2 Rois 24:10-20b et apparentés

Sédécias se rebelle contre Babylone 

Comme Dieu l’avait prédit dans Ézéchiel 17, le roi Sédécias de Juda finit par se rebeller contre Nebucadnetsar (2 Chroniques 36:13 ; Jérémie 52:3b). Comme c’est cette rébellion qui provoqua l’invasion de Juda et le siège de Jérusalem par Nebucadnetsar (voir verset 4), qui commencèrent en janvier 588 av. J.-C. (cf. Ézéchiel 24:1-2), la rébellion dut avoir lieu immédiatement avant. Cela semble logique au regard de la situation internationale, car à cette époque, un nouveau pharaon monta sur le trône d’Égypte. « Le roi de Juda comptait bêtement sur l’aide des Égyptiens sous le pharaon Apries (ou Hophra, Jérémie 44:30) (voir Ézéchiel 17:15-18). Apries avait récemment succédé à Psamtik II (594-588 av. J.-C.) sur le trône. Il avait de grands projets pour redonner sa gloire à l’Égypte » (The Nelson Study Bible, note sur 2 Rois 24:20). Mais cela ne devait pas se produire, comme nous le verrons plus tard.

Une histoire tragique entre deux villes sœurs

La rupture de Juda avec Babylone et son affiliation renouvelée avec l’Égypte sont mentionnées dans l’histoire allégorique d’Ézéchiel 23, ce qui réduit la période couverte par ce chapitre. Comme le chapitre 24 se situe au moment où commence le siège de Jérusalem, le chapitre 23 se situe apparemment entre la rébellion de Sédécias et le siège.

Rappelons-nous l’histoire de Jérusalem décrite dans Ézéchiel 16 comme une enfant sauvée devenue une prostituée meurtrière, représentative de l’histoire de la nation d’Israël. Dans la dernière partie du chapitre, Jérusalem, symbolisant le reste juif d’Israël, était considérée comme la sœur de Samarie et de Sodome, dans le sens où Dieu les considérait toutes comme les descendants ou l’héritage des Cananéens sur le plan culturel, en raison de leur idolâtrie et de leur dégénérescence. Ézéchiel 23 contient une description similaire, où Jérusalem et Samarie, symbolisant respectivement le royaume méridional de Juda et le royaume septentrional d’Israël, sont représentées comme deux sœurs prostituées partageant le même héritage ethnique, « filles d’une même mère » (verset 2), la mère étant l’ancienne nation unifiée.

Le fait que les villes sont censées représenter le peuple de la nation ressort clairement du verset 3, qui déclare qu’» elles se sont prostituées en Égypte », faisant référence au culte des dieux égyptiens par les Israélites avant que la nation ne soit délivrée de son esclavage par Moïse. Tout au long de la Bible, Dieu inspire la comparaison métaphorique entre l’adultère et l’infidélité spirituelle à Son égard. « C’est pendant leur séjour en Égypte, alors qu’ils étaient jeunes, qu’ils ont appris le métier de la prostitution (v. 3 ; cf. 16:26 ; 20:7-8 ; Nb 25:3-9 ; Jos 24:14 ; 2 R 21:15 ; Os 1:2). Bien que le langage direct utilisé pour décrire les “relations sexuelles” perverties d’Israël avec d’autres pays [au sens figuré] puisse être moralement et culturellement choquant pour beaucoup aujourd’hui, Dieu n’a pas hésité à décrire de manière claire et concise la grossièreté et la perversion de la méchanceté et du péché » (The Expositor’s Bible Commentary, note sur Ézéchiel 23:1-4). Là où la version NEG79 dit que le sein d’Israël a été « touché » aux versets 3 et 8, elle dit aussi « press[ées] » au verset 21, et d’autres traductions disent « tripoté » ou « caressé », créant une image graphique de leur déloyauté envers Dieu.

