1 Samuel 17:1-30

Le champion philistin 

Au chapitre 17, nous lisons l’histoire du courage et de la foi de David face à Goliath, le géant. Les Philistins n’arrêtaient pas de se moquer de leurs voisins, les Israélites. Les Philistins étaient en position de supériorité par rapport aux Israélites en matière de commerce et de technologie. L’un des moyens utilisés par les Philistins pour tenter de maintenir les Israélites dans la soumission était leur monopole sur les instruments en fer. Alors que les Philistins avaient atteint l’âge du fer, les Israélites n’étaient capables de fabriquer que des outils en bronze, un matériau plus tendre. La capacité de forger des armes en fer donnait aux Philistins un avantage militaire décisif sur les Israélites.

Pour couronner le tout, voici Goliath de Gath, un homme-armée qui, du haut de ses 3m, éclipserait même le plus grand des joueurs de basket-ball professionnels d’aujourd’hui ! Il est intéressant de noter que Goliath est mentionné comme étant originaire de Gath. Lorsque les Israélites sont arrivés pour la première fois sur la Terre promise, ils ont rencontré des géants dans toute la région : « et nous y avons vu les géants, enfants d’Anak, de la race des géants ; nous étions à nos yeux et aux leurs comme des sauterelles. » (Nombres 13:33). La plupart d’entre eux, cependant, ont été exterminés par Josué : « Dans le même temps, Josué se mit en marche, et il extermina les Anakim de la montagne d’Hébron, de Debir, d’Anab, de toute la montagne de Juda et de toute la montagne d’Israël; Josué les dévoua par interdit, avec leurs villes » (Josué 11:21). Mais remarquez le verset suivant : « Il ne resta point d’Anakim dans le pays des enfants d’Israël; il n’en resta qu’à Gaza, à Gath et à Asdod. » (verset 22). Cette lignée inhabituelle n’est donc restée que dans ces trois villes philistines – et Goliath, 400 ans plus tard, était originaire de Gath. De plus, nous découvrirons plus tard qu’il n’était pas le seul géant de cette région (voir 2 Samuel 21:15-22 ; 1 Chroniques 20:4-8).

L’expression hébraïque traduite par « homme » (ou « champion » dans d’autres versions) au verset 4 signifie littéralement « un homme qui sert d’intermédiaire ». Goliath a proposé aux Israélites un défi en tête-à-tête, d’homme à homme, de vainqueur à vaincu. Il n’y a pas eu de preneur. Même si Saül dépassait son peuple de la tête et des épaules, il n’était certainement pas à la hauteur de Goliath. Il s’agit là d’un défi apparemment impossible à relever, qui a virtuellement mis le roi d’Israël en échec.

Trois des frères aînés de David faisaient partie des combattants sur le front. Les responsabilités du jeune David consistaient à garder les moutons à la maison et à se rendre occasionnellement au front pour apporter des provisions à ses frères et à leurs chefs. Chaque jour, matin et soir, pendant près de six semaines, Goliath sort et défie Israël de relever son défi (verset 16). Les soldats israélites sont terrifiés.

Un jour, David se trouve là pour entendre le défi de Goliath. Ce qui a vraiment touché David, c’est l’opprobre blasphématoire jeté sur les armées du Dieu vivant (verset 26). Le mot « incirconcis » indiquait clairement que les Philistins n’étaient pas dans une relation d’alliance avec le Dieu vivant comme l’étaient les Israélites. Goliath était l’ennemi du peuple de Dieu. David a immédiatement reconnu qu’il ne fallait pas laisser cette situation perdurer.

Il a estimé qu’il était nécessaire d’intervenir en ce moment crucial. Ce n’était pas une question d’orgueil ou de vanité de sa part. Ses motivations étaient désintéressées, mais il a dû endurer les critiques de ses frères (verset 28).