2 Rois 17:3-23 et apparentés

La chute de Samarie 

La destruction et l’exil du royaume du nord finissent par arriver. Dieu avait donné à Israël de nombreux avertissements et exhortations à se repentir par l’intermédiaire de Ses prophètes (2 Rois 17:13). Mais malheureusement, ils n’ont pas écouté.

Comme expliqué dans les points saillants de 2 Rois 15:29-31, le dernier roi d’Israël, Osée, fut initialement installé au pouvoir en tant que souverain fantoche assyrien à la suite de la campagne assyrienne qui prit fin en 732 av. J.-C. Mais il s’avéra être un fantoche peu fiable. En effet, lorsque l’empereur assyrien Tilgath-Pilnéser III fut contraint de retourner en Mésopotamie pour faire face aux troubles dans l’État de Babylonie, Osée se proclama libre de la suzeraineté assyrienne, considérant la puissance croissante de l’Égypte à cette époque comme un contrepoids possible à la domination assyrienne dans la région.

À la mort de Tilgath en 727, son fils Salmanasar V lui succéda. Pendant deux ans, le nouvel empereur resta occupé par les soulèvements babyloniens qui avaient accaparé son père durant ses dernières années. Mais en 725, la quatrième année du règne d’Ézéchias (2 Rois 18:9), Salmanazar se dirigea vers l’ouest pour reprendre le contrôle de la Syro-Phénicie et de la Philistie, qui comprenaient Israël.

Osée fut à nouveau soumis à l’Assyrie et contraint de payer un tribut (2 Rois 17:3). Mais Salmanasar découvrit alors que le souverain israélite complotait contre l’Assyrie avec l’Égypte. Osée « avait envoyé des messagers à So, roi d’Égypte » (verset 4). Selon l’histoire égyptienne telle qu’on la comprend actuellement, il y avait en Égypte un nouveau dirigeant puissant, le pharaon Tefnakht, fondateur de la 24e dynastie. « Osorkon IV de la 22e dynastie (que beaucoup identifient au roi So de la Bible) était apparemment son vassal [c’est-à-dire celui de Tefnakht] » (Eugene Merrill, Kingdom of Priests, 1987, p. 415).

En représailles, Salmanasar assiégea Samarie. La puissante capitale israélite résista à l’assaut pendant trois années éprouvantes, mais finit par tomber en 722 av. J.-C. On ne sait pas exactement à quel moment Osée fut emprisonné : au début du siège ou lors de la chute finale de la ville. Cependant, le fait que son règne soit estimé jusqu’en 722 semble corroborer cette dernière hypothèse.

Sargon, le commandant en chef de Salmanasar, qui lui succédera comme roi plus tard dans la même année (sous le nom de Sargon II), revendiquera la responsabilité de la conquête de Samarie. Mais la Bible ne le nomme pas dans le récit de sa chute. En effet, le mérite de la victoire à l’époque aurait en réalité été attribué à Salmanasar, car c’était lui le roi, et non Sargon. Samarie fut ensuite transformée en province assyrienne.

La captivité d’Israël

Puis, lors de la deuxième déportation massive d’Israël, le reste de la population du royaume du nord fut capturé et emmené. Sargon prétend avoir emmené 27 290 personnes. Mais cela ne représentait qu’une infime partie de la population totale du royaume du nord. Il est probable que beaucoup d’autres avaient déjà été emmenés sous Salmanasar, et que beaucoup d’autres étaient morts au combat ou de faim et de maladie pendant le siège assyrien. Et peut-être que beaucoup d’autres avant cela avaient fui et émigré vers d’autres contrées.

L’histoire nous apprend également que Samarie n’était pas encore totalement et définitivement vaincue à ce moment-là. Salmanasar mourut en 722 av. J.-C. et Sargon monta sur le trône d’Assyrie. En 720, il dut faire face à un nouveau soulèvement en Babylonie. Après cela, « Sargon se dirigea immédiatement vers l’ouest pour soumettre une grande coalition syro-palestinienne dirigée par Hamath [en Syrie]. Il reprit Damas et même Samarie, désormais considérée comme une province assyrienne, et exigea une réaffirmation de la loyauté de Juda par le paiement d’un lourd tribut. [Une note de bas de page précise que Samarie fut ainsi prise deux fois.] Il se rendit ensuite à Ékron et Gaza, jusqu’aux frontières mêmes de l’Égypte... Finalement, il fit demi-tour vers le nord, en direction de Tyr, et acheva le siège de cette forteresse que Salmanasar avait entrepris cinq ans auparavant, en 725 » (Merrill, pp. 408-409).

