Est-ce qu’aujourd’hui est le seul jour du salut ?

Il est largement admis que si les gens ne se convertissent pas véritablement au christianisme au cours de leur vie, avant le retour de Jésus-Christ, ils sont alors complètement perdus. Mais qu’enseigne réellement la Bible ? 

La vérité largement méconnue est que Dieu ne cherche pas à sauver l’intégralité du monde à notre époque ! Ce n’est pas le seul moment, ni la seule période propice au salut. Un temps viendra où chaque être ayant jamais vécu aura l’occasion de se repentir et d’obtenir la vie éternelle. Et cela est directement lié aux fêtes d’automne instituées par Dieu dans les Écritures.

Le règne de Satan à l’époque actuelle

Les Écritures révèlent de manière explicite que Satan, le diable, est le dieu de ce monde (ou de cette ère), qu’il est le prince de la puissance de l’air et qu’il est le véritable chef spirituel du monde actuel (2 Corinthiens 4:4 ; Éphésiens 2:2-3 ; Jean 12:31). Il est au pouvoir ! Il avait d’ailleurs proposé de céder ce pouvoir à Jésus si Celui-ci acceptait de l’adorer (Matthieu 4:9). Cependant, c’est en résistant aux tentations de Satan que Jésus a reçu de Dieu le Père le droit légitime à ce pouvoir : celui de détrôner et de supplanter Satan. Lorsque le Christ viendra établir Son règne, Satan sera complètement destitué de son pouvoir. Mais pour l’instant, son autorité persiste !

Satan ne conserve son pouvoir que par la permission expresse de Dieu. Dieu a permis à Satan d’exercer sa domination sur l’humanité depuis la décision, prise dans le jardin d’Éden, de le suivre plutôt que de se soumettre à l’autorité de Dieu. Durant cette période de son règne, la majorité des êtres humains n’est tout simplement pas en mesure de comprendre la vérité de Dieu (voir Luc 8:10).

L’objectif de Satan est de tromper l’humanité, de pervertir la vérité de Dieu et d’amener les personnes sincères à accepter l’erreur comme la vérité, les incitant ainsi à pécher. Malheureusement, il y est parvenu avec un succès notable (Apocalypse 12:9).

Nous approchons maintenant de la fin du règne de Satan sur l’humanité. Le règne millénaire de Jésus-Christ approche, et l’autorité Lui appartiendra (Apocalypse 11:15 ; 20:4, 6). Satan sera alors enchaîné, retenu et jeté dans ce que la Bible décrit en langage symbolique comme « l’abîme » (versets 1-4) – il ne trompera alors plus personne. Cette époque ne lui appartiendra plus. Elle appartiendra plutôt à Dieu, qui régnera par le Christ, offrant le salut à toute l’humanité !

Le sort de ceux qui ne sont pas sauvés aujourd’hui

Le christianisme traditionnel a toujours enseigné qu’à la fin de leur vie physique dans ce monde, tous les êtres humains sont soit « sauvés » (bénis par la vie éternelle avec Dieu), soit « perdus » (condamnés à l’enfer). Il s’agit là d’une interprétation erronée qui a causé d’innombrables souffrances et une peine inutile.

Elle repose sur l’idée que cette ère est l’unique période où Dieu tente désespérément de sauver le monde, et que la mission de l’Église est d’y parvenir tant qu’il en est encore temps.

Si cela était vrai, qu’en serait-il de ceux qui ont vécu et sont morts avant la naissance de Jésus ? Qu’en serait-il de ceux qui ont vécu dans des pays où ils n’ont jamais entendu ni connu le message évangélique de Jésus-Christ ? Que dire de ceux qui ont grandi dans d’autres confessions religieuses ou de ceux qui n’ont jamais franchi le seuil d’une église ?

