La lutte avec Dieu

Alors que Jacob et ses compagnons poursuivaient leur route vers le sud-ouest en direction du fleuve Jabbok, aujourd’hui appelé Wadi Zerqa, des anges vinrent à leur rencontre et établirent un campement, qu’ils appelèrent Mahanaïm, « deux campements », car les anges campaient là, à côté de lui. Dieu était avec Jacob et le ramenait en Canaan, comme il l’avait promis (Genèse 28).

Rencontrer Ésaü était une perspective effrayante. Jacob savait que son frère aîné était un homme impétueux qui agissait d’abord et réfléchissait ensuite. Sa nature irréfléchie allait-elle exploser en colère ? Ésaü se vengerait-il en massacrant Jacob et tout ce qu’il possédait ? Si Ésaü nourrissait encore des pensées de vengeance, Jacob tenterait de l’apaiser en lui offrant des cadeaux. Peut-être qu’en faisant preuve de déférence et d’humilité devant Ésaü, en s’adressant à lui en tant que « Seigneur » et en lui envoyant des cadeaux, il détournerait la colère d’Ésaü. Jacob envoie des messagers pour informer respectueusement Ésaü de son approche. Les messagers reviennent et annoncent à Jacob qu’Ésaü arrive - avec 400 hommes ! Jacob se prépare au pire, divisant sa famille et ses biens en troupes qu’il envoie l’une après l’autre, lui-même en tête (33:3), espérant ainsi préserver le plus possible sa famille en cas d’attaque d’Ésaü. Devant eux, il envoie des troupes d’hommes portant des cadeaux, espérant que les vagues de cadeaux refroidiront la tête brûlante d’Ésaü. Mais pour l’instant, Jacob reste au gué de Jabbok.

Ce qui se passe ensuite à Jabbok est d’une profonde importance pour comprendre le développement du caractère de Jacob. Mais avant d’examiner les détails de l’histoire, nous devons nous pencher sur la prière de Jacob.

En lisant la vie de Jacob, nous l’avons vu évoluer d’un jeune homme cultivé et physiquement imposant - qui comptait sur sa propre ruse et son habileté pour obtenir ce qu’il voulait, en manipulant son entourage - à un homme qui a appris que la véritable prospérité, la sécurité et la paix dépendent de la droiture de chacun devant Dieu. En soi, c’est une grande évolution du caractère. Mais lorsque Jacob arrive à Jabbok après des années de service pour les troupeaux de Laban, il a fait un bond en avant dans la croissance de son caractère. La prière des versets 9 à 12 montre que Jacob avait désormais compris que même une justice complète devant Dieu ne donne pas droit à la bonté divine. « je suis indigne de toutes les faveurs que tu as témoignées avec tant de fidélité à ton serviteur », confesse-t-il (verset 10, Bible du Semeur). Jacob se voit maintenant tel qu’il est : un homme indigne qui dépend entièrement de la miséricorde et de la grâce imméritée de Dieu. Maintenant, pour amener son caractère à maturité, alors que Jacob est seul à Jabbok, le combat de lutte le plus étrange de l’histoire va se jouer dans l’obscurité, sans un seul spectateur.

Au milieu de la nuit, un être surnaturel descend et lutte avec Jacob. Cet être, identifié comme étant Dieu, devait être le Jésus-Christ préincarné, qui, en tant que « Parole » avec Dieu le Père depuis le commencement, était également Dieu (Jean 1:1-3, 14). Il ne pouvait s’agir de Dieu le Père puisque Jacob l’a vu et que, comme l’a déclaré plus tard l’apôtre Jean, « Personne n’a jamais vu Dieu » (Jean 1:18) - ce qui fait clairement référence au Père dans ce verset.

Au début, Jacob ne savait peut-être pas qui était son adversaire, mais avant la fin du combat, il a discerné son identité, puisqu’il l’appelle Dieu (verset 30). Pourquoi Dieu voulait-il lutter avec Jacob ? Une meilleure question serait de savoir pourquoi Jacob a continué à lutter une fois qu’il a compris qu’il luttait avec Dieu. Quel est l’intérêt de lutter avec Dieu ? Dieu pourrait facilement battre son adversaire. Ou bien Dieu pourrait simplement faire jeu égal avec son adversaire et obtenir un match nul. Ou encore, Dieu pourrait perdre délibérément. Dans tous les cas, continuer le combat semble inutile. Alors pourquoi Jacob a-t-il continué à lutter ? Nous ne pouvons bien-sûr pas le savoir avec certitude. Mais peut-être était-ce simplement parce que Dieu voulait lutter - pour tester la persévérance et l’attitude de Jacob. Le combat de lutte, vu dans ce contexte, semble avoir été un test de soumission : Jacob se soumettrait-il à continuer à lutter, même lorsque cela semble inutile, simplement parce que Dieu le veut ainsi ? De plus, d’après la conclusion, il est évident que Jacob voulait la bénédiction de Dieu. Et Dieu, semble-t-il, voulait savoir à quel point il la désirait. En fin de compte, Jacob a démontré qu’il se fiait totalement à la bénédiction de Dieu. Et il a montré qu’il s’accrocherait à tout ce que Dieu faisait dans sa vie pour recevoir cette bénédiction. En affrontant Ésaü et tous les autres obstacles qu’il rencontrerait plus tard, sa propre ruse et son ingéniosité ne le délivreraient pas. Il sait qu’il doit faire confiance à Dieu seul.

Au fur et à mesure que le match progresse, le Christ constate qu’il ne l’emporte pas sur Jacob. Cela ne signifie pas que Jacob gagnait et que le Christ perdait. Cela signifie simplement que Jacob n’avait pas encore abandonné. Il luttait encore. Le Christ rend alors la tâche beaucoup plus difficile à Jacob en lui frappant la hanche. Dans la douleur et même dans les larmes (Osée 12:3-4), Jacob n’abandonne toujours pas. Finalement, le Christ dit à Jacob de le relâcher car le jour se lève. Mais Jacob dit qu’il ne le lâchera pas tant que le Christ ne l’aura pas béni. Il ne s’agit certainement pas d’une désobéissance, comme on pourrait le croire. Au contraire, il est évident que Jacob a compris que le fait de tenir bon jusqu’à ce qu’il reçoive la bénédiction était la raison pour laquelle Dieu l’avait engagé dans le concours pour commencer. Dans la foi, nous devons tenir les promesses de Dieu de nous bénir jusqu’à ce qu’Il le fasse, car c’est ce qu’Il nous a dit de faire. En faisant cela, Jacob l’a emporté sur Dieu et a été rebaptisé Israël, ce qui signifie « vainqueur avec Dieu ». Cela ne signifie pas que Jacob a gagné et que le Christ a perdu. En effet, le match s’est terminé avant que l’un ou l’autre ne soit à terre. Bien sûr, le Christ aurait pu mettre Jacob à terre à tout moment. Mais ce n’est pas ce qu’Il voulait, et ce n’était pas non plus le but. Le but était de voir si Jacob pouvait persévérer avec Dieu face à l’adversité. Et c’est ce qu’il a fait. Alors, qui a gagné le match, Jacob ou le Christ ? La vérité, c’est que les deux ont gagné. Dieu l’emporte toujours. Et maintenant, Jacob l’a emporté avec lui. Il doit en être de même pour nous.

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