Un nouveau départ ! 

Dieu donne maintenant des instructions spécifiques aux Israélites en préparation de la dernière plaie qui doit frapper l’Égypte. Il était nécessaire d’enregistrer la parole de Dieu, car Ses instructions devaient être répétées chaque année. Cela devait rappeler l’intervention puissante et miraculeuse de Dieu au sein de Son peuple. Et cela devait préfigurer le sacrifice suprême de l’Agneau de Dieu, Jésus-Christ, qui viendrait un jour offrir Sa vie sans tache en sacrifice pour les péchés de toute l’humanité.

Le 10e jour de ce que Dieu a déclaré être le premier mois de l’année (12:2, le mois hébreu Abib, voir 13:4, qui a lieu au printemps), les Israélites devaient choisir un mouton ou une chèvre d’un an sans tache. Ils devaient l’élever jusqu’au 14 du mois. Dans la partie « crépusculaire » de la soirée qui commençait le 14e jour (littéralement « entre les deux soirs », ce qui, bien que contesté, est généralement compris comme signifiant entre le coucher du soleil et l’obscurité), ils devaient tuer l’agneau ou le chevreau et le préparer selon les instructions spécifiques que Dieu leur avait données. La Pâque consistait en des événements qui se déroulaient au cours de la nuit et du matin suivant. Que s’est-il passé exactement ?

1. L’agneau était tué.
2. Son sang était répandu à l’entrée des maisons.
3. L’agneau était rôti.
4. Les Israélites le mangeaient avec solennité et dans un état de préparation, sachant que les événements du lendemain nécessiteraient beaucoup d’organisation et de déplacements.
5. Les enfants devaient recevoir un enseignement spécifique sur la signification de ces événements.
6. Aucun d’entre eux ne devait sortir de sa maison avant le matin.
7. À minuit, le Seigneur « passerait au-dessus » des maisons et, grâce aux traces de sang sur les entrées, Il épargnerait de la mort les premiers-nés mâles des hommes et des animaux qui s’y trouvaient (les mâles sont sous-entendus dans le commandement de 13:12-15).
8. Ce qui restait du sacrifice devait être brûlé.

Le 14 au matin, les Israélites, dispersés dans tout le pays de Gosen, durent se rassembler avec tous leurs biens et conduire leur bétail jusqu’au point de départ de Ramsès. Pour beaucoup d’entre eux, cela représentait un voyage de plus de 30 km, qui aurait pris toute la journée. Nous lisons qu’il y avait environ 600 000 hommes, en plus des enfants, d’une multitude mixte (ceux qui n’étaient pas Israélites) et d’un grand nombre de têtes de bétail. Il est donc possible que plus de trois millions de personnes, en plus des animaux, se soient organisées collectivement et soient parties de Ramsès de nuit, à la pleine lune (au début du quinzième jour). Il s’agissait certainement d’une nuit à observer. C’est ainsi que débutèrent les jours des Pains sans Levain.

Incidemment, les jours des Pains sans Levain commençant « le quatorzième jour du mois, au soir » en 12:18 sont montrés par d’autres versets tels que Lévitique 23:6 pour signifier la fin du 14ème et donc le début du 15ème – car le « soir » ou le coucher du soleil peut s’appliquer au début ou à la fin d’une journée, selon le contexte (voir Lévitique 23:32, où le « neuvième jour jusqu’au soir suivant » signifie clairement le début du 10ème jour, verset 27). Pour la fête des Pains sans Levain, les Israélites devaient se débarrasser de tout pain levé ou agent levant (pour eux, il s’agissait de levure) et manger du pain sans levain à la place. Les événements inquiétants de la veille étaient ancrés dans leur esprit, car tant de personnes et d’animaux étaient morts dans tout le pays. Bien-sûr, c’était aussi un moment de joie. Car enfin, après tant d’espoirs nés et disparus, la promesse que Dieu avait faite aux Israélites par l’intermédiaire de Moïse était en train de se réaliser ! Les familles qui n’avaient connu que l’oppression et l’esclavage étaient désormais libres !

Au chapitre 13, les détails des jours des Pains sans Levain sont à nouveau rapportés. La Bible révèle que non seulement les pains sans levain étaient consommés pendant sept jours, en souvenir de la sortie précipitée d’Égypte, mais que le levain représente les choses qui sont contraires à la voie de Dieu. Paul a dit aux Corinthiens de « célébr[er] la fête (des pains sans levain), non avec du vieux levain, non avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité. » (1 Corinthiens 5:8). Pendant ces jours, que les instructions de Paul montrent que le peuple de Dieu doit encore observer, tous les pains levés et les agents de levage qui peuvent être utilisés pour faire lever le pain – qui comprennent maintenant la levure, la levure chimique et le bicarbonate de soude – doivent être retirés de la maison. (Le terme « pain » désigne ici tout ce qui est fabriqué à partir d’un ou plusieurs grains et cuit, y compris le pain de miche, les biscuits, les crêpes, les gâteaux, la pâte à tarte, les biscuits, les muffins, etc.) Cela nous rappelle qu’il faut purger nos vies du levain spirituel, le péché qui se répand si facilement et « enfle » (1 Corinthiens 4:6, 18-19 ; 5:2, 6 ; 8:1 ; 13:4).

Les premiers-nés sont sanctifiés

Dieu a demandé aux Israélites de sanctifier (« mettre à part » – dans un but religieux ou spirituel spécifique) les premiers-nés mâles, qu’il s’agisse d’hommes ou d’animaux. Pourquoi ? Exode 13:15 explique que c’est parce que les premiers-nés des hommes et des animaux ont été tués en Égypte et que ceux que Dieu a épargnés, ceux d’Israël, Lui appartenaient. Les premiers-nés mâles des animaux purs devaient être sacrifiés à Dieu, tandis que les premiers-nés mâles des hommes et des animaux impurs devaient être rachetés. Un animal impur devait être racheté par le sacrifice d’un agneau. Pour l’homme, une offrande devait être donnée à la place d’un sacrifice littéral. Nombres 18:16 révèle la valeur de rachat. Grâce à cette offrande, les Israélites se souvenaient toujours de la manière miraculeuse dont Dieu avait délivré Israël de l’Égypte.

Lecture complémentaire : Les Fêtes Divines : La promesse que l’humanité peut espérer, « La Pâque : commémoration du sacrifice de Jésus-Christ ? » pp. 10-19 ; et « La Fête des Pains sans levain : le péché éliminé », pp. 20-23.