1 Rois 18:1-40

Le combat contre les prophètes de Baal 

Tout d’abord, nous devons nous inspirer de l’exemple pieux et héroïque d’Abdias (qui n’est pas le même que l’auteur du livre biblique du même nom). Ensuite, Élie lance une invitation à un grand test pour montrer qui est le vrai Dieu et qui sont ses serviteurs. Élie dit au peuple qu’il était temps pour lui de cesser d’hésiter entre deux opinions, hésitant entre le syncrétisme qui mélangeait le culte du vrai Dieu et celui de Baal. Le même message s’applique aujourd’hui aux participants de la chrétienté moderne qui, même involontairement, mélangent des éléments du culte païen, tels que les croix, les sapins de Noël, l’observance du dimanche, les œufs de Pâques et les lapins de Pâques, avec le culte du Dieu de la Bible.

Le concours organisé par Élie était apparemment conçu pour donner tous les avantages aux adorateurs de Baal. Le mont Carmel, près de la ville moderne de Haïfa, sur la côte méditerranéenne, était considéré comme sacré pour Baal. La réponse par le feu faisait apparemment référence à la foudre, Baal étant considéré comme le dieu de la tempête, avec la foudre dans son arsenal divin. De plus, Élie demande que son propre sacrifice au vrai Dieu, et même le bois qui devait être brûlé, soient complètement imbibés d’eau, ce qui est ironique étant donné que le royaume était en proie à une sécheresse de trois ans et demi qui avait commencé sur l’ordre d’Élie.

De plus, Élie est seul contre 450 prophètes de Baal (1 Rois 18:22). Il ne semble pas que les 400 prophètes d’Astarté aient répondu au défi (comparez le verset 19). Incidemment, nous devrions considérer la déclaration d’Élie selon laquelle il est le seul prophète de l’Eternel qui reste (verset 22). Pourquoi dit-il cela, alors qu’Abdias vient de lui rapporter qu’il a caché 100 prophètes de Dieu (versets 4 et 13) ? Peut-être ont-ils été tués après qu’Abdias les ait cachés, bien qu’il semble peu probable que cela n’ait pas été mentionné dans le contexte. Il est plus probable qu’Élie se réfère au verset 22 à lui-même comme étant le seul vrai prophète encore en activité. Les autres sont tous entrés dans la clandestinité.

Les prophètes de Baal ont probablement commencé à invoquer leurs dieux dès l’heure du sacrifice du matin. Pour susciter une réponse de leur dieu, ils sautaient et chantaient. À midi, moment où le pouvoir de leur dieu soleil était censé être à son apogée, il n’y avait toujours pas de réponse, et Élie commença à se moquer d’eux. Le mot « occupé » au verset 27 est un euphémisme. Remarquez le verset dans la version Nouvelle Français Courant : « Vers midi, Élie se moqua d'eux, en disant : Criez plus fort ! Puisqu'il est un dieu, il est très occupé ; ou bien il a une obligation urgente, ou encore il est en voyage ; peut-être qu'il dort, et il faut le réveiller ! » 

Au lieu d’abandonner, ils crient encore plus fort, sautent avec plus de ferveur et « ils se firent, selon leur coutume, des incisions » (verset 28). Aussi bizarre que cela puisse paraître, cette frénésie incontrôlée et cette automutilation étaient en fait des éléments normaux de leur culte. Cela illustre à quel point la religion païenne est souvent très néfaste pour ses adeptes. En revanche, la vraie religion que Dieu a donnée par Moïse interdisait de se faire des incisions dans la chair (Lévitique 21:5 ; Lévitique 19:28).

Tout cela se poursuit jusqu’au moment du sacrifice du soir, quand Élie prend enfin son tour, commençant par la construction de l’autel de Dieu et l’arrosage du sacrifice. À la fin, Dieu se révèle être le vrai Dieu qui domine les tempêtes, avec un pouvoir réel pour contrôler les éléments – en fait, le vrai Dieu qui domine tout, tandis que Baal s’avère n’être rien.