La Bible dit clairement qu’il n’y a sous le ciel qu’un seul nom donné aux Hommes par lequel nous devons être sauvés : le nom de Jésus-Christ (Actes 4:12). Il n’y a pas d’autre chemin vers Dieu que par Lui (Jean 14:6). Pourtant, une multitude de personnes sont décédées sans avoir jamais entendu parler du Christ ou de Ses enseignements. Selon l’enseignement chrétien traditionnel, ces personnes sont perdues à jamais. Elles ignoraient que la repentance était une condition nécessaire pour obtenir le pardon et le salut. Elles n’avaient probablement même pas la notion de ce qu’était le péché, et encore moins de ses conséquences. Elles n’ont jamais reçu l’enseignement de l’Évangile de Jésus-Christ.

Est-il raisonnable de croire qu’un Dieu d’amour ait amené ces personnes dans le monde sans leur connaissance ou leur consentement, leur ait permis de vivre et de mourir sans jamais avoir entendu l’Évangile, et les ait ensuite simplement condamnées à un châtiment éternel sans leur offrir la moindre chance d’être sauvées ? 

Dieu « ne [veut] pas qu’aucun périsse, mais […] que tous arrivent à la repentance » (2 Pierre 3:9). Et Jésus Lui-même a déclaré que les populations païennes de l’Antiquité se seraient repenties si elles avaient été témoins de Ses miracles et de Ses enseignements (Luc 10:13).

Dieu les sauvera-t-Il donc par d’autres moyens, peut-être s’ils ont mené leur vie au mieux de leurs capacités, sans avoir ni connu, ni accepté le Christ ? Nous ne trouvons aucun enseignement de ce genre dans la Bible, et nous avons déjà établi qu’il n’y a pas d’autre chemin vers Dieu.

Un verset mal compris

Certains ont été troublés par 2 Corinthiens 6:2, qui dit : « voici maintenant le jour du salut ». Notez qu’il n’est pas dit « le seul jour ». De plus, dans ce passage, l’apôtre Paul cite Ésaïe 49:8, mais le texte hébreu ne comporte pas d’article défini (« le » en français). Le texte grec de 2 Corinthiens 6:2 non plus. Il s’agit donc d’« un jour de salut », un temps de délivrance. Même si un « le » était sous-entendu, cela signifierait seulement que c’est le temps du salut pour les disciples de Dieu à cette époque.

C’est le jour du salut pour ceux qui ont été appelés et dont l’esprit a été ouvert à la vérité par Dieu. C’est maintenant leur chance de se repentir et de vaincre pour faire partie du Royaume de Dieu. Mais ce n’est pas le jour du salut pour la grande majorité des gens, qui auront leur première et unique chance plus tard.

Considérez également que si c’était le seul jour du salut à l’époque de Paul, nous serions aujourd’hui exclus. Or, Paul citait un passage des Écritures datant de plusieurs centaines d’années. Cette époque, celle d’Ésaïe, était-elle le seul jour du salut ? Manifestement non. Aujourd’hui, tout comme à l’époque de Paul, il s’agissait d’UN moment de délivrance, parmi tant d’autres.

Tous ne sont pas appelés maintenant

Dieu ne refusera à personne la possibilité d’être sauvé. La grande majorité de l’humanité n’est tout simplement pas appelée maintenant, durant cette période où Satan règne. Le diable s’efforce d’éloigner les gens du salut, mais ce n’est tout simplement pas la période où Dieu essaie de sauver le monde entier.

Si tel était le cas, Satan serait clairement en train de remporter la victoire, puisque la plupart des habitants de la Terre ne sont même pas chrétiens de nom. En réalité, il n’y a pas de combat entre Dieu et Satan. Dieu règne sur toute la Création. Il permet à Satan de continuer à régner pour l’instant, car cela sert les desseins sages de Dieu, par exemple en permettant à l’humanité de subir les terribles conséquences des mensonges et des tromperies de Satan.

