Cinq obstacles majeurs au bonheur

Demandez aux gens ce qu’ils attendent de la vie et ils vous répondront souvent qu’ils veulent être heureux. Nous nous laissons aller à nos caprices, à nos souhaits, à nos rêves et à nos passions à la recherche de ce bonheur insaisissable. Pourtant, rares sont ceux qui semblent le trouver. Même avec une carrière réussie, un mode de vie aisé et une vie sociale active, un sentiment persistant d’insatisfaction persiste.

Un sondage Gallup réalisé en 2024 a révélé à quel point le malheur s’est répandu, puisque moins de la moitié (47 %) des Américains se disent très satisfaits de leur vie. Bien sûr, même sans sondages, il apparaît clairement que beaucoup ne sont pas heureux, en particulier lorsque nous regardons les nouvelles ou allons sur les réseaux sociaux.

L’une des raisons est que les gens ont souvent une vision déformée de ce qu’est le bonheur. Pour beaucoup, il s’agit simplement d’un ressenti émotionnel après avoir achevé certains accomplissements externes, suite à l’obtention de biens, ou après une activité « amusante » ou « agréable ». Le bonheur est alors perçu comme quelque chose qui va et vient, selon que nos désirs      sont satisfaits ou non. Or, cette façon de penser amplifie le problème, car il est probable que nous ne fassions pas ce qu’il faut pour atteindre un bonheur réel et durable, et que nous fassions même des choses qui l’entravent.

Quelle est donc une définition plus précise du bonheur ? Quelle est la meilleure façon de l’atteindre ? Quels sont les obstacles les plus courants au bonheur ? La Bible, que l’on qualifie parfois de « manuel d’instruction pour la vie », apporte de nombreuses réponses à ces questions.

Des centaines de passages de la Bible traitent de ce sujet. Les mots « bonheur » ou « heureux » ne sont pas toujours utilisés ; des termes tels que « joie », « joyeux », « réjouissance », « allégresse » et « contentement » peuvent être utilisés à la place. Cependant, tous ces concepts sont liés entre eux. Si nous sommes joyeux ou remplis d’allégresse, nous sommes également heureux et satisfaits.

Si l’on résume ces passages bibliques, être heureux, c’est être satisfait et en paix avec les circonstances de notre vie, dans les bons comme dans les mauvais moments. Il ne s’agit pas d’un sentiment temporaire, car le bonheur ne dépend pas non plus du fait que la vie « va bien » pour nous, mais plutôt d’une manière de penser, de croire et de vivre. Il s’agit de se concentrer sur ce qui a une valeur éternelle et de ne pas se laisser totalement absorber par nos désirs actuels pour cette vie. Cela implique d’être satisfait même pendant les épreuves, car nous savons que Dieu en tirera du bien (Romains 8:28) et qu’Il a un but pour ce que nous vivons (Ésaïe 64:8 ; Philippiens 1:6). Nous pouvons nous réjouir parce que nous savons que les voies de Dieu fonctionnent et que Ses promesses sont sûres, quoi qu’il arrive.

La Bible décrit de nombreux pièges qui peuvent nous détourner de notre quête du bonheur. Voici cinq de ces obstacles. Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive, mais de quelques-uns des voleurs de joie les plus courants. Lorsque nous comprendrons mieux ce qui nous rend malheureux, nous pourrons mieux voir les chemins qui mènent au vrai bonheur.

1. Se plaindre constamment

Philippiens 2:14 dit : « Faites tout sans vous plaindre et sans discuter » (BDS). Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles Dieu ne veut pas que nous nous plaignions, mais en fin de compte, c’est parce que cela nous ronge intérieurement. Se plaindre ne nous aide jamais à nous sentir mieux. Au contraire, si nous sommes déprimés, cela nous rend encore plus déprimés. Si nous sommes contrariés, cela exacerbe notre contrariété. Si nous nous sentons découragés, notre humeur s’en ressent encore plus. Les personnes qui reçoivent nos plaintes se sentent également plus mal.