Dieu désigne Samarie (Israël) et Jérusalem (Juda) respectivement par les noms d’Ohola et d’Oholiba (verset 4). Ces noms sont significatifs. Ohola signifie « son propre tabernacle », tandis qu’Oholiba signifie « mon tabernacle est en elle ». Le Temple de Dieu, qui était en substance un tabernacle fixe, était situé à Jérusalem. Tout au long de l’ère du royaume divisé, Juda, malgré des périodes d’apostasie, est resté le centre du véritable culte. En revanche, le royaume du nord, depuis l’époque de Jéroboam, a établi des centres de faux culte.

Dieu désigne les deux sœurs comme « à moi » (verset 4), c’est-à-dire qu’Il a pris la nation pour sienne dans l’alliance matrimoniale du Sinaï. Et elles Lui ont donné des « fils et des filles », c’est-à-dire le peuple de la nation. Pourtant, malgré l’alliance, les deux sœurs se sont livrées à la prostitution spirituelle avec d’autres nations et leurs dieux.

Les versets 5 à 8 décrivent la prostitution de Samarie, la sœur « aînée » ou, littéralement, « la plus grande » (verset 4). Le royaume du nord d’Israël a cherché à établir des « relations » avec les Assyriens en tant que « ses amants ». Cela impliquait non seulement des alliances politiques, mais aussi le culte des dieux assyriens par Israël (verset 7). Le jugement de Dieu fut de permettre aux Assyriens d’envahir Israël et de le dépouiller, emmenant le peuple en captivité ou le tuant (versets 9-10). Cela s’est produit lors de la première invasion assyrienne et de la déportation d’Israël en 733-732 av. J.-C., puis lors de la deuxième invasion et de la déportation à la chute de Samarie en 722 av. J.-C. (plus de 130 ans avant qu’Ézéchiel n’écrive).

Les versets 11-21 décrivent la prostitution du royaume méridional de Juda, dont la capitale était Jérusalem. Elle a vu ce qui est arrivé au royaume septentrional, mais n’a pas tiré les leçons de son expérience (verset 11). Comme Jérémie l’avait écrit à propos de Dieu qui avait rejeté le royaume du nord : « Sa sœur, la perfide Juda, en a été témoin […] la perfide Juda, sa sœur, n’a point eu de crainte, et […] elle est allée se prostituer pareillement » (Jérémie 3:7-8). En effet, Jérusalem était encore plus corrompue (Ézéchiel 23:11). Juda a souillé le Temple de Dieu par l’idolâtrie et des pratiques immorales. Et, comme le souligneront les commentaires du programme de lecture biblique sur Ézéchiel 16, il y avait également un facteur important de responsabilité. En tant que centre du véritable culte, la responsabilité du leadership spirituel et de la bonne conduite incombait à Juda encore plus qu’à Israël.

Juda a également entretenu des relations avec les Assyriens (verset 12). Et elle aussi a été souillée par eux (verset 13) – une référence à la souillure spirituelle causée par l’idolâtrie et à la dévastation réelle causée par l’invasion de Sanchérib en 701 av. J.-C., au cours de laquelle les Assyriens ont emmené un grand nombre de captifs juifs. Contrairement à ce qui s’est passé pour le royaume du nord, Dieu a toutefois laissé un reste de Juda dans le pays à cette époque. « Elle alla même plus loin dans ses prostitutions » (verset 14). Elle n’a pas tiré les leçons de son expérience.

Juda « étendit alors sa prostitution aux Babyloniens. Elle avait une affection démesurée pour les souverains babyloniens [chaldéens] (cf. Jérémie 22:21), voyant leurs images sur les murs [Ézéchiel 23:14]. Les bas-reliefs étaient des décorations courantes dans les palais et les temples mésopotamiens. Cette déclaration faisait peut-être allusion à certains envoyés judéens qui avaient été dépêchés en Babylonie et avaient vu la preuve de sa grande puissance démontrée sur ces murs. Juda envoya effectivement des messagers pour inciter la Babylonie à entrer en “relations” avec elle, et la Babylonie accepta en nouant de telles “relations” avec Jérusalem (vv. 14-16...) » (note sur les versets 11-21).

