2 Rois 24:10-20a et apparentés

La deuxième déportation babylonienne et le règne de Sédécias 

Nebucadnetsar revient à Jérusalem « l’année suivante » (2 Chroniques 36:10), près de l’équinoxe de printemps, « la huitième année de son règne » (2 Rois 24:12), c’est-à-dire en mars 597 av. J.-C. (sa première année selon le calendrier juif étant septembre 605-septembre 604 av. J.-C.). Le règne de Jéconia en tant que roi de Juda est terminé.

« Après avoir remplacé son père sur le trône de David, Jojakin [Jéconia] a manifestement maintenu une posture anti-babylonienne qui a immédiatement provoqué la réaction sévère de Nebucadnetsar. Après seulement trois mois au pouvoir, Jojakin a vu sa ville encerclée par les armées babyloniennes et il a rapidement capitulé. Cette fois-ci, la famille royale a été déportée avec d’autres citoyens éminents, dont le prophète Ézéchiel. L’élite de l’armée de Juda et ses artisans les plus habiles durent également abandonner leurs terres et leurs maisons pour partir en exil. Enfin, Nebucadnetsar s’empara une fois de plus des trésors du Temple et les emporta à Babylone en signe de son succès total » (Eugene Merrill, Kingdom of Priests: A History of Old Testament Israel, 1987, p. 452).

Les Babyloniens étaient des chroniqueurs prolifiques de leurs exploits. Parmi quelque 300 tablettes cunéiformes découvertes près de l’actuelle Bagdad, une chronique babylonienne a été trouvée qui correspond au récit biblique du sac de Jérusalem par Nebucadnetsar et de la capture de son monarque dans 2 Rois 24:10-17.

Voici la version babylonienne : « Année 7 {de Nebucadnetsar [selon le calendrier babylonien]}. Au mois de Kislev {décembre 598}, le roi de Babylone mobilisa ses troupes et marcha vers l’ouest [montrant qu’il commença son assaut dès que Jéconia monta sur le trône]. Il campa contre la ville de Juda {Jérusalem} et, le deuxième jour du mois d’Adar {16 mars 597}, il s’empara de la ville et captura {son} roi. Il y nomma un roi de son choix, lui imposa un lourd tribut et l’emporta à Babylone.

« La corroboration du texte biblique par les archives de l’ancien ennemi d’Israël est indéniable, et quelque peu ironique », écrit Jeffery Sheler, journaliste spécialisé dans les questions religieuses pour U.S. News & World Report. « Il y a encore un siècle, les sceptiques de l’académie biblique affirmaient couramment que Nebucadnetsar n’avait jamais existé, qu’il s’agissait d’un autre personnage légendaire de la Bible inventé à des fins de propagande. Mais l’archéologue allemand Robert Koldewey, qui menait des fouilles en Irak depuis 1899, découvrit les ruines du magnifique complexe palatial de Nebucadnetsar, le célèbre temple de Marduk et les vestiges de la porte d’Ishtar [aujourd’hui conservés au musée de Pergame à Berlin], ainsi que de nombreuses inscriptions, statues et stèles de l’ancien empire babylonien. D’un seul coup, Nebucadnetsar cessa d’être un personnage fictif issu d’une prétendue mythologie hébraïque ; l’archéologie l’avait confirmé comme une véritable figure historique. Et aujourd’hui, les archives royales de cet ancien ennemi des Israélites viennent corroborer l’exactitude de la Bible dans son récit de ce chapitre important de l’histoire d’Israël. Ce revirement montre une fois de plus la capacité de l’archéologie à bouleverser les hypothèses sceptiques des spécialistes de la Bible » (Is the Bible True?, 1999, p. 137).

Pour en revenir au récit biblique, il est clair que l’invasion de Nebucadnetsar est un coup dévastateur pour la nation. Alors que la première déportation de Juifs à Babylone, qui comprenait Daniel et ses amis, était assez modeste, celle-ci est majeure, puisqu’elle concerne une partie importante de Jérusalem. On nous dit que l’empereur babylonien emmène tous les captifs, sauf les pauvres (2 Rois 24:14 ; comparer Jérémie 27:20 ; Jérémie 29:2). « Cette méthode consistant à éliminer les dirigeants et à laisser la population paysanne payer des impôts au royaume a été apprise des Assyriens et visait à réduire le risque de rébellion » (Nelson Study Bible, note sur le verset 2). Le début de 2 Rois 24:20 résume cet épisode et tout ce qui allait bientôt se produire : « Et cela arriva à cause de la colère de l’Éternel contre Jérusalem et contre Juda, qu’il voulait rejeter de devant sa face. »