En réalité, il est impossible de se plaindre et de se sentir satisfait ou en paix en même temps. Lorsque nous concentrons notre attention sur ce qui ne nous satisfait pas, nous nous privons de la possibilité d’expérimenter et d’apprécier les bénédictions que Dieu nous a données. Nous risquons même de ne pas reconnaître toutes les « bonnes choses » qui se trouvent devant nous.

Un exemple concret : je me souviens d’un séjour en camping avec plusieurs familles, au cours duquel il a plu pendant tout le week-end. Les moustiques étaient omniprésents et nous avions oublié d’emporter un insecticide. Les coussins en mousse de nos sacs de couchage n’étaient pas efficaces sur le sol dur et cahoteux. Pourtant, notre groupe avait conclu une sorte de pacte selon lequel nous n’allions pas passer le week-end à nous plaindre de nos « problèmes de camping » évidents. Au lieu de cela, nous avons décidé de nous concentrer sur le fait que nous étions tous reconnaissants de passer ce temps ensemble. Si nous avions râlé tout le temps, nous n’aurions pas pensé aux personnes avec lesquelles nous étions et nous n’aurions pas pu nous encourager les uns les autres. Ce voyage en camping s’est déroulé il y a de nombreuses années, et aujourd’hui, il reste un bon souvenir.

2. Un état d’esprit de « toujours en vouloir plus »

Nous pouvons penser à tort que pour être heureux, nous avons besoin de plus de « choses ». Souvent, cet état d’esprit se manifeste par une avidité financière, contre laquelle la Bible nous met en garde. Hébreux 13:5 dit : « Ne vous livrez pas à l’amour de l’argent ; contentez-vous de ce que vous avez ; » Ecclésiaste 5:9 ajoute : « Celui qui aime l’argent n’est pas rassasié par l’argent, et celui qui aime les richesses n’en profite pas. ». Le souci d’accumuler des biens matériels peut nous rendre agités et mécontents. Une fois que nous avons obtenu ce qui est nouveau, plus grand ou meilleur, nos désirs se tournent alors vers quelque chose d’autre.

Comme dans le fait de se plaindre, nous pouvons devenir tellement obsédés par ce que nous voulons que nous ne savourons plus ce que nous avons déjà. J’ai connu des personnes qui ont passé une grande partie de leur vie à faire beaucoup d’heures supplémentaires pour pouvoir s’offrir « plus de choses » et qui, avec le recul, l’ont regretté, car leurs relations avec les membres de leur famille et leurs amis n’étaient pas aussi saines qu’elles auraient pu l’être (parce qu’elles n’avaient pas pris le temps de les entretenir). Pourtant, ce sont nos relations avec autrui, à commencer par notre relation avec Dieu, qui donnent à notre vie son véritable sens et sa plénitude.

Un verset biblique bien connu dit : « C’est, en effet, une grande source de gain que la piété avec le contentement » (1 Timothée 6:6). Le fait d’être satisfait nous libère des pressions et du stress que les gens s’imposent pour essayer d’obtenir plus de choses matérielles. Bien qu’il ne soit pas mauvais en soi de travailler dur pour obtenir quelques extras non essentiels, si notre quête de biens matériels nous fait négliger des relations vitales, nous vivrons une vie peu satisfaisante.

3. Se comparer aux autres

Nous sommes probablement tous déjà tombés dans le piège de la comparaison. Nos collègues ou nos voisins peuvent nous parler de la construction prochaine de leur piscine, de leur nouvel abonnement à un country club ou des succès scolaires de leurs enfants, et nous pouvons nous sentir lésés parce que nous n’avons pas ces choses. Nous pouvons aussi aller sur les réseaux sociaux et voir des messages sur la vie apparemment idyllique et les réalisations impressionnantes d’autres personnes. Nous oublions que les informations qui nous sont présentées ne sont pas toujours complètes. Nous savons simplement que nous nous sentons tristes ou que nous en avons assez parce que notre propre quotidien nous semble soudain moins intéressant.