Le verset 17 explique que Juda s’est souillé de l’immoralité babylonienne, puis déclare qu’» ils la souillèrent ». Cette dernière phrase fait apparemment référence aux dernières invasions militaires des Babyloniens. Lassé de l’humiliation nationale et désireux de gagner son indépendance, Juda « s’est détaché d’eux ». Il s’agit manifestement d’une référence à la rébellion de Sédécias contre Babylone. Dieu réagit en s’éloignant de Juda (verset 18). Car en plus de la spirale descendante de Juda vers la dépravation, la trahison de la nation envers sa loyauté envers Babylone est une violation du serment fait à Dieu (voir Ézéchiel 17:15-20).

« Comme si Jérusalem n’avait pas tiré les leçons de son expérience, elle s’est détournée de Babylone pour se tourner vers l’Égypte afin d’obtenir son aide grâce à ses “relations” avec cette nation ([Ézéchiel 23] vv. 19-21 ; cf. Jérémie 2:18 ; 6:8 ; 37:5-7 ; Lamentations 4:17). C’était comme renouer une vieille relation. Jérusalem n’avait pas tiré les leçons de sa relation déplaisante avec Babylone, à savoir que la sécurité ne réside pas dans les hommes, mais dans l’Éternel. L’Égypte, bien sûr, était extrêmement désireuse d’entrer en “relations” avec Juda, car les pharaons prévoyaient d’intervenir en Asie. Ce désir de la part de l’Égypte était représenté par l’image d’ânes et de chevaux lubriques (cf. Jérémie 2:24 ; 5:8 ; 13:27), tandis que Jérusalem désirait tout autant renouveler la perversion sexuelle de sa jeunesse avec l’Égypte [Dieu comparant cela à la vilenie de poursuivre des relations avec des animaux] » (note sur Ézéchiel 23:11-21).

Dans les versets 22 à 35, Dieu prononce Son jugement sur Juda. Il va amener les anciens amants de la nation contre elle : « les Babyloniens et tous les Chaldéens, gens de Peqod, de Shoa, de Qoa, et tous les Assyriens … » (verset 23 version BDS). Selon Expositor’s : « Les noms Peqod, Shoa et Qoa sont considérés par la plupart des érudits comme faisant référence à des tribus situées aux frontières orientales de l’empire babylonien. On pense que peqod (« Pekod ») équivaut à l’assyrien pukadu, le nom d’une tribu du sud-est de la Babylonie. sho’a (« Shoa ») est assimilé à l’assyrien sutu ou suti, un terme utilisé pour désigner les nomades à l’est du Tigre. À l’origine, ces nomades vivaient dans le désert syrien selon les lettres d’Amarna, mais au XIe siècle avant J.-C., ils pénétrèrent dans le territoire oriental de la Babylonie. qo`a (« Koa ») trouve son équivalent dans le terme assyrien kutu, un groupe tribal à l’est du Tigre, à la frontière entre l’Élam et la Médie, qui apparaît dans les inscriptions assyriennes du XIe siècle avant J.-C. et est mentionné comme faisant partie de la Babylonie lorsqu’elle fut conquise par Cyrus » (note de bas de page sur le verset 23).

Cependant, le commentaire de Jamieson, Fausset & Brown dit à propos de ces noms : « Pekod... [n’est] pas un nom géographique, mais une description de Babylone. [Signification :] “Visitation”, en particulier le pays du “jugement”... Shoa... Koa – “riche... noble” ; descriptif de Babylone dans sa prospérité, disposant de toutes les richesses et de toute la dignité du monde » (note sur le verset 23).

Les Assyriens, mentionnés dans le même contexte, sont considérés par la plupart des commentateurs comme des vassaux des Babyloniens. Cependant, la plupart des Assyriens avaient fui la région depuis que leur empire était tombé aux mains des Babyloniens. Cela peut suggérer une certaine dualité dans le passage, car la destruction finale de Juda et d’Israël à la fin des temps viendra des mains d’un bloc de puissance composé des descendants modernes des anciens Assyriens et Babyloniens. La prophétie à la fin du chapitre rend cela encore plus probable, comme nous le verrons.

