1 Chroniques 24

David répartit les sacrificateurs et les Lévites en divisions 

Vingt-quatre chefs sont choisis pour diriger les classes de sacrificateurs qui doivent assurer le service au temple selon un système de rotation. Il convient de noter qu’Achimélec, fils d’Abiathar, a repris les fonctions sacerdotales de son père, ce qui semble être le cas depuis un certain temps déjà (cf. 1 Chroniques 18:16 ; 2 Samuel 8:17), avant même qu’Abiathar ne se range du côté d’Adonija.

Il est intéressant de noter la huitième classe, confiée à Abija (1 Chroniques 24:10), au sein de laquelle Zacharie, le père de Jean-Baptiste, officiait quelque 1 000 ans plus tard lorsqu’il reçut la visite de l’ange Gabriel concernant la naissance de Jean (voir Luc 1:5-23). Une fois leur service accompli, les sacrificateurs de chaque classe pouvaient rentrer chez eux auprès de leur famille, comme le fit Zacharie (Luc 1:23).

La tradition nous dit que chaque classe servait pendant une semaine à la fois (sauf pendant les trois saisons de fêtes, où toutes les classes servaient ensemble). Et les Écritures indiquent que c'était probablement le cas. Bien qu’il s’agisse spécifiquement des portiers (qui étaient des Lévites, mais pas des sacrificateurs), 1 Chroniques 9:25 indique que chacune de leurs divisions servait pendant sept jours. Le fait que les Lévites affectés au service du temple étaient également répartis par tirage au sort en 24 classes (1 Chroniques 24:19-31) suggère que c’était probablement aussi le cas pour les sacrificateurs.

En alignant ces semaines sur le calendrier hébraïque, on obtient une indication sur la période où Zacharie a servi – et donc sur la date de la conception de Jean-Baptiste, ainsi que celle du Christ, qui a été conçu six mois plus tard (cf. Luc 1:26, 36). Cela situerait la naissance de Jean au printemps et celle du Christ à l’automne. (Pour plus de détails, voir notre article « La nativité : telle qu’elle s’est réellement déroulée : des vérités étonnantes insoupçonnées ») .