Le dictionnaire biblique Unger explique que le mot jeûne dans la Bible vient du mot hébreu « Tsuwm » qui signifie « couvrir » la bouche, ou du mot grec « nesteuo », qui signifie « s’abstenir ». Dans un contexte spirituel, cela signifie s’abstenir de manger et de boire (Esther 4:16).

Le Jour des Expiations – aussi appelé « le jeûne » (Actes 27:9) – est le seul jour de jeûne commandé par Dieu (Lévitique 23:27), bien que d’autres jours de jeûnes nationaux soient mentionnés dans la Bible. En outre, il est clair que la pratique de jeûnes personnels est quelque chose auquel on s’attend de la part des disciples de Christ (Matthieu 9:14-15).

Nous encourageons ceux qui ont des problèmes de santé à consulter un médecin professionnel avant de jeûner.

Pourquoi jeûnons-nous ?

La Bible donne des exemples du peuple de Dieu combinant occasionnellement le jeûne avec des prières afin de raviver son zèle, de renouveler son dévouement et son engagement à Son égard. Le roi David écrivit qu’il s’humiliait en jeûnant (Psaumes 35:13). Le jeûne est un moyen de nous rappeler que nous ne sommes pas autosuffisants. Le jeûne nous aide à réaliser à quel point nous sommes fragiles et à quel point nous dépendons de ce qui nous transcende.

La Bible rapporte que de grands hommes de foi tels que Moïse, Élie, Daniel, Paul et Jésus Lui-même jeûnèrent pour se rapprocher de Dieu (Exode 34:28 ; 1 Rois 19:8 ; Daniel 9:3 ; Daniel 10:2-3 ; 2 Corinthiens 11:27 ; Matthieu 4:2). Jésus savait que Ses vrais disciples, une fois qu’Il ne serait plus là physiquement avec eux, devaient parfois jeûner pour raviver et renouveler leur zèle afin de Le servir (Marc 2:18-20).

Jacques nous dit : « Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. » (Jacques 4:8). La prière constante et le jeûne occasionnel nous aident à le faire.

Nous ne devons pas jeûner pour que les gens aient pitié de nous ou pensent que nous sommes pieux (Matthieu 6:16-18). Ésaïe 58 donne de bons et de mauvais exemples de jeûne, mettant en contraste les attitudes et les actions erronées (Ésaïe 58:3-5) avec la bonne approche de l’amour altruiste (Ésaïe 58:6-10). Daniel et Néhémie donnent l’exemple d’un état d’esprit repentant (Daniel 9:3-4 ; Néhémie 9:1-2).

Le jeûne nous aide aussi à tirer les leçons du Jour des Expiations : le pardon, la réconciliation avec Dieu et la nécessité de résister à Satan et de prier pour l’époque où il sera mis à l’écart (Apocalypse 20:1-3), moment dépeint et symbolisé par le bouc Azazel lors des Expiations (Lévitique 16:20-22).