Introduction à l’Exode

 « L’Exode est le récit de la naissance d’Israël en tant que nation », indique La Nouvelle Bible ouverte (notes d’introduction à l’Exode). « Le titre hébreu, We’elleh Shemoth, ‘Voici les noms’, vient de la première phrase de 1:1. Le titre grec est Exodus, un mot qui signifie sortie, départ ou sortie. La Septante [traduction grecque de l’Ancien Testament] utilise ce mot pour décrire le livre par son événement clé (voir 19:1, ‘sorti’) » (1990). Bien que nation d’esclaves, Israël quittera l’Égypte en vainqueur pour rencontrer son Dieu dans le désert.

L’Exode est le deuxième des cinq livres écrits par Moïse. Jésus-Christ a affirmé qu’il en était l’auteur (comparez Exode 17:14 ; Marc 12:26). Après avoir appelé Moïse, Dieu l’envoie diriger le peuple. Mais il est clair que le pouvoir de libérer les Israélites n’est pas le pouvoir de Moïse. Il s’agit plutôt du pouvoir du Roi divin de l’univers. Pendant tout ce temps, la faiblesse de l’homme apparaît clairement – de la résistance initiale de Moïse à la volonté de Dieu à la dureté de cœur de Pharaon, en passant par les plaintes incessantes, les murmures et la rébellion pure et simple des Israélites.

Dieu, cependant, s’avère finalement fidèle. Il délivrera son peuple. Et tout cela n’est qu’un simple type ou un précurseur de la délivrance future qu’Il accomplira en envoyant Jésus-Christ –d’abord pour mourir en tant que véritable agneau de la Pâque (représenté en type ici dans l’Exode), puis pour revenir en tant que Sauveur immortel –détruire Ses ennemis et glorifier tous ceux qui choisissent de Le servir et de vivre selon Sa loi, une loi qui nous est d’abord expliquée dans le livre de l’Exode.

Les archéologues et les biblistes ont entamé des discussions animées sur la question de savoir si le séjour d’Israël en Égypte et l’Exode ont réellement eu lieu. Les « minimalistes » bibliques contestent l’historicité de ces événements, car il n’existe aucune preuve en dehors de la Bible. Pourtant, de nombreux érudits distingués soutiennent la véracité du récit biblique. « ’L’absence de preuves’, observe l’égyptologue Kenneth Kitchen,’n’est pas une preuve d’absence’. Nahum Sarna, professeur émérite d’études bibliques à l’Université de Brandeis, affirme que l’histoire de l’Exode – qui retrace les origines d’une nation jusqu’à l’esclavage et l’oppression – ‘ne peut pas être fictive. Aucune nation ne serait susceptible d’inventer pour elle-même, et de transmettre fidèlement siècle après siècle et millénaire après millénaire, une tradition peu glorieuse et peu commode de cette nature’, à moins qu’elle n’ait un noyau authentique. ‘Si vous inventez l’histoire’, ajoute Richard Elliott Friedman, professeur à l’université de Californie à San Diego, ‘c’est que vous descendez de dieux ou de rois, pas d’esclaves’.

« En effet, l’absence de preuves matérielles directes d’un séjour israélite en Égypte n’est pas aussi surprenante, ni aussi préjudiciable à la crédibilité de la Bible, qu’il n’y paraît de prime abord. Après tout, quel type de preuve matérielle s’attendrait-on à trouver pour corroborer l’histoire biblique ? ‘Les esclaves, les serfs et les nomades laissent peu de traces dans les archives archéologiques’, note [l’archéologue respecté] William Dever. Et comme les documents officiels et les inscriptions du Proche-Orient ancien étaient souvent rédigés pour impressionner les dieux et les ennemis potentiels, il serait assez surprenant de trouver un récit de la destruction de l’armée du pharaon immortalisé sur les murs d’un temple égyptien » (Jeffery L. Sheler, Is The Bible True ?, 1999, p. 78).