Il faut également comprendre que Dieu agit à Sa manière et en Son temps, et que dans Son plan, tous ne sont pas appelés dès maintenant. Des milliards de personnes mortes sans avoir eu la possibilité de recevoir le salut seront ressuscitées et auront toutes les chances de l’obtenir, sans que Satan soit présent pour les tenter. La Bible parle de cette seconde résurrection, ou résurrection générale, après les 1 000 ans du règne du Christ, notamment dans Apocalypse 20:5 et les versets 11-12.

Ceux qui participent à la première résurrection (voir versets 4-6) sont les fidèles disciples du Christ de cette époque, qui s’efforcent de persévérer dans les voies de Dieu jusqu’à la fin. Ils seront transformés en êtres spirituels immortels au retour du Christ pour hériter du Royaume (voir 1 Corinthiens 15:45, 49-54). Ils régneront alors avec le Christ et enseigneront aux nations (Apocalypse 2:27 ; 3:21).

Pour l’instant, ils ne constituent qu’un commencement. Même la plupart de ceux qui ont professé suivre le Christ à notre époque n’ont pas vraiment compris la vérité. Dieu leur offrira, ainsi qu’à tous les peuples, une véritable opportunité de se repentir et de Le suivre dans le futur.

Ce n’est pas une seconde chance

Mais certains diront : n’est-ce pas là la doctrine d’une seconde chance ? Non, pas du tout.

Les chapitres 6 et 10 de l’épître aux Hébreux l’indiquent très clairement. Ceux qui ne sont pas appelés aujourd’hui n’ont pas reçu la connaissance de la vérité. Par conséquent, ils n’ont pas encore fait l’objet d’un jugement définitif concernant le salut.

La plupart ne comprennent pas vraiment cela. La vérité est une connaissance spirituelle, et la connaissance spirituelle ne peut être transmise naturellement à un esprit humain mortel. La vérité spirituelle doit être révélée (1 Corinthiens 2:14). Nul ne comprend véritablement, à moins que Dieu n’ouvre son esprit et ne lui révèle la vérité par Son Esprit.

Toutefois, si un individu a été véritablement appelé par Dieu, convaincu par l’Esprit de Dieu, son esprit ouvert à la précieuse connaissance spirituelle de la vérité, et si ensuite cet homme pèche volontairement, délibérément, en rejetant Dieu, alors il est condamné à la mort éternelle (Hébreux 6:4-8 ; 10:26-27 ; Galates 5:19-21). Une telle personne a déjà eu son opportunité.

Ainsi, ceux qui seront appelés au salut sont ceux qui, jusqu’alors, n’avaient pas été appelés. Ce sont ceux qui n’ont jamais eu cette chance. Au moment choisi par Dieu, selon Son plan, tous auront leur chance.

La grande moisson d’automne

Lorsque Jésus-Christ reviendra dans la puissance et la gloire, les morts en Christ (ceux qui ont répondu à Son appel et ont finalement été sauvés) ressusciteront immortels, et Ses disciples encore en vie seront transformés (1 Corinthiens 15:50-53).

Ils rencontreront Jésus-Christ dans les nuées, puis viendront régner avec Lui sur la Terre (1 Thessaloniciens 4:13-17 ; Apocalypse 5:10). Le trône du Christ sera alors établi sur la Terre, le trône de son ancêtre David (Luc 1:32). C’est sur ce trône que les saints rendus immortels s’assiéront avec Lui (Apocalypse 3:21). Et Il régnera sur les nations pendant 1 000 ans.

Au cours de cette période, un processus de séparation s’opèrera entre ceux qui répondent à l’appel de Dieu et ceux qui n’y répondent pas (Matthieu 25:31-34, 41). Notez que tous ceux qui ont été appelés et sauvés avant la seconde venue du Christ sur Terre sont séparés de ceux qui ne le sont pas, avant qu’Il ne descende sur Terre et ne s’assoie sur le trône de Sa gloire. Ainsi, la séparation qui a lieu après qu’Il se soit assis sur ce trône pour régner sur les nations constitue une nouvelle phase de ce processus de salut.

