1 Rois 12:25-33 et apparentés

L’idolâtrie de Jéroboam

Jéroboam entreprit de consolider son royaume et décida de suivre une stratégie diabolique et désastreuse. Pensant que le peuple d’Israël pourrait changer d’avis et être persuadé de revenir à Roboam s’il continuait à se rassembler pour adorer à Jérusalem pendant les fêtes, Jéroboam décida que la solution la plus pratique et la plus rapide serait de changer la religion dans le nord d’Israël et d’éloigner ainsi le peuple du temple de Salomon.

Il fit donc fondre deux veaux d’or et en plaça un à Dan et l’autre à Béthel, qui signifie « maison de Dieu ». Ces emplacements étaient stratégiques. Dan était la ville la plus septentrionale d’Israël et attirerait donc les fidèles du nord. Béthel se trouvait en Éphraïm, près de la frontière sud du royaume de Jéroboam et non loin de Jérusalem. Situé sur la route principale menant à Jérusalem, le nouveau centre de culte de Jéroboam attirerait ceux qui avaient l’habitude de se rendre à Jérusalem pour adorer Dieu. Pourquoi Jéroboam a-t-il choisi les veaux comme symboles principaux de sa nouvelle religion ? Il a sans doute été influencé par le temps qu’il avait passé en Égypte, où le culte du taureau était depuis longtemps une caractéristique importante de la religion égyptienne. Des variantes de ce culte, qui intégraient également des taureaux et des veaux, étaient également populaires dans les nations voisines d’Israël et de Juda.

Jéroboam était un pratiquant du syncrétisme, mélangeant des traditions, des croyances et des éléments de différentes religions avec la vraie religion de Dieu, ce que Dieu interdit strictement (Deutéronome 12:29-31). Certains éléments, tels que les sacrificateurs, les lieux de culte et les fêtes religieuses, imitaient dans une certaine mesure le système de culte établi par Dieu. Cependant, Jéroboam y ajouta sa propre touche pour servir ses propres fins et objectifs. Il fit passer ses plans sous le prétexte de faciliter le culte pour Israël. Pourquoi tout Israël devait-il se rendre à Jérusalem, dans le sud lointain ? Pourquoi ne pas faciliter l’adoration de Dieu et établir deux lieux de culte en Israël, rendant ainsi le voyage beaucoup moins pénible ?

Jéroboam proclama ainsi : « Israël ! voici ton Dieu, qui t’a fait sortir du pays d’Egypte. » (1 Rois 12:28). Mais d’autres versions on traduit « Voici vos dieux, Israël, qui vous ont fait sortir d’Egypte ! » (BDS), car le mot hébreu Elohim peut être traduit soit par « Dieu », soit par « dieux », et le verbe utilisé dans ce cas peut s’employer aussi bien au pluriel qu’au singulier. Notez que dans le récit où Aaron est poussé à fabriquer le veau d’or au mont Sinaï, la Bible du Semeur traduit Exode 32:4 par « Israël, Voici tes dieux, qui t’ont fait sortir d’Egypte ». Alors que la Segond Nouvelle Edition de Genève rend cela par « Israël ! voici ton dieu, qui t’a fait sortir du pays d’Egypte ». La NEG79 l’a traduit ainsi parce qu’il n’y avait qu’un seul veau au Sinaï. L’existence de deux veaux dans 1 Rois 12 signifie-t-elle donc qu’il y avait deux dieux ? Pas nécessairement, car dans le paganisme, plusieurs images peuvent représenter la même divinité. Et c’est très probablement ce que Jéroboam voulait dire. Tout comme le veau d’or du mont Sinaï avait été fabriqué pour représenter « l’Éternel » (Exode 32:4-5), les deux veaux d’or de Jéroboam avaient tous deux été fabriqués pour représenter le même Dieu, à savoir le vrai Dieu. Cependant, Dieu considérait le culte instauré par Jéroboam comme un culte rendu à des démons (2 Chroniques 11:15 ; comparez avec 1 Corinthiens 10:20).

Remarquez certains autres changements apportés par Jéroboam. Il rejeta le sacerdoce lévitique et le remplaça par des non-Lévites qui devaient s’occuper de la nouvelle religion et l’administrer (1 Rois 12:31). Il « créa des sacrificateurs pris parmi tout le peuple », c’est-à-dire ceux qui étaient prêts à faire tous les compromis religieux nécessaires. En conséquence, nous trouvons dans 2 Chroniques 11 des détails supplémentaires sur la migration des Lévites fidèles d’Israël vers Juda. La raison invoquée est la perte de leur position (verset 14). Néanmoins, le fait qu’ils aient été soigneusement enseignés, formés et entraînés à la loi de Dieu a certainement contribué à leur dévouement à rester fidèles au système d’adoration de Dieu et à soutenir le souverain davidique, Roboam.

Il convient de souligner que la nouvelle religion de Jéroboam n’était pas vraiment nouvelle. Il continuait à adorer Dieu en apparence, mais avec ses propres modifications. L’idolâtrie était autorisée, les lieux de culte acceptables étaient modifiés et un nouveau sacerdoce, personnellement loyal à Jéroboam, était institué. Jéroboam ne s’est pas précipité dans l’apostasie, l’adoration d’un dieu étranger. Il s’est contenté de « faciliter un peu les choses » pour qu’Israël puisse « adorer le Dieu d’Abraham ». Ce changement progressif est typique de l’apostasie, et nous devons toujours nous en méfier. Cela ne veut pas dire que nous ne devons jamais changer ou grandir dans notre compréhension à mesure que Dieu nous éclaire sur la vérité biblique. Nous devons absolument le faire. Mais nous devons être extrêmement prudents et « examiner toutes choses » à la lumière de la Parole de Dieu et « retenir » ce que nous reconnaissons comme étant clairement révélé par Lui (1 Thessaloniciens 5:21).

La Bible indique clairement que Jéroboam porte une lourde responsabilité pour avoir délibérément instauré une religion contrefaite et créé un précédent aussi néfaste pour les rois d’Israël qui lui ont succédé. Jéroboam reste tristement célèbre longtemps après sa mort, les Écritures le qualifiant à plusieurs reprises de « celui qui a fait pécher Israël » (2 Rois 10:31 ; 2 Rois 13:6 ; 2 Rois 14:24 ; 2 Rois 15:9, 2 Rois 15:18, 2 Rois 15:24). Les rois israélites Baescha, Zimri, Omri, Achab et Achazia sont tous décrits comme ayant « marché dans la voie de Jéroboam » (1 Rois 15:33-34 ; 1 Rois 16:19, 1 Rois 16:26, 1 Rois 16:31 ; 1 Rois 22:52). Joram « se livra aux péchés de Jéroboam » (2 Rois 3:3). Jéhu, Joas, Jéroboam II et Zacharie « ne se détournèrent point des péchés de Jéroboam » (2 Rois 10:29 ; 2 Rois 13:11 ; 2 Rois 14:23-24 ; 15:8-9, 18). Joachaz « commit les mêmes péchés que Jéroboam » (2 Rois 13:2). Et notez cette accusation cinglante : « Jéroboam […] les avait détournés de l’Eternel, et avait fait commettre à Israël un grand péché. » (2 Rois 17:21)