Bien qu’asservi, Israël devient une nation (Exode 1-2)

Nous avons ici le récit des fils d’Israël, et il est intéressant de noter qu’ils ne sont pas classés par ordre d’âge, mais selon leur mère. La première liste comprend les fils de Léa, puis les fils de la servante de Léa (Zilpa), Benjamin, le fils de Rachel (Joseph était déjà en Égypte), puis les fils de la servante de Rachel (Bilha). Il est précisé que la famille de Jacob, composée de « soixante-dix personnes », était venue en Égypte (verset 5), tout comme cela a été indiqué dans Genèse 46:27. Pourtant, certains voient ici un conflit avec la déclaration d’Étienne dans Actes 7 : « Puis Joseph envoya chercher son père Jacob, et toute sa famille, composée de soixante-quinze personnes.» (verset 14). Pourtant, comme l’a déclaré le Christ, « l’Écriture ne peut être anéantie » (Jean 10:35). Et en effet, une explication simple est donnée dans Alleged Discrepancies of the Bible (Les prétendues contradictions de la Bible) de John W. Haley : « Les enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants de Jacob s’élevaient à soixante-six [Genèse 46:8-26]. En ajoutant Jacob lui-même, et Joseph avec ses deux fils, nous en avons soixante-dix. Si nous ajoutons aux soixante-six les neuf épouses des fils de Jacob (les épouses de Juda et de Siméon étaient mortes ; on ne peut pas dire que Joseph se soit appelé lui-même, sa propre femme ou ses deux fils en Égypte ; et Jacob est spécifié séparément par Étienne), nous avons soixante-quinze personnes, comme dans les Actes des Apôtres » (p. 389).

Mais les Israélites ne devaient pas rester longtemps à ces chiffres. Dieu avait promis et fait alliance avec Abraham que ses descendants seraient aussi nombreux que les étoiles du ciel et que le sable du bord de la mer (Genèse 22:17-18). Il a réitéré cette promesse avec Isaac (26:4) et avec Jacob (28:14), qui a été rebaptisé Israël (32:28). Nous voyons maintenant dans l’Exode le début de l’accomplissement de cette promesse, souligné par l’utilisation de cinq descriptions différentes : « furent féconds et multiplièrent, ils s’accrurent et devinrent de plus en plus puissants. Et le pays en fut rempli. ». Il semble que Dieu ait inspiré Moïse pour bien faire comprendre qu’Il commençait à accomplir les promesses faites à Abraham, Isaac et Jacob. Il est très facile d’oublier la parole de Dieu, surtout lorsque nous traversons des moments difficiles, mais cela montre la fidélité de Dieu à Ses promesses.

Nous lisons maintenant qu’un certain nombre d’années se sont écoulées depuis que Joseph et sa famille (y compris ses frères et leurs familles) sont tous morts. Un nouveau pharaon est arrivé au pouvoir et il ne connaît pas, ne se souvient pas et ne reconnaît pas les actes et la position que Joseph occupait autrefois. Demandez à n’importe quel jeune adulte d’aujourd’hui s’il se souvient d’hommes tels que Charles De Gaulle, François Mitterrand, Jean Jaurès, ou Georges Pompidou. Il ne faut pas longtemps pour oublier des hommes qui occupaient autrefois des postes très visibles. Pourtant, en Égypte, la tendance était bien pire. Il n’y avait pas de manuels à lire ni de journaux télévisés à regarder. Et un nouveau pharaon effaçait souvent les preuves de la gloire du pharaon précédent pour s’agrandir aux yeux du peuple.

Ce nouveau pharaon considère maintenant les Israélites comme une menace en raison de leur vaste population qui ne cesse de croître. Les Égyptiens élaborent donc un plan pour soumettre totalement les Israélites en les réduisant en esclavage. Tout cela est conforme au plan de Dieu qu’il avait révélé à Abraham (Genèse 15:13-14). La tentative du pharaon d’utiliser les maîtres d’œuvre pour briser l’esprit des Israélites, ruiner leur santé par de longues et dures heures de travail et les décourager d’avoir des enfants qui naîtraient dans l’esclavage ne fonctionne pas. Un édit a donc été proclamé pour tuer les enfants mâles, ce qui a freiné la croissance de la population. Il est intéressant de noter l’intervention de Dieu ici, car les sage-femmes n’ont pas été punies pour avoir désobéi à l’ordre de Pharaon. En fait, Dieu a béni les sage-femmes en raison de leur respect pour Lui ! Pharaon, par conséquent, ordonne aux Égyptiens d’assassiner les enfants mâles hébreux. Bien que beaucoup aient été tués, il est peu probable que l’édit ait duré très longtemps, car nous pouvons voir qu’au moment où Moïse est revenu pour conduire Israël hors d’Égypte en tant qu’homme adulte (dans les 80 ans), les hommes adultes d’Israël étaient au nombre d’environ 600 000.