Une autre source, expliquant les mêmes événements, indique que la conquête de Samarie en 722 « n’a pas empêché une nouvelle rébellion en Palestine et en Syrie en 720 avant J.-C., également encouragée par l’Égypte. Sargon a réagi immédiatement et, lors d’une campagne le long de la côte de la Terre Sainte, a conquis Gaza et Raphia. Il a infligé une défaite à l’armée égyptienne envoyée pour aider un autre rebelle, le roi de Gaza. En conséquence, Sargon reçut un tribut de l’Égypte, et même des Arabes. La Samarie [c’est-à-dire ce qu’il en restait] fut également impliquée dans cette rébellion, et afin d’empêcher qu’elle ne se reproduise, Sargon [alors, en 720] entreprit de vastes déplacements de populations au sein de ses provinces. De nombreux habitants du royaume d’Israël furent exilés dans des régions éloignées de l’Empire assyrien... » (Yohanan Aharoni et Michael Avi-Yonah, The Macmillan Bible Atlas, 1977, p. 97).

Lors de la déportation précédente sous Tilgath-Pilnéser (733-732 av. J.-C.), le peuple avait été emmené en Assyrie, dans le nord de la Mésopotamie, à « Chalach, à Chabor, à Hara, et au fleuve de Gozan » (1 Chroniques 5:26), dans ce qui est aujourd’hui le sud-est de la Turquie, le nord-est de la Syrie et le nord de l’Irak. Mais remarquez où les Israélites de cette deuxième déportation ont été relogés : « à Chalach, et sur le Chabor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes.» (2 Rois 17:6 ; 2 Rois 18:11). L’ancienne Médie, au sud de la mer Caspienne, dans ce qui est aujourd’hui le nord-ouest de l’Iran, était très éloignée à l’est de l’Assyrie. Et notez ce détail supplémentaire fourni par l’historien juif du premier siècle Josèphe : « Le roi d’Assyrie [...] assiégea Samarie pendant trois ans, démolit complètement le gouvernement des Israélites et déporta tout le peuple en Médie et en Perse » (Antiquités judaïques, livre 9, chapitre 14, section 1). La Perse se trouvait juste au sud de la Médie.

Ainsi, les premiers Israélites captifs furent principalement emmenés en Assyrie. Une décennie plus tard, certains de ceux qui ont été capturés lors de la deuxième captivité ont été réinstallés dans les mêmes régions. Cependant, il semble que la grande majorité de ceux qui ont été capturés lors de la deuxième captivité aient traversé ces régions assyriennes lors d’un long voyage vers l’est, avant d’être réinstallés en Médie et en Perse. (Les Assyriens venaient seulement de conquérir ces dernières régions. Elles n’étaient donc pas disponibles pour la réinstallation au moment de la première déportation d’Israël.)

Étonnamment, nous pouvons retracer les ancêtres des peuples du nord-ouest de l’Europe, les Celtes et les Scythes, jusqu’à ces mêmes endroits où les captifs israélites ont été réinstallés. En effet, les Celtes et les Scythes apparaissent pour la première fois dans l’histoire profane à ces mêmes endroits et au moment même où Israël a été emmené en captivité. Et cela n’a que du sens, car il s’agit en fait du même peuple. Les Israélites ne furent jamais rassemblés dans la Terre promise. Au lieu de cela, leurs descendants quittèrent plus tard les régions de leur captivité, au cours d’une migration qui dura plusieurs siècles, pour se rendre dans le nord-ouest de l’Europe. 

Après la dernière déportation d’Israël, la Bible déclare : « Il n’est resté que la seule tribu de Juda » (2 Rois 17:18). Pour clarifier, le mot hébreu pour « tribu » ici, sebet, peut signifier une nation entière avec plus d’une tribu (comparez Jérémie 51:19). Et en fait, c’est bien ce qu’il faut comprendre ici, car le royaume de Juda comprenait, outre les Juifs, un nombre important de Benjamites et de Lévites. Le point important est le suivant : « Il n’est resté que la seule tribu de Juda ». Même s’il y avait peut-être quelques rescapés, les tribus du nord d’Israël avaient disparu.