La vengeance sur les Madianites – et sur Balaam

Comme dernière tâche à accomplir avant la mort de Moïse, Dieu lui ordonne de se venger des Madianites parce qu’ils ont délibérément entrepris, avec les Moabites, de détruire les Israélites par leurs pratiques religieuses idolâtres. En outre, le fait de donner un exemple frappant des Madianites en les détruisant devait servir de moyen de dissuasion contre toute apostasie future. Aussi incroyable que cela puisse paraître, aucun Israélite ne meurt au cours de la guerre, ce qui incite leurs chefs à faire une offrande spéciale. Les officiers responsables de milliers d’hommes, etc., viennent trouver Moïse pour faire une offrande volontaire à Dieu afin de tout couvrir, une offrande d’expiation (versets 48-50). Dieu est avec Israël dans ce juste combat, comme en témoigne le fait que Phinées part lui aussi en guerre avec l’arche de l’alliance et les deux trompettes d’argent. C’est Dieu qui leur donne la victoire.

Il est intéressant de noter que le verset 8 mentionne que l’un des hommes tués au cours de la guerre était Tsur. Ce Tsur était apparemment l’un des instigateurs du complot visant à introduire un faux culte en Israël. En effet, c’est sa fille, Cozbi, que Zimri avait effrontément exhibée devant l’assemblée d’Israël avant qu’ils ne soient tous deux tués par Phinées (Nombres 25:14-15). Au verset 9, nous voyons les femmes de Madian emmenées en captivité à la suite de la bataille. Moïse en est courroucé, car ce sont ces mêmes femmes qui ont égaré Israël avec les Moabites, et il ordonne que toutes les femmes, à l’exception des vierges, soient mises à mort (versets 14-18). Outre leurs pratiques idolâtres, il est également possible que les Madianites aux mœurs légères aient contracté des maladies sexuellement transmissibles que Dieu voulait également écarter d’Israël.

Le verset 16 est celui qui explique ce qui s’est passé lors de l’incident de Baal Péor. Nous apprenons que c’est « la parole de Balaam » que les femmes madianites ont suivi lorsqu’elles ont poussé les enfants d’Israël à pécher contre Dieu, ce qui a entraîné la peste qui a coûté la vie à 24 000 personnes. Sans cette explication, les lecteurs des chapitres 22-24 pourraient accorder à Balaam le bénéfice du doute, le considérant comme un prophète qui suivait la volonté de Dieu. Mais notez ceci : Balaam n’est pas « mort de la mort des justes », comme il l’avait si éloquemment demandé (Nombres 23:10). Il est plutôt mort par le tranchant de l’épée, étant justement mis à mort avec les Madianites par les Israélites sur l’ordre de Dieu (verset 8).

Quelle leçon pouvons-nous donc tirer de Balaam ? Voici un extrait de l’article qui lui est consacré dans The Complete Who’s Who in the Bible [Le guide complet de Qui est Qui dans la Bible] : « 2 Pierre 2:15, Jude 1:11 et Apocalypse 2:14 mettent en garde le peuple de Dieu du Nouveau Testament contre le fait de permettre à un païen beau parleur de tirer profit de ses connaissances sous forme de religiosité et de les tordre à sa propre fin mortelle. Un vernis de piété dissimule des convictions superficielles qui peuvent être achetées à prix d’or (Nombres 22:17) et une repentance superficielle (v. 34) qui est de courte durée. 2 Pierre 2:15-16 considère Balaam comme un homme doté d’un talent prophétique, mais désireux d’utiliser les dons de Dieu à ses propres fins. Pierre met donc en garde contre le danger des paroles "vides", car elles servent de couverture à de mauvais désirs. Le chrétien doit comprendre qu’une telle vacuité du cœur sera exposée au jour du jugement (Jude 1:11). Pour l’apôtre Jean, qui écrivait à l’église compromettante de Pergame, le péché le plus grave n’est pas en fait la tromperie de soi, car elle sera finalement révélée. Le fait que Balaam ait entraîné Balak [et donc Israël] dans un nouvel adultère spirituel est bien plus grave. Ainsi, le pire des jugements est réservé à ceux qui trompent sciemment les autres. Comme Balaam, leur péché finit par les rattraper (voir Nombres 31:8 ; Josué 13:22) » (Paul D. Gardner, éd., 1995).

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