Moïse « tiré » (Exode 1-2)

Nous assistons ici à la tentative d’une famille lévite de sauver son fils à l’époque de l’édit de Pharaon. Il est intéressant de noter que Jésus – le libérateur ultime dont Moïse était le précurseur – a également dû être caché en Égypte à sa naissance, car un décret similaire a été publié pendant Son enfance.

Il est également merveilleux de voir ici comment Dieu est intervenu au cours de cette période qui donne à réfléchir. Moïse s’est retrouvé vers l’endroit où se baignait la fille de Pharaon, qui voulait le sauver et l’élever comme son propre fils. Bien qu’elle l’ait reconnu comme un enfant hébreu, elle l’a peut-être considéré comme un cadeau des dieux, peut-être du dieu du Nil, Khnoum. De plus, non seulement la vie de Moïse a été épargnée, mais sa vraie mère a été payée pour l’allaiter et l’élever ! Le nom que la princesse lui a donné, Moïse, signifie « Tiré », comme pendant la naissance. Il est intéressant de noter qu’il s’agit d’un suffixe courant pour les noms de divers pharaons du Moyen et du Nouveau Royaume d’Égypte. Par exemple, Thutmose ou Thutmosis est Thoth-mosis, ce qui signifie « Tiré (ou né) de Thot », le dieu de la sagesse. Un autre exemple est Ramsès ou Ra-meses, qui signifie « Tiré (ou né) de Ra » ou Re, le dieu du soleil. Il y a donc des raisons de penser que le nom de Moïse pouvait à l’origine avoir un préfixe païen qu’il n’a, de façon tout à fait compréhensible, pas consigné lorsqu’il a écrit le Pentateuque.

Plus étonnant encore, si l’on considère que la fille du pharaon a reconnu que Moïse était un enfant hébreu, il serait plutôt surprenant que le pharaon lui-même ne l’ait pas fait. Pourtant, le pharaon n’a pas exigé la mort de l’enfant (peut-être par amour pour sa fille et par conviction que l’enfant était peut-être un don divin). En fait, il a permis au garçon de devenir un prince d’Égypte. Dans Actes 7:22, Étienne nous dit qu’en plus des atours de la royauté, « Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et il était puissant en paroles et en œuvres. » En effet, l’historien juif du premier siècle, Josèphe, nous informe qu’il est devenu un grand général égyptien. Mais tout cela a changé du jour au lendemain lorsque Moïse est devenu un fugitif fuyant pour sauver sa vie.

Actes 7:23 nous apprend que Moïse avait 40 ans au moment de sa fuite d’Égypte. Le verset 30 révèle qu’il a séjourné dans le pays de Madian pendant encore 40 ans. Plus tard, il errera avec les Israélites dans le désert pendant 40 ans (verset 36), avant de mourir à l’âge de 120 ans (Deutéronome 34:7). Moïse a donc suivi trois périodes de 40 ans de formation au leadership : 1) formation en tant que dirigeant à la cour de Pharaon ; 2) formation en tant que berger à Madian ; 3) formation en tant que dirigeant des Israélites. Nous pouvons en déduire qu’une période d’environ 80 ans, soit les deux tiers de la vie de Moïse, se déroule rien que dans Exode 2 !

Moïse a été formé pendant 40 ans sous la direction de Reuel, le « sacrificateur » de Madian. Ce terme prend tout son sens quand on sait que les Madianites descendaient d’Abraham (Genèse 25:1-4) et que, même en Israël, le chef de chaque famille était celui qui offrait les sacrifices avant l’institution du système lévitique. Moïse a épousé Séphora, la fille de Reuel. Il convient de noter ici que Reuel était également connu sous le nom de Jethro, les deux noms faisant référence dans les Écritures au beau-père de Moïse (Exode 2:18 ; 3:1 ; Nombres 10:29). L’auteur John Haley affirme que, selon plusieurs érudits, « Jether, ou Jethro, n’est pas un nom propre, mais simplement un titre d’honneur, dénotant ‘l’excellence’, et à peu près équivalent à l’arabe ‘Imam’ » (Les prétendues contradictions de la Bible, pp. 354-344).

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