2 Rois 5 ; 6:1-7

La guérison de Naaman 

Naaman était un commandant très puissant et très brillant de l’armée syrienne, et l’assistant personnel de Ben-Hadad II, roi de Syrie. Il était cependant lépreux. Lorsque les Syriens apprirent qu’Élisée pouvait accomplir des miracles, Ben-Hadad envoya Naaman en Israël. Naaman arriva avec son entourage à la maison d’Élisée, s’attendant à un accueil « officiel » et pompeux, et à ce qu’Élisée sorte et accomplisse une guérison spectaculaire sous ses yeux. Élisée lui dit cependant par l’intermédiaire d’un messager de se laver sept fois dans le Jourdain pour être guéri. Naaman se mit en colère, car cette « ordonnance » pour retrouver la santé ne correspondait pas à ses attentes. Recevoir des instructions par un intermédiaire pour se baigner dans les eaux boueuses du Jourdain était offensant pour lui. Se sentant humilié et en colère, il cita avec mépris les noms de rivières syriennes, qui étaient plus propres et plus froides que le Jourdain.

Nous ne savons pas exactement pourquoi Élisée n’a pas voulu rencontrer Naaman en personne. À long terme, cette décision a certainement aidé Naaman à comprendre que c’était Dieu, et non Élisée, qui avait accompli la guérison, et cela a peut-être été un facteur déterminant. Peut-être la raison était-elle également liée au fait que la maladie de Naaman le rendait impur, de sorte que le contact avec Élisée aurait rendu Élisée impur, ce qui aurait nui à son ministère auprès des autres (comparez Nombres 5:1-4). L’ordre de se laver dans l’eau courante était conforme à la loi applicable à ceux qui devaient être purifiés de la lèpre par le sacerdoce (Lévitique 14:8-9). En l’absence de sacerdoce lévitique dans le royaume du nord, il semble que les prophètes de Dieu y aient exercé certaines fonctions sacerdotales. Peut-être que le lavage dans le Jourdain était symbolique. Après tout, les lavages de l’Ancien Testament préfiguraient la purification spirituelle et le baptême, et sept fois signifiait la complétude. De plus, parmi tous les fleuves, Élisée a choisi le Jourdain, qui semblait symboliser l’entrée dans la Terre promise, ou du moins un lien avec celle-ci, et la réception des bénédictions de Dieu à cet endroit. En ce sens, il se peut que ce païen ait dû être symboliquement « purifié » avant de pouvoir bénéficier des promesses de Dieu à Israël, en l’occurrence la guérison physique.

Il se peut également que l’apparente rebuffade d’Élisée et ses instructions relativement humiliantes aient eu pour but d’humilier Naaman et de tester s’il obéirait aux instructions. Quoi qu’il en soit, les serviteurs de Naaman l’ont encouragé à suivre les instructions d’Élisée et, à son honneur, il a fait ce qu’on lui avait dit. Lorsqu’il l’a fait, sa lèpre a été guérie. Comme les épreuves de santé ont un effet profond sur nous, tant mentalement que physiquement, Dieu utilise souvent ces expériences pour agir sur nous spirituellement. Il semble qu’Il ait fait cela avec Naaman.

Le commandant est retourné voir Élisée et lui a offert de l’argent, mais Élisée a refusé de l’accepter. Encore une fois, comme nous l’avons vu précédemment, c’est la puissance de Dieu qui a guéri – Élisée, se considérant simplement comme un instrument de Dieu. Personne ne peut acheter ce pouvoir, ni « payer » pour un miracle. Mais le serviteur d’Élisée, Guéhazi, avait un état d’esprit différent et, secrètement et de manière trompeuse, il demanda et accepta un paiement. Non seulement le serviteur était coupable de cupidité, mais il déformait aussi considérablement la vérité de Dieu et Ses voies. Élisée, cependant, vit dans une vision de Dieu ce que Guéhazi avait fait et prononça la malédiction de la lèpre sur Guéhazi et ses descendants.