La Bible nous met en garde contre la comparaison avec d’autres personnes : « Nous n’osons pas nous égaler ou nous comparer à quelques-uns de ceux qui se recommandent eux-mêmes. Mais, en se mesurant à leur propre mesure et en se comparant à eux-mêmes, ils manquent d’intelligence. » (2 Corinthiens 10:12)

Lorsque nous comparons nos carrières, nos finances personnelles, nos familles ou nos réalisations avec celles des autres, nous rencontrons presque toujours des personnes qui nous surpassent, ce qui peut nous rendre insatisfaits de notre propre vie. C’est une forme de compétition qui ne mène jamais au bonheur. Plutôt que de se comparer aux autres, il est préférable de se mesurer à soi-même. Efforcez-vous de devenir une meilleure version de vous-même chaque jour. L’épanouissement personnel peut procurer un sentiment de plénitude.

4. L’égocentrisme

La tendance naturelle de l’Homme est d’être égocentrique. Nous nous concentrons généralement sur nos propres sentiments et perspectives, et sur ce que nous pensons et voulons. Mais si cette façon de penser est naturelle, l’égocentrisme ne fait que nous rendre mécontents. Aucun d’entre nous n’obtient toujours exactement ce qu’il désire. Les autres ne font pas toujours ce que nous voulons qu’ils fassent. Et lorsque cela se produit, si nous avons une mentalité de « moi d’abord », nous serons malheureux parce que nos désirs ne sont pas satisfaits. Pour se sentir en paix, il est essentiel de ne pas s’attendre à ce que les choses se passent toujours « à notre façon » ou d’insister sur ce point.

Une autre raison pour laquelle l’égocentrisme est problématique est qu’il ne fait pas preuve d’amour envers les autres. Philippiens 2:3-4 nous donne l’instruction suivante : « Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. » Lorsque nous ne nous concentrons pas sur nous-mêmes, les personnes avec lesquelles nous interagissons sont plus heureuses, et nous le sommes aussi.

Je me souviens d’une fois où je me suis sentie lésée par un collègue et où je n’avais pas pris en compte d’autres points de vue que le mien. J’étais beaucoup trop obsédée par ce qui s’était passé et j’ai laissé ma douleur émotionnelle prendre le dessus sur ma pensée. Tout cela n’a fait que me rendre malheureuse. Ce n’est que lorsque j’ai essayé de mieux comprendre le point de vue de l’autre personne, en reconnaissant qu’elle était confrontée à ses propres difficultés, que mon malheur a commencé à se dissiper. Au lieu de me préoccuper de ma propre blessure, j’ai commencé à essayer de l’encourager, ce qui a amélioré son comportement et m’a rendu plus heureuse.

S’il est vrai que nous devons prendre soin de nous-mêmes, cela ne doit pas être notre principale préoccupation. Un verset bien connu à cet égard est Actes 20:35 : « Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir » Qu’il s’agisse d’un cadeau, de notre temps, de nos préoccupations ou de notre compréhension, il est incroyablement satisfaisant de donner aux autres, même si cela signifie faire des sacrifices personnels ou reléguer nos propres aspirations au second plan. 

5. Penser à court terme

Une autre tendance humaine est d’être tellement préoccupé par les défis et les difficultés auxquels nous sommes confrontés en ce moment que nous sommes incapables d’entrevoir l’avenir. Il se peut que nous ne soyons pas en mesure de saisir la « lueur d’espoir » ou la façon dont les choses pourraient éventuellement s’améliorer lorsque nous sommes dans le feu d’une épreuve ardente ou face à un énorme obstacle ou test. Nous savons simplement que nous luttons, que nous avons peur ou que nous nous sentons épuisés. Il ne s’agit pas de prétendre que la douleur et les déceptions ne sont pas réelles. Mais nous ne devrions pas non plus nous enfermer dans ce type de pensée à court terme.

