1 Rois 10 et apparentés

La sagesse et la richesse de Salomon 

Nous avons ici la célèbre visite de la reine de Saba à la cour de Salomon. Saba était située dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de l’Arabie saoudite, à peu près dans la région occupée par le Yémen, mais occupait peut-être aussi un territoire sur la côte africaine adjacente en Éthiopie, comme le rapporte la tradition éthiopienne. Les anciens appelaient la région du Yémen Arabia Felix, « l’Arabie heureuse », en raison de son climat salutaire et de ses richesses en or, en encens, en pierres précieuses et en épices. Le fait que la reine de Saba ait entendu parler de Salomon témoigne de l’intensité des échanges commerciaux entre Saba et Israël, dont une grande partie était sans doute assurée par la flotte méridionale de Salomon. La mention des « navires de Hiram, qui rapportèrent de l’or d’Ophir » (1 Rois 10:11) a été interprétée comme indiquant que cette terre légendaire était située sur la côte est de l’Afrique. Il existe une similitude phonétique entre Ophir et Afrique. D’autres ont émis l’hypothèse qu’elle se trouvait plus au sud, en Afrique australe, tandis que d’autres encore l’ont identifié à l’Inde ou même aux Amériques (dans ce dernier cas, en soulignant la similitude entre les mots Ophir et Pirua, la première dynastie inca dont le Pérou tire finalement son nom).

La grande richesse de Salomon est attribuée à son empire commercial étendu. Non seulement la richesse affluait des marchands du désert oriental, des marchands arabes et des gouverneurs des nations satellites soumises, mais en plus de cela, l’apport annuel de lingots d’or de Salomon s’élevait à 666 talents (plus de 57 000 kg, d’une valeur actuelle de plus de 500 millions de dollars américains). D’où Salomon tirait-il tout cet or ? Ophir était une source importante, mais Tarsis, un port phénicien du sud de l’Espagne, l’était également. C’est vers ce port occidental que Jonas tentait de s’enfuir lorsqu’il embarqua sur un navire à Japho.

Ce passage de l’Écriture mentionne également que Salomon se procura des chevaux et des chars en Égypte et dans d’autres pays. Une fois encore, ce fait indique une alliance amicale, voire militaire, entre l’Égypte et Israël, car les chars étaient l’arme de pointe de l’époque. Il ne fait aucun doute que l’alliance avec Israël fournissait à l’Égypte un allié puissant et sûr au nord, capable d’empêcher les incursions de la Syrie et de la Mésopotamie. Mais militariser Israël de cette manière était contraire à la volonté de Dieu, car, comme Il l’avait décrété par l’intermédiaire de Moïse dans Deutéronome 17:16-17, le roi d’Israël ne devait pas multiplier les chevaux (c’est-à-dire l’armée) ni les femmes (c’est-à-dire le harem, symbole des alliances avec les nations étrangères), ni l’argent et l’or pour lui-même. Bien que Salomon ait fait les trois, Dieu fut patient et lui donna le temps de se repentir. Cependant, le repentir ne vint jamais, à moins que le livre de l’Ecclésiaste n’ait été écrit après un repentir très tardif, comme beaucoup le supposent.