Avant de partir, Naaman dit à Élisée qu’il avait désormais accepté le Dieu d’Israël comme son Dieu. Il demanda ensuite deux choses : deux charges de terre et le pardon pour ses futures prosternations dans un temple païen. Le Broadman Bible Commentary déclare : « Naaman quitte Élisée avec deux demandes. Son désir d’obtenir de la terre d’Israël est étroitement lié à la croyance commune selon laquelle les dieux étaient identifiés à la terre elle-même, une attitude qui a perduré même en Israël pendant une période embarrassante... La deuxième demande de Naaman concernait la nécessité d’accompagner son maître (apparemment le roi de Syrie) lorsqu’il adorait Rimmon, ou plutôt Rammon, le dieu de la tempête et de la pluie, mieux connu sous le nom de Hadad. Élisée accorde apparemment les deux demandes, car le texte rapporte qu’Élisée renvoya Naaman avec la bénédiction traditionnelle : “Va en paix” » (note sur 2 Rois 5:17-19).

En ce qui concerne le premier point, il semblerait que le système de croyances de Naaman n’était pas encore vraiment « éduqué ». Le concept selon lequel le Dieu du ciel était lié et en quelque sorte limité à un territoire particulier – si telle était sa pensée – n’était pas exact. Cependant, une explication légèrement différente de son point de vue sur la question de la terre est qu’il acceptait le concept exprimé dans l’Ancien Testament selon lequel « les terres étrangères étaient polluées par l’existence de l’idolâtrie (cf. Josué 22:19 ; Osée 9:3-5 ; Amos 7:17). En rapportant de la terre d’Israël, Naaman reconnaissait que l’Éternel est le Dieu d’Israël » (Lawrence Richards, The Bible Reader’s Companion, 1991, note sur 2 Rois 5). Il se peut même que Naaman ait considéré la terre comme symbolisant simplement son nouveau lien avec Dieu et la terre spéciale de Dieu. Quoi qu’il en soit, il n’était certainement pas nécessaire de prendre de la terre. Il est désormais impossible de savoir si Naaman en était conscient ou non. Quoi qu’il en soit, il est probable que, étant novice dans la vérité de Dieu, sa compréhension des exigences de Dieu était plutôt incomplète.

En ce qui concerne la deuxième demande de Naaman, à savoir qu’il soit pardonné pour avoir continué à se prosterner dans un temple païen, certains pourraient s’en servir, en particulier l’approbation apparente d’Élisée, pour affirmer qu’un chrétien converti peut continuer à participer activement à des cultes non chrétiens. Mais l’apôtre Paul indique clairement qu’un chrétien ne doit jamais agir ainsi (cf. 1 Corinthiens 10:16-22). Pourquoi alors Élisée n’a-t-il pas interdit à Naaman de le faire dans ce cas précis ?

Remarquez d’emblée que 2 Rois 5:19 ne dit pas explicitement qu’Élisée a approuvé le choix de Naaman. Le commentaire de Jamieson, Fausset & Brown déclare : « La mission prophétique d’Élisée ne s’étendant qu’à la conversion d’Israël de l’idolâtrie, il ne fait aucune remarque, ni approbatrice ni désapprobatrice, sur la ligne de conduite déclarée, mais donne simplement (verset 19) la bénédiction d’adieu » (note sur le verset 18). Soncino partage cette interprétation de la bénédiction d’Élisée, ajoutant qu’Élisée a laissé à Naaman le soin de juger lui-même l’apparente incohérence de la conduite qu’il proposait (Soncino Books of the Bible, note sur les versets 18-19).

