si au fil du temps il ne montrait aucune volonté de changer, le problème était réglé avant qu’il n’ait l’occasion de blesser ou de tuer d’autres personnes. Ce châtiment devait « ôter[] le mal du milieu de toi, afin que tout Israël entende et craigne. » (verset 21).

Nos sociétés seraient-elles différentes aujourd’hui si les jeunes hommes savaient qu’ils sont passibles d’une telle sanction à un âge relativement précoce s’ils choisissent de rejeter toute autorité et toute norme de comportement décent ? De nombreux problèmes qui affligent nos sociétés, tels que les criminels de carrière, les gangs et les adolescents tueurs en série, seraient éradiqués avant même qu’ils n’aient eu l’occasion de commencer. L’ensemble de la société serait beaucoup plus en sécurité et se porterait mieux, et les innocents n’auraient pas à vivre dans la peur des criminels. N’oubliez pas non plus que ce n’était pas la fin absolue pour ces personnes. Dieu savait qu’Il les ressusciterait finalement dans un monde futur dans lequel ils seraient capables de mieux comprendre les conséquences de leur comportement et de se repentir (voir Apocalypse 20:5, 11-12 ; Ézéchiel 37:1-14 ).  « Le Dernier Grand Jour : la vie éternelle offerte à tous », Les Fêtes Divines : La promesse que l’humanité peut espérer).

Dieu est vraiment un dieu de justice, de miséricorde et d’amour pour le bien-être de tous.