La mystérieuse marque de la Bête, 2ème partie

L’article précédent identifiait la Bête prophétisée dans l’Apocalypse comme l’Empire romain et son dirigeant tyrannique, se manifestant à travers une succession de renaissances au fil des siècles, culminant dans une ultime résurgence encore à venir. Ce système politique, économique et militaire, émergeant en Europe, œuvrera en partenariat avec une puissance religieuse faussement chrétienne centrée à Rome, comme ce fut déjà le cas lors de plusieurs renaissances historiques. (Il est recommandé de lire l’article précédent avant celui-ci).

Nous allons à présent nous pencher sur la question spécifique de la marque de la Bête et du nombre 666. Comme mentionné précédemment, de nombreuses théories ont été avancées à ce sujet, mais que dit réellement la Bible ? Que nous enseigne l’Histoire ? Et pourquoi devons-nous nous en préoccuper aujourd’hui ?

La marque et le nombre : une question importante

Dans Apocalypse 13:16-17, nous voyons l’introduction de la marque infâme. Il est écrit que le pouvoir religieux contraint tous les hommes à recevoir « une marque sur leur main droite ou sur leur front », afin que « personne ne puisse acheter ni vendre [effectuer des transactions commerciales], sans avoir la marque, le nom de la bête ou le nombre de son nom. » Le verset suivant ajoute : « C’est ici la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence calcule le nombre de la bête. Car c’est un nombre d’homme, et son nombre est six cent soixante-six. »

Il s’agit donc d’une question essentielle, qui requiert discernement et sagesse spirituelle. 
Ce thème revient à plusieurs reprises dans le livre : ceux qui reçoivent cette marque boiront de la colère de Dieu, tandis que les saints ressuscités sont décrits comme ayant vaincu la Bête, son image, sa marque et son nombre (Apocalypse 14:9 ; 15:2 ; 16:2 ; 19:20 ; 20:4).

Voulez-vous vivre et régner avec Christ ? Alors ne recevez pas cette marque. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas la recevoir et ensuite vous repentir. Le message de l’Apocalypse inclut aussi l’appel à sortir du faux système babylonien, afin d’échapper au jugement divin (Apocalypse 18:4). Ceux qui participent à ce système peuvent et doivent en sortir. 

Cela nous ramène à la question de savoir ce qu’est cette marque. Il est indéniable que nous assistons à une montée en puissance des technologies et des données permettant de surveiller la société, conférant aux gouvernements un contrôle bien plus étendu sur la vie des individus. Ils peuvent nous classer par catégories, connaissant nos convictions et ce que nous soutenons. À terme, cette systématisation est susceptible de s’intensifier, de sorte que notre accès à l’emploi et à diverses activités dépendra du fait que nous soyons ou non signalés comme des personnes problématiques qui ne se conforment pas au système.

Il y a peut-être un aspect de cela dans la marque décrite ici, dans la capacité du système de la Bête à surveiller et à exercer un contrôle sur les actions des individus. Mais est-ce vraiment ce qu’est la marque elle-même ? S’agit-il d’un code-barres sur la main ou le front, ou d’une micropuce implantée ? D’après les indications plus générales de l’Écriture, cela ne semble pas être le cas. C’est peut-être ainsi que les autorités pourront surveiller les individus afin d’imposer leur système de contrôle.

Cependant, comme nous le verrons, quelque chose qui correspond bien à la description de la marque de la Bête existait déjà dans le passé, avant l’apparition de la surveillance électronique. Avant d’aborder ce sujet, examinons ce que la Bible elle-même dit ailleurs au sujet de la marque sur la main et le front.

Les lois de Dieu sur notre main et notre front comme un signe

Dans Deutéronome 6:6-8, Dieu dit à propos de Ses commandements : « Tu les lieras comme un signe sur tes mains, et ils seront comme des fronteaux entre tes yeux. » Le peuple juif a ensuite interprété cela au sens littéral, attachant des phylactères – de petites boîtes contenant les versets cités ici – à leurs mains et à leur front. Cependant, cette pratique n’était nullement destinée à être littérale. Nous pouvons le voir dans Exode 13, où l’observance de la Fête des Pains sans levain et la pratique consistant à consacrer tous les premiers-nés à Dieu devaient également être un signe sur les mains et entre les yeux du peuple (versets 7-9, 11-16). Nul n’attache du pain sans levain ou le premier-né à sa main et à sa tête. Cela devait être compris au sens figuré.