Que devons-nous donc penser de la réflexion de Naaman ? Là encore, elle pourrait bien tourner autour du fait que sa foi n’était pas encore éduquée. Nous voyons qu’il était très soucieux de ne pas offenser Dieu, et il est clair que s’il s’inclinait dans le temple de Rimmon, ce serait uniquement pour se conformer à ses fonctions officielles. Mais il n’avait manifestement pas encore appris tous les statuts de Dieu concernant le fait d’éviter les attributs de la religion païenne. Dieu nous enseigne la véritable compréhension progressivement, et non pas d’un seul coup. Christ a dit à Ses disciples qu’Il avait tant de choses à leur dire, mais qu’ils ne pouvaient pas les comprendre à ce moment-là (Jean 16:12). Cependant, ils comprendraient plus tard, en temps voulu (verset 13). En effet, il n’est pas rare aujourd’hui que les personnes qui découvrent la vérité de Dieu croient qu’il est acceptable de participer à des fêtes de Noël au travail et autres événements similaires. Naaman a peut-être raisonné de la même manière concernant les services dans les temples païens. De plus, pour quelqu’un dans la position et la société de Naaman, il aurait été beaucoup plus difficile d’éviter totalement toute apparence de participation à la religion nationale que dans la liberté du monde occidental moderne.

Cependant, il convient également de mentionner qu’il est possible que Naaman ne se soit pas réellement agenouillé dans le temple pour se prosterner. Il mentionne que le roi s’appuyait sur son bras. Peut-être Ben-Hadad était-il fragile ou infirme et avait-il besoin de quelqu’un pour l’aider physiquement à s’agenouiller et à se relever. Naaman s’est peut-être agenouillé uniquement pour aider physiquement le roi, qu’il accompagnait régulièrement, et non pour se prosterner dans le temple. Néanmoins, si tel est le cas, il aurait semblé plus sage à Naaman de demander à quelqu’un d’autre de remplir cette fonction, car cela aurait probablement donné une mauvaise impression aux autres, soit qu’il adorait lui-même un dieu païen, soit qu’il aidait quelqu’un d’autre à le faire. Quoi qu’il en soit, il semble que Naaman se soit engagé envers Dieu selon sa meilleure compréhension. Et Élisée en est resté là.

L’histoire de Naaman montre que, bien que Dieu soit le Dieu d’Israël, Il aime le monde entier (voir Jean 3:16). Elle montre que Dieu désire bénir les païens et les amener, eux aussi, et pas seulement les descendants physiques d’Israël, à entrer en relation avec Lui. En fait, tout comme l’exemple de la repentance de Ninive à la prédication de Jonas, cela démontre que les païens ont parfois été plus prompts à répondre aux instructions de Dieu que les Israélites. Christ a utilisé l’exemple de la foi dont Naaman avait fait preuve pour dénoncer le manque de foi de ses propres compatriotes (Luc 4:27).

La tête de hache flottante

Ensuite, nous voyons Élisée invoquer Dieu pour qu’Il fasse miraculeusement flotter une tête de hache en fer tombée dans l’eau. Comme toujours, aucune tâche n’est difficile pour Dieu. Si vous avez un besoin, « demandez, et l’on vous donnera » (Matthieu 7:7). Il ne s’agissait pas d’un tour de passe-passe destiné à montrer le pouvoir qu’Élisée tenait de Dieu, mais d’un besoin légitime et d’un exemple de préoccupation sincère pour le bien d’autrui, car la hache avait été empruntée par son serviteur et devait être remplacée par lui (2 Rois 6:1-7). Les miracles accomplis par les véritables serviteurs de Dieu ont un sens et ne sont pas destinés à attirer l’attention sur la personne qui les accomplit. D’autre part, de nombreuses prophéties dans les Écritures prédisent l’avènement d’une figure religieuse appelée le faux prophète, qui accomplira également des « miracles », mais « par la puissance de Satan ». Ses « miracles » sont décrits comme des « prodiges mensongers », car ils seront utilisés pour impressionner et tromper les gens, et non pour les aider (2 Thessaloniciens 2:9-10). Nous trouvons un précurseur de ce séducteur en la personne de Simon le Magicien, un « sorcier » qui, à l’époque des premiers apôtres, a tenté d’» acheter » le Saint-Esprit afin d’accomplir des miracles et d’attirer davantage de disciples (Actes 8:9-23). Il est clair que son souci n’était pas le bien-être des autres.