Dieu annonce à Juda les ennemis qu’Il va envoyer contre elle : « Ils te jugeront selon leurs lois... Ils te couperont le nez et les oreilles » (versets 24-25). Il s’agissait manifestement d’une ancienne punition du Moyen-Orient pour les femmes adultères (Expositor’s, note sur les versets 22-27 ; Nelson Study Bible, note sur les versets 22-27). Au sens figuré, Juda ne serait plus belle et désirable, elle serait défigurée et laide. Parce que Juda a suivi la voie de Samarie, elle ira jusqu’au bout de la voie de Samarie (verset 31), étant contrainte de boire à la même « coupe de désolation et de destruction » (verset 33). Dieu dit à Juda : « Parce que tu m’as oublié, parce que tu m’as rejeté derrière ton dos, porte donc aussi la peine de tes crimes et de tes prostitutions » (verset 35).

Dans la dernière partie du chapitre, versets 36-49, Dieu dit à Ézéchiel de prononcer le jugement sur Ohola et Oholiba, Samarie et Juda. D’après la formulation des versets 45-49, il est clair que la punition décrétée n’était pas encore arrivée lorsque Ézéchiel a prophétisé. Cela est assez intrigant, car Samarie, le royaume du nord, avait été emmenée en captivité plus de 130 ans avant qu’Ézéchiel ne reçoive cette prophétie. Il y a donc ici une raison convaincante de considérer que cette section fait référence à la fin des temps, lorsque les descendants des tribus du nord subiront le jugement le plus sévère qui soit, tout comme les descendants modernes de Juda.

Comme dans Ézéchiel 20 et 22, Dieu accuse à nouveau Israël et Juda d’idolâtrie et de violation du Sabbat (23:36-39), des péchés qui sont encore presque universels parmi les Israélites modernes. Le sacrifice d’enfants mentionné ici pourrait, comme souligné dans des passages similaires, s’appliquer en principe à la pratique moderne de l’avortement et à l’abandon des enfants aux valeurs et pratiques perverses de la société. Les versets 40-41 montrent qu’Israël se prostitue à nouveau, se maquillant et s’habillant pour séduire les autres. Le mot « Sabéens » au verset 42, bien qu’il puisse faire référence aux peuples nomades environnants, pourrait également être traduit par « ivrognes », symbolisant peut-être d’autres nations livrées au faux système religieux du monde (voir Apocalypse 17:1-2) avec lesquelles Israël commet un adultère spirituel.

Au verset 45 d’Ézéchiel 23, Dieu dit que les « hommes justes » jugeront Israël et Juda comme des adultères et des meurtrières. Certains commentateurs assimilent ces juges justes aux nations ennemies qui infligent le châtiment dans les versets 46-47, car Dieu a dit qu’Il déléguerait le châtiment à ces nations (voir verset 24). En ce sens, le terme « justes » ne caractérise pas les nations ennemies comme étant justes devant Dieu, mais comme exécutant Son jugement juste. Le New Bible Commentary: Revised, cependant, déclare : « Les hommes justes ne peuvent guère être des Babyloniens (cf. 7:21, 24) ; ils sont [plutôt] les quelques hommes de Jérusalem qui restent fidèles à Yahweh et condamnent la politique nationale » (note sur 23:45). Cela a du sens, car le jugement a été confié à Ézéchiel au verset 36.

Dans les deux derniers versets du chapitre, Dieu donne « quatre raisons pour juger son peuple pécheur. Mettre fin à la méchanceté dans le pays ; instruire les autres nations [“toutes les femmes”] des conséquences de l’injustice ; punir les deux villes méchantes [au nom de la justice] ; amener Israël et Juda à une connaissance salvatrice du Seigneur » (Lawrence Richards, The Bible Reader’s Companion, 1991, note sur les versets 48-49). Le grand plan et le but de Dieu sont de nous amener tous à détester le mal, à aimer le bien et, avec Son aide, à vivre en conséquence, pour notre propre bien et celui de tous les autres.