Faire ce qui vous est commandé est en quelque sorte ce qui est dans votre main, symbolisant vos actions. Et « entre vos yeux » fait référence à votre cerveau, votre esprit, le siège de vos pensées, la source de vos actions. Cela signifie donc concrètement dans vos pensées et dans vos actes : votre allégeance et votre mode de vie. Il s’agit de respecter ces fêtes, et dans Deutéronome 6, tout ce que Dieu nous commande de faire. Remarquez que cela doit être sur votre front et vos mains, vos pensées et vos actions, comme un signe distinctif, une marque, déclarant notre adoration du seul vrai Dieu. (Voir aussi Deutéronome 11:13-23.)

Certaines questions d’obéissance nous distingueront plus que d’autres. Dieu a particulièrement déclaré que Ses jours de repos sabbatiques étaient un tel signe : le sabbat hebdomadaire du septième jour (du coucher du soleil du vendredi au coucher du soleil du samedi) ainsi que les jours saints annuels parmi Ses fêtes, montrant qu’Il est notre Dieu et que nous sommes Son peuple (Exode 31:12-17).

En ce qui concerne l’interprétation plus littérale que beaucoup donnent à la marque de la Bête, nous devrions nous demander : est-il mal d’avoir une carte de crédit ? Est-il mal d’utiliser la monnaie numérique ? Est-il mal d’avoir une forme d’identification délivrée par le gouvernement ? Non, bien entendu. Un tatouage permanent serait peut-être une autre affaire. Et il pourrait bien y avoir un problème à céder sa souveraineté personnelle et à afficher sa participation à ce que l’on croit être un mauvais système. Si quelqu’un croit que quelque chose est mal et le fait quand même, cela serait un péché en termes d’intention. Mais rien n’interdit spécifiquement de porter une sorte de tampon ou de micropuce à scanner, ou encore des marqueurs de vaccin ou une clé de monnaie numérique.

Le bien et le mal sont une question d’obéissance aux commandements de Dieu. Et nous avons tous ces exemples où l’obéissance dans nos pensées et nos actions constitue un signe d’identification. Il est clair que c’est également le cas avec la marque de la Bête.

Contrairement à la Bête et au pouvoir religieux qui portent des noms blasphématoires sur leur front (Apocalypse 13:1 ; 17:3, 5), le peuple de Dieu est montré comme étant marqué sur le front du nom de Dieu (7:2-3 ; 14:1 ; 22:4). Les anges qui retiennent la destruction jusqu’à ce que les serviteurs de Dieu soient marqués d’un sceau (7:1-4) font écho à une vision dans Ézéchiel 9 où les fidèles de Dieu, indignés par la société malfaisante qui les entoure, reçoivent une marque sur le front pour leur protection lorsque la destruction de la société survient (versets 4-7).

D’autres passages montrent que le peuple de Dieu est marqué du sceau du Saint-Esprit (2 Corinthiens 1:21-22 ; Éphésiens 1:13-14 ; 4:30). Il faut avoir un esprit obéissant, repentant, pour recevoir l’Esprit saint (Actes 2:38). Et ensuite, cet Esprit nous aide à continuer à obéir (comparez Romains 5:5 ; 1 Jean 3:4), Dieu écrivant Ses lois dans nos cœurs et nos esprits (Jérémie 31:33 ; Hébreux 8:10 ; 10:16). Encore une fois, tout cela revient à respecter les lois de Dieu, à suivre Dieu et à Lui obéir.

La fausse Église déclare les dissidents inaptes à participer à la société

Comme nous l’avons vu, le faux système chrétien encourage l’anarchie ou la désobéissance aux commandements de Dieu, bien qu’il en respecte certains et en impose d’autres qui diffèrent de ceux que l’on trouve dans la Bible. La fausse Église et son chef sont synonymes de la « petite corne » blasphématoire qui émerge parmi les pouvoirs civils romains dans Daniel 7. Ayant décidé de « changer les temps et la loi » (verset 25), elle infligerait une terrible persécution au peuple de Dieu.

Cet aspect revêt une importance capitale. Elle chercherait à changer les lois de Dieu, et pas seulement de manière générale, mais plus précisément les lois relatives au temps, les saints ne se conformant pas à cela et en souffrant les conséquences. Et en effet, le faux système a apporté de nombreux changements majeurs aux temps que Dieu nous a commandé d’observer et à la manière de les observer. L’observance des sabbats et des fêtes de Dieu commandée dans la Bible est très différente de celle de ce système mondain.

Tout le fondement du faux système religieux réside dans le paganisme, en particulier celui issu de l’ancien culte du soleil. Grâce au pouvoir de l’État romain, la fausse Église a interdit le repos le septième jour, le sabbat, et les fêtes bibliques, les méprisant comme étant juives, et a imposé l’observance hebdomadaire du « jour du soleil invaincu », le dimanche, et d’autres fêtes païennes tout au long de l’année, dont les principales sont devenues Noël et Pâques. C’était un rejet de ce que Dieu avait donné comme signe distinctif entre Lui et Ses disciples.

