1 Rois 17

Achab et Élie 

Le grand prophète Élie est maintenant présenté. Le Halley’s Bible Handbook déclare : « Six chapitres sont consacrés au règne d’Achab, alors que la plupart des rois n’ont droit qu’à une partie d’un chapitre. La raison : il s’agit en grande partie de l’histoire d’Élie... Les apparitions rares, soudaines et brèves d’Élie, son courage intrépide et son zèle ardent, l’éclat de ses triomphes, le pathétique de son découragement, la gloire de son départ et la beauté sereine de sa réapparition [dans une vision] sur le mont de la Transfiguration font de lui l’un des plus grands personnages qu’Israël ait jamais produits » (1965, note sur 1 Rois 17). Il est intéressant de noter que seuls deux prophètes sont apparus dans la vision avec Jésus lors de la Transfiguration : Moïse et Élie (Matthieu 17:1-9).

Le ministère d’Élie allait servir de modèle à d’autres ministères importants qui suivirent. Le successeur d’Élie, Élisée, reçut le manteau d’Élie avec pour mission de poursuivre le même type de ministère, allant même jusqu’à accomplir certaines des tâches confiées à Élie. Jean-Baptiste précéda Jésus-Christ « avec l’esprit et la puissance d’Élie » (Luc 1:17). La suite de Luc 1:17 permet de mieux comprendre la perspective globale du ministère originel d’Élie. Et dans Malachie 4:5, Dieu dit : « Voici, je vous enverrai Elie, le prophète, avant que le jour de l’Eternel arrive, ce jour grand et redoutable. » Apparemment, Jean-Baptiste était le précurseur d’une figure d’Élie de la fin des temps, qui prêcherait dans l’esprit et la puissance d’Élie pour préparer la voie à la seconde venue du Christ (comparez Matthieu 17:10-12).

En épousant Jézabel et en acceptant sa religion, Achab a permis au culte de Baal d’être réintroduit à grande échelle en Israël (1 Rois 16:31-33). Avant cela, l’apostasie du royaume d’Israël semblait se limiter au péché de Jéroboam, fils de Nebat, qui avait construit les veaux d’or et établi de nouveaux centres de culte à Dan et à Béthel. Vers la fin de l’errance dans le désert sous Moïse, il y eut une brève rencontre avec Baal de Péor en rapport avec l’incident de Balaam (Nombres 25:3-9 ; comparez Apocalypse 2:14). Et certains cultes de Baal et d’Astarté avaient eu lieu pendant la période plutôt désorganisée des juges (Juges 2:11-19 ; 3:7 ; 6:25-32 ; 8:33 ; 10:6-16 ; 1 Samuel 7:3-4 ; 12:9-11). Salomon avait construit des autels à diverses divinités païennes, dont certaines étaient parfois assimilées à Baal (1 Rois 11:1-8). Mais depuis l’époque de Samuel, pendant toute la période des rois jusqu’à Achab (environ 200 ans), il n’est pas fait mention spécifique d’un culte de Baal pratiqué par les Israélites.

Or, Jezabel non seulement introduit le culte de Baal, mais tente également de détruire tous les prophètes de Dieu, dont une centaine sont protégés par le gouverneur pieux de la maison d’Achab, comme nous le verrons dans notre prochaine lecture (1 Rois 18:3-4). Dieu envoie alors l’un des prophètes les plus célèbres de la Bible, Élie, pour prononcer le jugement sur Achab, en commençant par une sécheresse de trois ans et demi (Luc 4:25 ; Jacques 5:17-18) et la famine qui en résulte. La sécheresse était apparemment un précurseur et un type de sécheresse future mentionnée dans le livre de l’Apocalypse (Apocalypse 11:3, 6). Cependant, la sécheresse de la fin des temps sera d’une ampleur bien plus grande, car les événements terribles qui précéderont le retour du Christ seront pires que tout ce qui s’est jamais produit (Matthieu 24:21).

Étonnamment, alors que la terre se dépeuple, Dieu pourvoit merveilleusement aux besoins de son serviteur par le biais d’une livraison spéciale effectuée par les oiseaux du ciel !

Ironiquement, Sarepta, le lieu de refuge d’Élie pendant les dernières années de la sécheresse, où Dieu pourvoit miraculeusement aux besoins de la veuve et de son fils qui l’ont accueilli, se trouvait dans la région de Sidon (voir Luc 4:26), le même territoire d’où venait Jézabel (1 Rois 16:31).

La provision de Dieu à travers les multiples miracles que nous voyons ici devrait encourager notre foi. Il peut pourvoir à nos besoins même lorsque cela semble impossible (voir Matthieu 6:25-34).