Les habitants du monde seront en fin de compte soumis à une évaluation de leur vie, basée sur les décisions qu’ils auront prises et les actions qu’ils auront accomplies. Ceux qui se seront tournés vers une vie de justice seront placés à la droite. Ils seront convertis et recevront l’immortalité, car le Christ leur dira, ainsi qu’à Ses disciples de cette époque : « Hérite[z] du royaume » – or, la chair et le sang mortels ne peuvent hériter de ce royaume (1 Corinthiens 15:50).

Ceux qui commettent le mal subiront alors la peine prévue par la loi, à savoir la mort (Romains 6:23). Ils seront condamnés à la destruction dans l’étang de feu (Apocalypse 20:15).

Ces passages décrivent donc un processus de salut qui se poursuit après le retour du Christ, pendant Son règne millénaire et au-delà. C’est la grande « moisson d’automne des hommes » célébrée lors           des fêtes d’automne (voir Lévitique 23:23-41). La Fête des Trompettes symbolise le retour de Jésus-Christ. Le Jour des Expiations illustre le bannissement de Satan et l’humanité venant à accepter Christ. La grande Fête des Tabernacles, qui dure sept jours, représente le règne du Christ sur le monde. Et le « huitième jour » qui conclut cette fête regarde au-delà, vers le salut offert à ceux des âges passés qui seront ressuscités ensemble.

Le fait remarquable est que la moisson humaine actuelle (comparez Matthieu 9:36-38 ; Jean 4:34-36) correspond à la moisson tardive des céréales au printemps en Terre Sainte, qui était célébrée lors de la fête de la Pentecôte. C’est ainsi que cela est dépeint dans le cycle annuel des fêtes que Dieu a données à Israël afin que Son peuple comprenne Son plan de manière continue.

Cette époque est la moisson préliminaire des êtres humains. Pendant cette période de domination de Satan, Dieu appelle un peuple à en sortir pour Son nom, afin que, par Sa miséricorde envers ceux qui sont maintenant appelés, la grande majorité qui n’est pas encore appelée puisse alors obtenir miséricorde. Ceux qui sont appelés au salut aujourd’hui sont les « prémices » du salut de Dieu (Jacques 1:18). Ils sont appelés aujourd’hui à se préparer à devenir rois et sacrificateurs, l’instrument par lequel Christ sauvera réellement le monde lorsque Son heure sera venue. Quel plan et quel évangile glorieux !

Ceux qui sont morts sans être sauvés

Il s’ensuit donc que, s’ils n’ont pas été appelés au cours de cette époque, la plupart de nos proches décédés sans être sauvés ne sont pas morts perdus, Leur appel viendra plus tard. Ils seront ramenés à la vie et auront une chance équitable. Quant à vous, si vous êtes appelé, Dieu vous révélant cette merveilleuse vérité et vous donnant la conviction d’agir en conséquence dans votre cœur, vous avez maintenant votre seule et unique opportunité : celle de vous préparer à être utilisé par le Christ dans l’œuvre d’amour qui consiste à aider à sauver le reste de l’humanité !

Quelle grande signification nous commençons à voir dans l’appel à être disciples du Christ. Cette compréhension révèle le but de notre vie, pourquoi nous sommes nés et ce que notre existence peut devenir après la mort. Allez-vous, selon les mots de 2 Pierre 1:10, « affermir votre vocation et votre élection » ?

Encore une fois, aujourd’hui n’est pas le seul jour du salut. L’époque actuelle n’est pas un moment où Jésus-Christ livre une lutte désespérée contre Satan pour savoir si l’humanité sera sauvée ou perdue. Christ reviendra pour régner, enseigner et offrir le salut à tous ! Cependant, cette proposition pourrait bien vous être faite dès maintenant.