Considérons maintenant le traitement réservé par le faux système aux dissidents, y compris les véritables disciples de Dieu, en particulier à partir du moment où l’empereur romain Théodose II a déclaré le catholicisme romain religion officielle de l’empire et où cette décision a été réitérée lors de la restauration impériale de Justinien.

Will Durant a écrit à propos du Code de Justinien : « Ce code, tout comme celui de Théodose, a inscrit le christianisme orthodoxe dans la loi. Il commence par proclamer la Trinité […] Il reconnaît l’autorité ecclésiastique de l’Église romaine et ordonne à tous les groupes chrétiens de se soumettre à son autorité […]  Les hérétiques récidivistes devaient être mis à mort ; les donatistes, les montanistes, les monophysites et autres dissidents devaient subir la confiscation de leurs biens et étaient déclarés inaptes à acheter ou à vendre, à hériter ou à léguer ; ils étaient exclus des fonctions publiques, interdits de réunion et disqualifiés pour poursuivre les chrétiens orthodoxes en justice pour dettes » (vol. 4, p. 112, italiques ajoutés).

Ce traitement a persisté tout au long du Moyen Âge sous le Saint-Empire romain germanique. Notez ces mots d’un édit du pape Alexandre en 1163 au concile de Tours concernant ceux qui étaient qualifiés d’hérétiques :

« Considérant qu’une hérésie damnable a depuis quelque temps levé la tête dans les environs de Toulouse et a déjà propagé son infection à travers la Gascogne et d’autres provinces, se cachant comme un serpent dans ses propres replis ; dès que ses adeptes auront été découverts, que nul ne leur offre refuge sur ses terres ; qu’il n’y ait aucune communication avec eux dans l’achat ou la vente ; afin que, privés du réconfort de la conversation [ou de l’interaction] humaine, ils soient contraints de revenir de l’erreur à la sagesse » (cité par George Waddington, A History of the Church, vol. 2, 1833, p. 356).

Dans les deux cas, ceux qui ne se conforment pas à ce système romain ne sont pas autorisés à acheter et à vendre, comme cela a été directement prédit concernant l’application de la marque de la Bête.

Considérez que cela a été décrété bien avant qu’il n’y ait la moindre conception de puces électroniques implantées, de codes-barres ou d’autres technologies modernes de surveillance. Un marquage efficace des personnes afin de réglementer leur participation au commerce social existait déjà – une forme de « culture de l’annulation » – mais évidemment pas au niveau technologique nécessaire pour le mettre en œuvre efficacement à l’échelle dont nous disposons aujourd’hui et de la manière la plus importante dont il se manifestera à l’avenir. La mesure dans laquelle une telle surveillance technologique est nécessaire pour accomplir Apocalypse 13 n’est pas tout à fait claire, étant donné que le système romain imposait sa marque dans une certaine mesure pendant des siècles avant que cette technologie n’existe.

Rejeter le système romain et sa rébellion contre Dieu

Quant au nombre de la Bête, 666, il a été interprété de différentes manières, et sa signification peut comporter plusieurs niveaux. Cependant, la directive qui nous est donnée dans Apocalypse 13:18 est de « compter » comme des cailloux (en grec psephisato) le nombre du nom. Cela semble faire référence à l’addition des valeurs numériques des lettres d’un nom ou d’un autre mot, ce qui était une pratique courante à l’époque où Jean a écrit. Les chiffres étaient représentés par des lettres en hébreu et en grec, comme dans le système romain où « I » = 1, « V » = 5, « X » = 10, etc. La somme des valeurs totales des mots faisait partie de la pratique hébraïque de la gématrie et de son équivalent grec appelé isopséphie. Un graffiti grec trouvé à Pompéi dit : « J’aime celle dont le nombre est 545. »

Irénée, l’un des premiers pères de l’Église, dit que Polycarpe, qui était un disciple de l’apôtre Jean, expliquait que 666 était la somme des valeurs numériques des lettres du mot grec Lateinos, qui signifie « homme latin », le terme grec pour désigner les Romains (l’Apocalypse et le reste du Nouveau Testament étant écrits en grec). L’Apocalypse l’appelle le nombre de la Bête et le nombre d’un homme, et dit que ce nombre est celui du nom. Nous avons ici le nom grec de l’empire et de chaque homme de l’empire, y compris son dirigeant et sa puissante Église. Tous portent le nom de Romain. Cette observation se révèle particulièrement éloquente. (D’autres additions associées au système romain ont également été notées, mais l’espace limité ne permet pas d’en discuter ici.)