Si les « réalités négatives » actuelles sont tout ce que nous laissons entrer dans notre esprit, nous ne connaîtrons jamais la joie ou la paix de l’esprit. Nous ne ferons que devenir très déprimés ou amers. Colossiens 3:2 dit : « Attachez-vous aux choses d’en haut, et non à celles qui sont sur la terre. » Nous devons toujours garder à l’esprit les plans à long terme de Dieu pour l’humanité et ce qu’Il accomplit en nous, surtout lorsque nous souffrons.

Faire l’expérience de tests et d’épreuves est un moyen de développer les bons traits de caractère de Dieu, telles que la persévérance, la patience et l’espérance (voir Jacques 1:3-4 ; Romains 5:4). Nous apprenons également des leçons, acquérons des connaissances précieuses et, espérons-le, nous nous rapprochons de Dieu. Dans 2 Corinthiens 4:17-18, il nous est dit : « Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire […] ».  Reconnaître le bien qui peut résulter de nos circonstances, même lorsque ce que nous endurons est vraiment difficile, peut nous aider à cultiver un état d’esprit joyeux.

Dernières réflexions : Comment atteindre le vrai bonheur

Pour atteindre le vrai bonheur, il faut éviter les pièges tels que ceux mentionnés ici et s’efforcer de comprendre et d’obéir aux instructions de Dieu sur la façon de vivre, telles qu’elles sont décrites dans la Bible. La Bible nous assure que nous serons heureux si nous suivons les lois de Dieu (Proverbes 29:18), si nous nous délectons de Ses instructions et les méditons jour et nuit (Psaumes 1:1-2), si nous gardons les décrets de Dieu et Le cherchons de tout notre cœur (Psaumes 119:2).

Les commandements de Dieu nous montrent comment L’aimer et aimer nos semblables, et soulignent que nous ne devons pas faire de notre satisfaction une priorité absolue. C’est en les respectant grâce à l’aide de Son Esprit Saint que nous pourrons mener une existence vraiment satisfaisante et pleine de sens. En choisissant de nous soumettre à Dieu et à Ses enseignements, nous verrons que Son mode de vie conduit à des résultats positifs, ce qui renforce notre confiance en Lui. La confiance en Dieu apporte la paix. Proverbes 16:20 nous dit que celui qui se confie en l’Éternel est heureux. En apprenant à faire davantage confiance à Dieu, nous nous tournerons de plus en plus vers Lui pour être guidés et sécurisés, ce qui renforce notre sentiment de paix.

De plus, en voyant la main de Dieu dans notre vie, nous nous rendrons compte que nous avons de nombreuses raisons d’être reconnaissants. Nous serons en mesure de voir tout ce qui est « bien » dans notre vie et de mettre nos problèmes en perspective, en saisissant le bien ultime qui découle de nos circonstances actuelles. Cela favorise un état d’esprit de satisfaction.

Il y a eu des périodes difficiles dans ma vie où les choses n’allaient vraiment pas comme je le voulais, mais je me sentais quand même satisfaite. Je savais que Dieu prenait soin de moi et je voyais directement comment les principes bibliques m’aidaient à surmonter mes difficultés. C’est ce dont j’étais reconnaissante et ce qui dominait mes pensées. C’est le genre de bonheur qui ne disparaît pas, même lorsque nos « réalités actuelles » sont troublantes ou lugubres.

Il n’y a certainement rien de mal à apprécier les « plaisirs temporaires ». Nous pouvons tous bénéficier de ce type d’encouragement émotionnel à certains moments. Mais nous devons toujours nous rappeler que le vrai bonheur, le bonheur durable, vient avec la présence de Son Esprit en nous, qui nous permet de vivre selon le mode de vie de Dieu, en se rapprochant de Lui et en faisant des objectifs ultimes qu’Il a envers nous, notre propre espérance.