2 Rois 19 et apparentés

Juda délivré de Sanchérib 

Ézéchias rapporte à Dieu les paroles blasphématoires du commandant en chef. Par l’intermédiaire d’Ésaïe, Dieu lui assure qu’Il les a entendues et qu’Il s’occupera des Assyriens. Puis Rabschaké retourna vers son roi, mais « il ne trouva pas Sanchérib à Lakis. Sanchérib était parti assiéger Libna [à environ huit kilomètres au nord de Lakis], et de là, il se mit en route vers la vallée d’Eltekeh pour rencontrer l’armée égyptienne qui était venue au secours de Juda » (Aharoni et Avi-Yonah, Macmillan Bible Atlas, p. 99).

Eugene Merrill donne des détails sur la participation de l’Égypte, désormais gouvernée par le pharaon Shebitku : « Dans l’esprit de rébellion générale qui suivit la mort de Sargon en 705, Shebitku et ses forces armées se déplacèrent vers le nord en 701 pour rejoindre les États palestiniens, y compris Juda, dans le but de résister au nouveau roi d’Assyrie, Sanchérib. Au moment où Shebitku arriva, Ézéchias avait peut-être déjà promis son tribut à Sanchérib. Quoi qu’il en soit, l’Assyrien mit fin à ses hostilités contre Jérusalem lorsqu’il apprit que Shebitku était en route. Sanchérib affronta alors les forces de l’Égypte et de Juda à Eltekeh. Victorieux, il divisa son armée, laissant une partie pour assurer la défense contre les Égyptiens et envoyant les autres à Jérusalem, apparemment pour punir Ézéchias de sa collaboration avec les rebelles.

« À ce moment-là, un deuxième contingent important de troupes égyptiennes, dirigé par le prince héritier Tirhakah, était en route. Sanchérib en fut rapidement informé, mais il fit savoir à Ézéchias qu’il ne devait pas s’en réjouir, car les Assyriens avaient complètement détruit tous leurs ennemis précédents (2 Rois 19:9-13) » (Kingdom of Priests, p. 416). Il s’agit d’une référence à la lettre qu’Ézéchias a reçue (2 Rois 19:14). « L’Égypte s’est en effet avérée être un “roseau brisé” [comme l’avait averti le fonctionnaire assyrien] (2 Rois 18:21) : Shebitku et Tirhakah se sont retirés sans causer d’autres dommages aux Assyriens » (p. 416).

Mais des forces bien plus importantes s’opposaient à l’Assyrie. Ézéchias retourna au temple, emportant cette fois-ci la lettre blasphématoire de Sanchérib et la déposant devant Dieu (2 Rois 19:14).

Avez-vous suivi l’exemple d’Ézéchias lorsque vous avez été confronté à une épreuve « impossible » ? Autrement dit, avez-vous pris une lettre, une facture, un document juridique ou tout autre document qui menaçait votre bien-être et l’avez-vous lu à haute voix à Dieu, en vous agenouillant devant Son trône dans la prière, implorant Son aide ? C’est une façon émouvante et inspirante de prier dans un moment de besoin vraiment grave.

À la suite de l’appel d’Ézéchias, Ésaïe est une fois de plus utilisé pour confirmer la colère de Dieu face au blasphème et à la présomption des Assyriens, et pour transmettre le message rassurant de Dieu sur la manière dont Il défendrait Jérusalem, pourvoirait aux besoins de Juda et renouvellerait la croissance de sa population.

Le prisme de Sanchérib rapporte : « Je l’ai [Ézéchias] enfermé comme un oiseau en cage dans Jérusalem, sa ville royale. J’ai placé des sentinelles autour d’elle et j’ai renvoyé vers le désastre tous ceux qui sortaient de ses portes. J’ai coupé de ses terres les villes que j’avais pillées... ».

Concernant la suite de ce récit, Werner Keller écrit dans son livre, La Bible comme histoire : « Il faut maintenant s’attendre à l’annonce de la chute de Jérusalem et à la prise de la capitale. Mais le texte [du prisme] continue : “Quant à Ézéchias, la splendeur de ma majesté l’a submergé... 30 talents d’or... des trésors précieux ainsi que ses filles, les femmes de son harem, des chanteurs et des chanteuses, il les a fait venir après moi à Ninive. Pour payer son tribut et me rendre hommage, il a envoyé ses envoyés.”

« Il s’agit simplement d’un récit vantard du paiement du tribut, rien de plus... Les textes assyriens passent immédiatement de la description de la bataille de Jérusalem au paiement du tribut d’Ézéchias [qui avait été payé plus tôt !]. Au moment même où tout le pays avait été soumis et où le siège de Jérusalem, dernier point de résistance, battait son plein, l’inattendu se produisit : Sanchérib interrompit l’attaque à cinq minutes de minuit. Seul un événement tout à fait extraordinaire avait pu le pousser à cesser les combats... » (1980, p. 260).

Sanchérib ne nous dit pas ce qui s’est passé, mais la Bible, oui. Dieu est intervenu miraculeusement et a tué 185 000 soldats assyriens en une nuit (2 Rois 19:35). Sanchérib est retourné en disgrâce à Ninive, où il n’a bien sûr pas rapporté sa défaite ignominieuse. Au contraire, il a fait tout ce qu’il pouvait pour faire croire à une victoire. T.C. Mitchell, du British Museum, écrit : « Les annales assyriennes concordent tacitement avec la version biblique en ne mentionnant à aucun moment que Jérusalem a été prise, mais en décrivant seulement le tribut versé par Ézéchias sous forme d’or, d’argent, de pierres précieuses, de bois précieux, de meubles décorés d’ivoire... de poignards en fer, de fer brut et de musiciens » (The Bible in the British Museum, 2000, p. 59).

La Bible indique ensuite que Sanchérib, alors qu’il priait dans le temple de Nisroc, a été assassiné par deux de ses propres fils. « Le nom Nisroc a été identifié comme étant celui du dieu Nushku ou une forme corrompue de Marduk, le dieu traditionnel de Mésopotamie. Les événements décrits ici [c’est-à-dire ceux entourant le meurtre de Sanchérib] ont eu lieu 20 ans après la délivrance de Jérusalem par Dieu. Lorsque son père a été assassiné, Esar-Haddon a pris le trône et a régné de 681 à 668 avant J.-C. » (Nelson Study Bible, note sur 2 Rois 19:37). Cela signifie que Sanchérib n’est en fait mort que cinq ans après la mort d’Ézéchias. Néanmoins, Sanchérib dut vivre le reste de sa vie avec le souvenir de sa terrible défaite. Celle-ci fut si écrasante qu’il ne mena plus jamais de campagne militaire contre Juda.