Il est clair que cela identifie le puissant système romain de domination et de culte, qui repose entièrement sur le culte du soleil et de l’empereur, empêche les gens d’obéir au vrai Dieu et de suivre la voie de la justice. C’est ce que signifie la marque de la Bête.

En ce qui concerne le transfert du jour hebdomadaire de culte chrétien du sabbat biblique du septième jour au dimanche, le jour du soleil, l’Église romaine a proclamé dans le passé que cela avait été fait par sa propre autorité qui pouvait soi-disant remplacer la Bible. Ainsi, elle a fait valoir que les protestants, ayant accepté l’observance du dimanche instaurée par Rome, continuaient simplement sous l’autorité de l’Église romaine. À la fin du XIXe siècle, H.F. Thomas, chancelier du cardinal Gibbons, a répondu à une lettre concernant le passage au dimanche : « De toute évidence, l’Église catholique affirme que ce changement est son œuvre […]  Et cet acte est une marque de son autorité ecclésiastique en matière religieuse » (11 novembre 1895). Il est opportun de souligner que ce changement de jours et de lois est une marque de son autorité !

Aujourd’hui, une grande partie de l’Europe est très laïque, mais en Allemagne, la nation la plus puissante de l’UE, le dimanche reste sacré, en particulier dans les petites villes. De nombreuses lois sur le dimanche sont encore en vigueur en Europe. Une encyclique papale écrite en l’an 2000 appelait à faire du dimanche un jour de repos unificateur afin de contribuer à la sauvegarde de l’environnement, une motivation populaire dans le monde laïc. Mais d’un autre côté, nous n’avons constaté aucune pression pour obliger les gens à travailler le samedi, le jour du sabbat. Bien-sûr, il y a souvent des conflits avec l’emploi, l’école et d’autres activités sociales, l’observance du sabbat étant considérée comme une position marginale, avec des protections juridiques insuffisantes ou ignorées.

À plus longue échéance, les signes et les prodiges dans la fausse Église, et probablement une réaction contre l’entrée de l’islam et le terrorisme, ramèneront les Européens à une posture plus traditionaliste. Il ne faut pas en conclure pour autant que les autres Églises, à l’exception de l’Église romaine, ne seront pas autorisées à fonctionner.

Une forte poussée en faveur de l’œcuménisme a été observée entre les diverses Églises, avec l’Église romaine en tête, cherchant à ramener tous les fidèles vers ce qui est considéré comme l’Église universelle (le mot « catholique » signifiant en fait « universel »). Cela semblerait exiger que certaines différences d’enseignement soient tolérées, mais sur certains points, un accord unanime serait requis. Il existe déjà aujourd’hui parmi les différentes Églises une « Alliance du jour du Seigneur », qui affirme que le dimanche est le signe de l’unité des Églises chrétiennes.

Ceux qui observent le sabbat biblique du septième jour et rejettent le dimanche et les fêtes païennes de Noël et de Pâques seront probablement qualifiés de membres d’une secte, en marge de la norme acceptée, et pire encore, de personnes dangereuses contre lesquelles il faut se prémunir et qu’il faut combattre. Nous voyons déjà ce genre de dynamique avec la propagation de la culture de l’annulation.

En définitive, ce dont il est véritablement question en termes de marque de la Bête, ce n’est pas seulement le sabbat contre le dimanche. C’est une partie identifiable de celle-ci, quelque chose qui pourrait mettre les vrais chrétiens plus visiblement en conflit avec l’État en union avec la fausse Église. Mais recevoir le signe de Dieu et rejeter la marque de la Bête concerne toutes les lois de Dieu. Suivons-nous Dieu ? Lui obéissons-nous ? Respectons-nous ce qu’Il nous a demandé de faire ?

Si nous le faisons, nous ne recevrons pas la marque de la Bête, la marque de la désobéissance à Dieu sous la tyrannie de Satan.

L’application principale et ultime de la marque de la Bête n’aura lieu qu’au cours des trois dernières années et demie précédant le retour du Christ. Nous n’en sommes pas encore là. Mais il peut y avoir des signes avant-coureurs, comme cela a été le cas dans le système romain au cours des siècles passés. Et nous devons rester vigilants.

La grande tribulation à venir sera pire que tout ce que nous avons connu auparavant. Néanmoins, au terme de ces épreuves redoutables, le peuple de Dieu remportera la victoire sur la Bête et sa marque, portant à la place le nom de Dieu sur son front, avec Ses lois comme signe dans son esprit et dans ses actions.

Rejetons résolument la marque de cette bête. Sortons de Babylone. Obéissons fidèlement aux commandements de Dieu. Et choisissons de porter Son nom à jamais !