Nebucadnetsar destitue Jéconia et sa mère et place sur le trône le fils survivant de Josias, Matthania, oncle de Jéconia, qu’il rebaptise Sédécias afin de démontrer la suprématie de l’empereur. Comme Néco lorsqu’il remplaça Joachaz par Jojakim, Nebucadnetsar maintient la royauté juive au sein de la famille royale de David plutôt que d’introduire une nouvelle dynastie. Ce fut une décision judicieuse dans les deux cas, car le peuple n’aurait pas accepté un souverain non davidique et cela permettait de maintenir l’apparence d’une autonomie juive, ce qui contribuait à prévenir les soulèvements. Mais surtout, bien sûr, la supervision de Dieu dans le respect de sa promesse à David a certainement été un facteur déterminant.

Le nouveau nom de Matthania, Sédécias, signifiait « Yahweh est justice ». Le commentaire de Jamieson, Fausset & Brown dit : « Comme il s’agit d’un nom purement hébreu, il semble que [Nebucadnetsar] ait permis au roi fantoche de choisir son propre nom, qui a été confirmé » (note sur 2 Rois 24:17). Si tel est le cas, il est intéressant de rappeler que Jérémie avait prophétisé qu’après Jéconia (Jérémie 22:24-30), un « germe juste » issu de la maison de David viendrait sauver Juda (Jérémie 23:5-6) et serait appelé « Yahweh notre justice » (voir verset 6). Se pourrait-il que Matthania, probablement avec l’aide de conseillers, ait intentionnellement choisi un nom dont la signification était très proche de celle-ci ? En d’autres termes, Matthania aurait-il pu s’approprier la prophétie de Jérémie pour se présenter comme une figure messianique afin de susciter le soutien populaire ? C’est certainement une possibilité.

Mais le peuple avait du mal à l’accepter comme le véritable roi, et encore moins comme quelque chose de plus. « Bien qu’il ait régné à Jérusalem », le fait que des sceaux aient été découverts avec l’inscription « Éliakim, intendant de Yaukin [Jojakin ou Jéconia] » indique qu’au minimum, son neveu Jojakin continuait d’exercer une influence en tant que propriétaire reconnu, même absent, des biens royaux et, au maximum, que Sédécias a pu régner dans une certaine mesure en tant que régent pour son prédécesseur exilé » (Expositor’s Bible Commentary, note sur 2 Chroniques 36:11).

« Bien que Sédécias, oncle de Jojakin et fils de Josias, ait été laissé comme souverain fantoche de Juda, il est clair que le peuple juif a considéré Jojakin comme le véritable descendant de David jusqu’au jour de sa mort. Il n’est jamais retourné à Jérusalem, c’est vrai, mais après de longues années passées comme prisonnier politique à Babylone, il a reçu une pension du gouvernement et a apparemment été traité davantage comme un invité d’honneur de Babylone que comme son prisonnier (2 Rois 25:27-30). La communauté juive en exil devait penser que le moment viendrait sûrement où Jojakin les ramènerait triomphalement à Jérusalem et restaurerait l’ancienne gloire de la maison de David » (Merrill, p. 452). Pourtant, cela était tout à fait insensé, étant donné que Dieu avait interdit à Jéconia et à ses descendants d’hériter du trône de David (Jérémie 22:24-30).

Quoi qu’il en soit, Sédécias était « le roi de facto de ce qui restait de Juda en 597 » (Merrill, p. 452). En fait, il était plus que cela, car le décret de Dieu contre Jéconia faisait de Sédécias le successeur légitime de David, malgré ce que le peuple pensait ou désirait. Pourtant, Sédécias, obstiné et infidèle, n’écoute pas Dieu et continue à régner pendant onze années supplémentaires. « Mauvais comme ses frères, il ne prête aucune attention aux avertissements du prophète Jérémie qui lui recommande d’accepter la suzeraineté babylonienne comme étant la volonté de Dieu [comme nous le verrons dans les prochaines lectures]. Au contraire, il se rebelle contre Nebucadnetsar , provoquant ainsi un désastre certain et rapide. La date de cette rébellion ne peut être déterminée » (Merrill, p. 452), mais elle eut lieu entre 593 et 588 av. J.-C., comme nous le verrons. La rébellion du roi juif est un acte de défi total, non seulement contre le roi babylonien, mais aussi contre Dieu et Son prophète (2 Chroniques 36:12) – d’autant plus que Sédécias avait juré au nom de Dieu qu’il ne se rebellerait pas contre Babylone (verset 13).

Tout cela annonce un désastre pour le roi et pour la nation juive. La fin allait bientôt arriver.

(Le reste du commentaire concerne plus directement le livre de Jérémie et sera donc transmis lors de la lecture de ce livre)