Le déluge commence

Dieu a donné à Noé des instructions pour construire un grand bateau, capable de l’abriter, lui, sa famille, une paire de chaque animal impur et sept paires de chaque animal pur. L’hébreu de Genèse 7:2 est littéralement « sept [et] sept » et la phrase est suivie de « un mâle et sa femelle ». Ce passage prouve d’ailleurs que la distinction entre animaux purs et impurs est apparue bien avant l’alliance du Sinaï, à l’époque de Moïse. Seuls les animaux purs pouvaient être mangés par les hommes ou sacrifiés à Dieu. (Pour en savoir plus, demandez ou téléchargez notre brochure gratuite « Qu’enseigne la Bible au sujet des animaux purs et impurs ? ») Nous voyons donc une raison convaincante pour laquelle Dieu a ordonné d’emporter dans l’arche plus d’animaux purs que d’animaux impurs - peut-être en plus du fait que les animaux purs sont souvent des proies pour les prédateurs et qu’un écosystème a besoin de beaucoup plus de proies que de prédateurs pour persister.

Bien sûr, les athées, les incroyants et les érudits se sont moqués de l’idée que le récit de l’arche soit vrai, affirmant qu’un tel navire devrait avoir des proportions gargantuesques, bien au-delà de ce qui est rapporté dans la Genèse ou de ce qu’il était possible aux anciens d’accomplir. Mais leur critique repose sur des hypothèses très discutables.

Les critiques affirment souvent que le nombre d’animaux à bord de l’arche serait de plusieurs dizaines de milliers si deux animaux de chaque espèce étaient transportés. Mais cela suppose que les espèces bibliques sont équivalentes aux espèces scientifiques. Ce n’est pas nécessairement le cas. Les espèces bibliques semblent être des groupes de reproduction distincts, mais les espèces scientifiques peuvent souvent se croiser, ce qui montre que plusieurs espèces se croisant peuvent peut-être constituer une seule espèce. Il se peut qu’un genre biblique soit plus proche d’un genre scientifique, ce qui réduirait considérablement le nombre d’animaux nécessaires. Il est bien connu que toutes les variétés de chiens modernes pourraient être produites à partir d’une paire de chiens « génériques » par l’application d’un élevage sélectif.

En outre, l’objection ne tient pas compte du fait que la grande majorité des animaux terrestres sont des insectes, dont la plupart n’ont besoin que de quelques millimètres carrés d’espace. De plus, un animal terrestre de taille moyenne n’aurait besoin que de 0,12m² d’espace. Il suffit de dire ici que de nombreuses études ont conclu qu’un navire de la taille et de la conception de l’arche serait capable de contenir les animaux nécessaires et qu’il resterait encore beaucoup d’espace pour le stockage et les quartiers d’habitation.

Le déluge a commencé dans la 600ème année de la vie de Noé, l’année où Mathusalem est mort. La Bible rapporte qu’il a plu pendant 40 jours et 40 nuits, les « écluses des cieux » s’étant ouvertes (ce que nous verrons plus en détail dans notre lecture de Genèse 9). Mais il est également rapporté que « toutes les sources du grand abîme jaillirent » (7:11). Il s’agit d’aquifères souterrains qui se sont vidés, peut-être à la suite d’une poussée tectonique. Une objection critique couramment soulevée à l’encontre du récit du déluge est qu’il n’y avait tout simplement pas assez d’eau pour recouvrir les montagnes, comme l’exige le verset 19. Mais cette objection suppose que la topographie de la Terre aujourd’hui est la même qu’à l’époque de Noé. Or, les Écritures semblent indiquer qu’il n’en était peut-être pas ainsi. Par exemple, Genèse 1:9 indique que les eaux de la Terre (c’est-à-dire les mers) furent rassemblées en un seul endroit. Cela semble également indiquer que la terre était une énorme masse en un seul endroit. Aujourd’hui, cependant, nous voyons les masses terrestres dispersées sur la surface de la Terre, de sorte que les mers ne sont pas littéralement en un seul endroit. Il se peut que certains éléments de la topographie actuelle de la Terre aient été modifiés depuis l’époque d’Adam à la suite d’énormes bouleversements géologiques survenus au moment du déluge ou depuis.